Danseuse en Lingerie

Lingerie #13

Penelope Sky

Hartwick Publishing

Danseuse en Lingerie

Copyright © 2019 Penelope Sky

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1

Carmen

Nous terminâmes de dîner au restaurant, puis sortîmes dans l’air frais de l’hiver. Les températures glacées me fouettèrent la peau dès que nous fûmes dehors, et je boutonnai mon long manteau pour me protéger, car je ne portais qu’une robe moulante. Je portais des cuissardes qui couvraient mes jambes jusqu’aux genoux. Mon ventre était agréablement rempli de vin et du repas chaud que je venais d’avaler, donc j’avais de quoi me défendre contre la brise nocturne froide.

Griffin passa le bras autour des épaules de Vanessa quand nous arrivâmes sur le trottoir. Vêtu d’un blazer noir et d’un tee-shirt à col V, il ne ressemblait pas à un psychopathe dur à cuire couvert de tatouages. On ne voyait que l’encre noire dessinant une alliance à sa main gauche – son vœu d’amour éternel.

Il retira sa veste et en enveloppa Vanessa, même si elle portait une robe en coton noir à manches longues. Son petit ventre se voyait, même si elle était habillée tout en noir.

— Je n’ai pas froid, lui dit-elle à voix basse en ôtant la veste de ses épaules.

— Je m’en fiche.

Il lui remit la veste sur les épaules, debout derrière elle, une main posée sur son ventre. Ses mains étaient énormes, et il n’avait aucun mal à tenir dans une seule paume son ventre de femme enceinte.

Elle leva les yeux au ciel, mais son amour était évident sur son visage. Son agacement n’était pas réel. Juste là, sous mes yeux, elle tomba encore plus amoureuse de lui.

Quand je les voyais ensemble, j’étais convaincue que c’était ce que je voulais avoir un jour. Je voulais un amour passionnel comme le leur, un homme qui m’aimerait tant qu’il serait prêt à mourir pour moi – un millier de fois. Et je voulais un homme pour lequel je prendrais une balle – parce que je ne pourrais pas vivre sans lui. Comme toute femme de moins de trente ans, je m’amusais à sortir le week-end pour rencontrer des hommes au hasard. Mais, maintenant que j’étais témoin de leur amour, je commençais à avoir envie de plus. Le grand amour ne se trouvait pas à chaque coin de rue – c’était lui qui vous trouvait. Mon tour viendrait, mais peut-être pas avant plusieurs années.

— Ton petit ventre est trop mignon, Vanessa, dis-je en lui souriant, heureuse de voir ma cousine rayonner en plein hiver. J’ai hâte qu’on ait un autre petit Barsetti dans les jambes.

Elle s’appuya contre Griffin et posa la main sur la sienne.

— Moi aussi.

Griffin planta un baiser sur sa joue.

— J’adore ton ventre. Sexy.

Il l’embrassa dans le cou, puis se dégagea.

— Je vais chercher la voiture.

Il n’hésitait jamais à lui montrer son affection débordante devant tout le monde, surtout devant sa famille.

Mais ça ne le rendait que plus sympathique à mes yeux.

Vanessa s’approcha de moi, serrant la veste de Griffin autour d’elle.

— C’était sympa, ce dîner.

— Il n’y a pas de meilleur pain qu’ici. Je suis venue avec un homme le week-end dernier et j’ai mangé toute la corbeille à moi toute seule.

Vanessa gloussa.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

Je haussai les épaules.

— Je m’en fiche, de ce qu’il a dit.

— Tu as bien raison, répondit-elle en souriant.

Griffin gara le van, puis le contourna pour ouvrir la portière côté passager.

— Allez, bébé. Il fait plus chaud dans la voiture.

— Allons-y, me dit Vanessa en laissant Griffin l’aider à s’installer.

— Je n’ai pas besoin que vous me raccompagniez. Mon appartement est à deux rues.

Cela me prendrait moins de temps d’y aller à pied que de m’y faire conduire.

Griffin me dévisagea comme si je l’avais insulté.

— Monte. Dans. Le. Van.

— Non. Merci, répondis-je en souriant, adorant qu’il s’énerve si facilement. C’est une rue à sens unique. Tu vas devoir faire tout un tour. C’est ridicule : mon appartement est juste là.

Ses narines se dilatèrent comme celles d’un taureau qu’on venait de provoquer.

— Ne m’oblige pas à te le redemander.

— Je pensais que tu avais dit à mon père que j’étais capable de me débrouiller ?

Griffin m’avait toujours respectée en tant que personne, pas seulement en tant que femme. Mais, depuis qu’il avait épousé Vanessa, il avait commencé à se comporter comme un grand frère protecteur.

— C’est vrai, répondit-il en serrant les dents. Mais ça n’a aucun rapport.

— Ramène ta femme enceinte à la maison. Tout ira bien.

Avant qu’il n’ait eu le temps de répondre, je tournai les talons et commençai à marcher, mes talons claquant sur le trottoir gelé.

La voix de Vanessa se fit entendre derrière moi.

— Laisse-la tranquille, Griffin. Ramène-moi à la maison.

Il ferma sa portière un instant plus tard, et ils partirent.

Je me sentais parfaitement en sécurité dans cette ville, parce que je ne fréquentais que les bons quartiers. Je me déplaçais beaucoup à pied et je n’avais jamais eu de problème. Si quelqu’un essayait de m’agresser, je lui flanquerais le talon de ma cuissarde dans les bijoux de famille.

Je longeai les deux pâtés de maisons, puis tournai pour prendre un raccourci – une allée pavée à côté d’un café. Deux bicyclettes étaient appuyées contre le mur, et des bavardages se faisaient entendre à travers les fenêtres embuées. Je pris à droite et continuai.

Ce fut alors que quelqu’un m’attrapa.

Une main couvrit ma bouche, pendant qu’un bras s’enroulait autour de ma taille.

— Elle sent aussi bon qu’elle a l’air bonne, souffla une voix horrible dans mon oreille.

Son ton était si calme que c’était encore plus terrifiant que la main sur ma bouche.

L’homme m’arracha mon manteau, me laissant en robe moulante.

— J’ai du mal à y croire…

Un autre homme apparut au coin, la quarantaine, vêtu de noir, un bonnet sur la tête. Avec sa grosse barbe drue, il ressemblait à un démon errant dans les rues la nuit. Il tenait une bobine de corde, ce qui me fit comprendre qu’ils ne voulaient pas seulement ma pochette.

Ils voulaient autre chose.

Mon instinct de survie me fit réagir. Je mordis fort les doigts de mon agresseur et le repoussai d’un coup de hanches.

— Salope !

La main se desserra autour de ma bouche, et son autre bras relâcha ma taille.

Je me retournai et lui donnai un coup de pied le plus fort possible entre les jambes.

— Putain !

Il couvrit son entrejambe des deux mains et tomba à genoux, soufflé et incapable de bouger.

Je lui crachai dessus – parce qu’il l’avait mérité. Puis je tendis le bras et attrapai le couteau que j’avais vu à sa ceinture.

— Chopez-la !

Le barbu s’élança vers moi par derrière, juste au moment où deux autres hommes se joignaient à la mêlée.

Je brandis le couteau et me retournai.

— Touche-moi et tu vas voir.

Je tenais le couteau comme mon père me l’avait appris, l’autre bras prêt à agir, le reste du corps dans une position défensive.

— Oh, je vais te toucher…

Il fit un signe de tête à un des autres hommes, lui indiquant de se positionner derrière moi.

J’étais encerclée et en sous-nombre, mais je préférais mourir plutôt que de les laisser mettre leurs sales pattes sur moi. Je trouverais un moyen de m’en sortir et je n’abandonnerais jamais.

J’entendis quelqu’un armer un pistolet derrière moi.

— Lâche le couteau, salope.

Je ne me retournai pas, gardant les yeux rivés sur le barbu et sa corde.

— Arrête de m’appeler salope. C’est vous, les salopes.

Je me retournai enfin en brandissant mon couteau. Je me retrouvai nez à nez avec le canon noir d’un flingue, pointé sur mon visage.

Je restai stoïque, mais j’étais terrifiée. On pointait un flingue entre mes deux yeux, et ma survie dépendait du doigt posé sur la détente. À peine dix minutes plus tôt, je dînais avec ma famille, m’empiffrant de pain et passant un bon moment. Maintenant, je me battais pour rester en vie, sans savoir que faire et comment m’en sortir.

Mais je n’allais pas laisser ces hommes m’avoir. Ils n’en avaient pas après mes affaires. Ma pochette était par terre, et ils auraient pu la ramasser et partir en courant. Non, c’était moi qu’ils voulaient – et c’était quelque chose que je n’étais pas prête à leur donner.

— Lâche le couteau, salope.

Il s’approcha d’un pas, le flingue tremblant dans sa main.

Comme les autres Barsetti, j’avais mauvais caractère. Et j’étais incroyablement têtue.

— Ne. M’appelle. Pas. Comme. Ça !

Je lançai le couteau, le touchant à l’épaule.

Il recula immédiatement, agrippant son épaule, la lame fichée dans son muscle.

— Putain de merde !

Le barbu bondit sur moi et attacha rapidement mes poignets avec sa corde.

— Je l’ai.

Je rassemblai toutes mes forces pour le repousser, mais la corde était trop serrée.

Il me poussa à terre. Ma robe remonta sur mes fesses, révélant mon string.

— Putain, c’est ce que j’appelle un beau cul.

Je tentai de lui donner des coups de pied.

— Laissez-moi ! Vous avez idée de qui je suis ?

— Nan, répondit l’homme en sortant un morceau de tissu blanc pour me bâillonner. Mais nos bites vont bientôt le savoir.

— Je suis Carmen Barsetti.

Mon nom était tout ce que j’avais. Je venais d’une riche et puissante famille. Il y avait des hommes qui ne reculeraient devant rien pour me retrouver.

— Et mon père va vous massacrer.

— Ferme-la. On s’en fout.

Il me frappa dans le dos. La douleur me fit sursauter, mais je refusai de crier.

— Eh bien, vous allez le regretter. Parce que Bones est mon frère.

Cela les fit hésiter. Ils se turent et échangèrent un regard. Ce nom signifiait visiblement quelque chose à leurs yeux.

C’était mon garde-fou, donc je continuai à l’utiliser.

— Et il ne reculera devant rien pour me retrouver. Vous savez parfaitement ce qu’il vous fera quand il aura retrouvé ma trace. Alors laissez-moi partir et quittez la ville.

Ils échangèrent un regard et semblèrent tomber d’accord.

— Si on te laisse partir, on est morts. Ça veut dire qu’on devra te tuer quand on aura fini – pas de traces.

L’homme fourra le bâillon dans ma bouche et l’attacha pour étouffer mes cris.

Ce n’était pas réel.

Ça ne pouvait pas être ma fin.

Ma vie avait semblé si parfaite encore quelques minutes plus tôt. Maintenant, j’étais sur le point d’être violée et tuée.

Mes parents ne s’en remettraient jamais.

Carter serait hanté jusqu’à sa mort.

Ma mort serait celle de tous les Barsetti.

— Laissez-la partir.

Une voix grave et masculine résonna dans l’allée – un bariton puissant et irrésistiblement sexy. Pleine d’autorité et d’un soupçon de témérité, c’était la voix d’un homme qui portait une couronne invisible.

Les hommes se turent et s’immobilisèrent.

Tout était si silencieux que j’entendis les pas de l’homme.

Mes agresseurs étaient figés sur place.

Je ne voyais pas le nouvel arrivant parce que j’étais tournée de l’autre côté. Je n’avais que le son de sa voix, aussi rauque que du papier de verre, mais dure comme l’acier. Il semblait jeune, peut-être avait-il quelques années de plus que moi. Ce n’était pas Bones ou un membre de ma famille venu pour me sauver. C’était un parfait inconnu – et il provoquait quatre hommes armés.

Il parla à nouveau.

— Maintenant.

Le barbu lâcha mes liens.

— Bosco…

— Pas elle, dit-il en claquant des doigts, les commandant comme des chiens. Partez.

On m’arracha la corde des poignets et le bâillon de la bouche. La seule chose qu’ils laissèrent derrière eux fut ma pochette noire, tombée par terre au début de l’agression. Leurs pas se firent entendre jusqu’au coin de la rue, où les hommes disparurent.

Ma robe était toujours retroussée sur mes fesses, et je me levai pour la baisser, reprenant ma dignité après qu’elle m’eut été arrachée. Même si j’étais supposément en sécurité, j’avais plus peur de l’homme qui m’avait sauvée que de ces idiots. Il lui avait suffi de quelques mots pour forcer ces brutes à partir. C’était un pouvoir absolu qui me terrifiait.

Je savais que ces hommes ne me feraient plus rien, mais j’aurais été bête de croire que j’étais sauve.

Quand j’eus baissé ma robe, je me retournai vers le mystérieux Bosco.

Il me regardait des pieds à la tête, matant mon corps sans la moindre honte. Ses yeux bleus commencèrent par mes jambes avant de remonter lentement, suivant les contours de ma silhouette jusqu’à mon visage.

— Vous avez bientôt fini ?

Amusé, il me décocha un sourire de travers.

— Je n’en aurai jamais fini.

Il s’approcha de moi, son blouson en cuir tendu sur ses biceps massifs. Ses muscles déformaient ses vêtements, révélant la force physique qu’ils camouflaient. Il portait sous son blouson un tee-shirt noir qui moulait tout autant son torse dur. Il avait des hanches étroites et portait un jean sombre. Il ne semblait pas armé – et cela ne rendait son pouvoir que plus impressionnant.

Il s’arrêta à quelques centimètres de moi, si grand qu’il fut obligé de pencher la tête pour me regarder. Il croisa mon regard avec le même sourire amusé. Baissant les yeux pour admirer mon décolleté, il redevint sérieux.

— Ils ont bien choisi.

Avec sa mâchoire dure couverte de chaume et ses yeux bleus comme ceux de Griffin, c’était un bel homme qui n’avait pas sa place dans une allée sombre. Il aurait dû être en photo dans un magazine ou sur des affiches. Il n’avait pas besoin d’enlever une femme alors qu’il pouvait avoir la chatte de son choix.

Comme toute autre femme, je n’étais pas immunisée contre ses charmes. Il était chaud bouillant, un homme que j’aurais ramené chez moi sans réfléchir. Même s’il m’avait prévenue qu’il était un play-boy et qu’il partirait dès qu’il aurait tiré son coup, je n’y aurais pas vu d’inconvénient – parce qu’il m’aurait fait jouir.

Je n’aimais pas son arrogance, sa manière de penser que je lui appartenais parce qu’il avait fait fuir mes agresseurs. Sans rien savoir de lui, j’avais compris qu’il venait du milieu. Il était le plus gros prédateur de la chaîne alimentaire, le grand blanc dans l’océan. Je ne sous-estimais pas son pouvoir, mais je ne tomberais pas à genoux pour le remercier non plus.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

Il pencha légèrement la tête, de plus en plus amusé.

— Qu’est-ce qui te fait dire que je veux quelque chose ?

— Le fait que vous soyez pire qu’eux.

Il plissa les yeux et me fixa longuement, le temps de plusieurs battements de cœur. Il soutint mon regard sans broncher, absorbant mes paroles bien après que je les eus prononcées. Les longs silences ne le dérangeaient pas. Au contraire, il semblait les apprécier.

— Tu es une femme intelligente.

Mon cœur commença à battre plus vite. J’envisageai d’appeler à l’aide, mais je le soupçonnais de pouvoir m’égorger avant que je ne tente quoi que ce soit. Sa beauté fatale ne dissimulait pas le danger. Je côtoyais des hommes puissants depuis assez longtemps pour pouvoir les reconnaître de loin. Il avait la même aura que Griffin. Il était donc de ces hommes qui pouvaient être méchants ou gentils selon leur humeur.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

Allait-il me droguer et me jeter à l’arrière d’un van ? Ou bien voulait-il que je me mette à genoux devant lui et que je le suce pour le remercier ? Peu importe – il n’aurait ni l’un ni l’autre.

— Je ne voulais rien avant de te regarder de plus près – et de voir cette bouche.

Il baissa les yeux vers mes lèvres et les fixa un moment, serrant la mâchoire sous l’effet du désir.

— Je ne fais pas ça souvent.

— Quoi ? murmurai-je.

— Sauver une demoiselle en détresse. En général, je passe mon chemin.

— Je ne suis pas une demoiselle, répliquai-je vivement.

— Mais tu étais en détresse avant mon arrivée, dit-il en s’approchant jusqu’à ce que nos bouches se touchent presque. Ou préfèrerais-tu que je les rappelle ?

Cet homme était certainement dangereux, mais je préférais sa compagnie à celle de mes agresseurs. Je ne l’aimais pas, mais j’étais quand même affectée par son aura – cette attraction gravitationnelle qui rivalisait avec celle du soleil.

— Si vous pensez que je vais vous sucer pour vous remercier, vous vous mettez le doigt dans l’œil. Je préfère me battre pour ma liberté plutôt que de me soumettre à un homme.

Ma fierté me tuerait peut-être un jour, mais je préférais mourir avec honneur plutôt que de céder à la peur. Comme une vraie Barsetti, je gardais la tête haute et je ne m’inclinais jamais devant personne.

Encore cette lueur d’amusement dans le regard. Il me dévisageait comme s’il était hypnotisé, émerveillé par les répliques acerbes qui sortaient de ma bouche.

— Tu sais comment faire bander un homme, chérie.

— Ne m’appelez pas chérie.

Il inspira brusquement entre ses dents, comme si mes paroles ne faisaient qu’attiser son désir.

— Carmen, dit-il lentement, comme pour goûter mon prénom sur ses lèvres.

Je ne lui avais pas dit comment je m’appelais, ce qui signifiait qu’il avait écouté notre confrontation plusieurs minutes avant d’intervenir. Pourquoi avait-il attendu si longtemps ? Avait-il envisagé de continuer son chemin et d’ignorer ce qui se passait ?

— Je ne voulais rien en échange. Mais j’ai changé d’avis.

— Vous n’aurez rien.

Une autre femme l’aurait remercié du fond du cœur, mais je n’étais pas si bête. Je savais que ce type n’était pas un homme bien.

— Je veux sentir cette jolie bouche bavarde sur la mienne. Je veux un baiser plein de feu et d’insolence comme toi. Donne-le-moi, et je te laisserai partir.

Après tout ce qui s’était passé, il voulait juste un baiser ?

Il continuait de me regarder, dans l’attente de ma réponse.

— Un homme devrait sauver une femme parce que c’est la bonne chose à faire.

— Je ne suis pas un homme : je suis un monstre, dit-il avec désinvolture, comme s’il en était fier. Comme je l’ai dit, ce n’est pas dans mes habitudes. En temps normal, j’aurais poursuivi ma route et ignoré cette agression. Je me fiche de ce qui arrive à une femme assez bête pour rentrer chez elle toute seule la nuit. Si tu étais plus intelligente, tu ne te serais pas retrouvée dans cette situation.

— Une femme devrait avoir le droit de se déplacer où elle veut et quand elle veut. Ne rejetez pas la faute sur moi. Les coupables, ce sont les connards qui ont essayé de me violer. Le problème vient d’eux, pas de moi.

— Pense ce que tu veux, chérie, répondit-il froidement. C’est le monde dans lequel nous vivons, et tu le sais. Tu es une Barsetti. Imagine la déception de ton père s’il savait ça.

— Ne parlez pas de ma famille.

Cet homme ne savait rien de moi, et je ne le laisserais pas mêler mon père à tout ça.

— Si vous vous fichez des femmes innocentes, pourquoi m’avez-vous sauvée ?

Ses épaules larges semblaient particulièrement musclées sous son blouson, et le chaume épais sur ses joues suivait les contours des angles de son visage. Il faisait froid, mais j’étais si pleine d’adrénaline que je l’avais oublié. En voyant de la vapeur sortir de sa bouche quand il expirait, je me rappelai que c’était une nuit glaciale d’hiver. Je ne portais qu’une robe moulante, et cet homme grognait devant moi tel un loup affamé.

— Bones est ton frère ?

Mon nom de famille n’avait pas fait réagir ces hommes, mais celui de Bones si. Sa réputation de tueur à gages impitoyable et intrépide me servait de garde du corps. Peut-être que mon destin aurait été différent si je n’avais jamais parlé de lui.

— Beau-frère.

Il hocha légèrement la tête, comme si c’était l’information qu’il cherchait.

— Je lui dois une faveur. Ma dette est payée.

Maintenant, j’avais vraiment peur. Je venais d’entrer dans le milieu du crime, et cette vérité me coupait le souffle. Je pouvais à peine respirer, comme s’il n’y avait pas assez d’oxygène dans l’air. Si cet homme connaissait Bones, cela signifiait qu’ils étaient pareils. Il pouvait être un tueur, un violeur, n’importe quoi… et j’étais seule avec lui.

— Mais je veux toujours ce baiser.

Mon souffle s’accéléra parce que je ne pouvais pas cacher mes pulsions physiques. Malheureusement, il vit combien j’étais nerveuse à la vapeur qui sortit de ma bouche à un rythme plus rapide.

— Et si je refuse ?

Il s’approcha un peu et posa ses doigts chauds sur ma nuque froide. Il m’attrapa la tête doucement, ses ongles disparaissant dans mes cheveux. Il ne m’embrassa pas, mais envahit mon espace personnel, son parfum et l’odeur de son gel douche formant un arôme capiteux. C’était un parfum de pure virilité, celui d’un homme possédant un pouvoir immense entre les mains.

— Tu ne le feras pas.

Il baissa les yeux vers ma bouche tout en m’immobilisant la tête, le chaume de sa barbe frôlant mes lèvres. Il passa le bras autour de ma taille avec force. Puis il m’attira lentement contre son torse, me faisant cambrer le dos.

Il était si chaud, et son étreinte si puissante. Comme probablement toute autre femme, j’étais devenue la proie de son charme. Le contexte de notre interaction ne semblait pas avoir la moindre importance, car mon désir était plus fort que tout le reste. Réduite à mes instincts biologiques, je ne voulais plus rien que ce baiser qu’il me réclamait. C’était équitable après ce qu’il avait fait pour moi, mais j’avais juste envie de l’embrasser… pour le plaisir de le faire.

— Dis oui.

Il caressa ma mâchoire avec son pouce et me fit lever la tête pour avoir accès à ma bouche malgré nos différences de taille. Il mesurait plus d’un mètre quatre-vingts. Je faisais donc presque vingt centimètres de moins que lui. Son pouce effleura ma joue, et il soufflait presque dans ma bouche en attendant ma permission.

Venant d’un homme qui pouvait faire ce qu’il voulait, il était étonnant qu’il attende mon consentement. Peut-être était-ce l’aura de Bones qui me protégeait encore. Peut-être me rendait-elle invincible.

— Oui.

Dès qu’il entendit ce mot, sa bouche s’écrasa sur la mienne. Il s’était élancé avec agressivité, mais son baiser était étonnamment doux. Il toucha ma bouche comme s’il savait ce qu’il faisait, savourant mes lèvres tout en soufflant dans mes poumons. Son bras m’enserra au niveau de la taille, et il m’attira un peu plus près de lui.

Pour me faire sentir son érection sous son jean.

Putain.

Il tourna la tête, positionnant ma bouche de manière à m’embrasser plus profondément. Tel un homme très amoureux, il adora mes lèvres avec passion, bougeant les siennes avec une intensité et un rythme parfaits. Il s’appliquait, mais il n’allait pas trop lentement. Il gardait la flamme vivace, prenant son plaisir comme si c’était le baiser le plus sexy qu’il ait jamais eu.

C’était le cas pour moi.

Il m’offrit sa langue tout en me tenant la tête. Caressant ma langue et soufflant dans ma bouche, il me protégea contre le froid et me fit fondre à ses pieds.

Maintenant, j’étais perdue.

Je posai la main sur son tee-shirt, touchant son torse et ses muscles aussi durs qu’un mur de béton. En remontant les doigts vers ses cheveux bruns, je sentis les tendons de son cou. J’empoignai ses courtes mèches, répondant à sa passion avec la mienne. C’était un monstre, une créature du crime, mais ça ne changeait rien aux réactions de mon corps. Bon ou méchant, je le désirais.

Ma main toucha sa mâchoire, le chaume rêche sous mes doigts. Mon pouce effleura sa lèvre inférieure pendant que je l’embrassais. Tout était viril chez lui, surtout cette érection pressée contre mon ventre. Si j’avais pu la mesurer avec les doigts, j’aurais été prête à parier qu’elle faisait au moins vingt centimètres. En plus, il était épais.

Quelle queue monstrueuse.

Il fit pivoter mes hanches et me guida contre le mur de l’allée. Notre baiser devint un incendie. Il me plaqua contre la pierre froide et fondit sur moi comme sur une proie, couvrant entièrement mon corps avec le sien sans cesser de conquérir ma bouche. Il suça ma lèvre inférieure avant de la relâcher.

— Cette…

Il embrassa ma lèvre supérieure, cette fois, soufflant dans mes poumons tout en me regardant dans les yeux.

— …bouche.

Il plongea la main dans mes cheveux, m’embrassant plus fort.

Je me moquais que nous soyons au milieu d’une allée sombre et que ma culotte soit de plus en plus humide. Je me moquais que cet homme soit un meurtrier et un voleur. Je ne pensais plus qu’à sa bouche sur la mienne. Je voulais que ce baiser dure toujours. J’avais eu de bonnes expériences sexuelles et des baisers torrides, mais rien de tel. Pour la première fois, j’avais l’impression de m’approcher du soleil. J’allais me brûler les ailes, mais je m’en moquais.

Il attrapa ma jambe gauche et la passa autour de sa hanche, me plaquant un peu plus contre le mur pour que sa queue frotte contre mon clitoris.

Putain.

M’empoignant par la cuisse, il immobilisa ma jambe et commença à se déhancher contre moi, frottant son manche contre mon clitoris palpitant. Sans mettre fin au baiser, il me baisa à travers son jean, juste là, dans l’allée sombre, en plein hiver.

Et je voulais que ça continue.

Je le griffai plus fort, et ma bouche dévora la sienne. Nos langues dansèrent ensemble, et nous accordâmes notre souffle. Je chiffonnai son tee-shirt dans mon poing, parce que j’avais hâte qu’il l’enlève.

Je glissai la main sur sa peau nue et caressai ses abdominaux durs et vallonnés. Mes doigts glissèrent dans les creux profonds, remontant vers son torse. Je passai le pouce sur son téton, puis caressai ses pectoraux.

Quel bel homme.

Il continua de se frotter contre moi, sa queue énorme touchant mon clitoris juste au bon endroit.

Putain, j’allais jouir. Au milieu de l’allée sombre et glaciale où j’avais été agressée. Je ne connaissais rien sur cet homme à part son prénom, mais mes hanches bougeaient contre les siennes, et je ne pouvais m’empêcher d’imaginer sa queue en moi.

Il darda de nouveau sa langue dans ma bouche, et ce fut à ce moment-là que je jouis

— Putain… Oui.

Je l’agrippai par l’épaule et gémis dans sa bouche, me déhanchant contre lui tandis qu’un orgasme incroyable me submergeait.

Il arrêta de m’embrasser pour pouvoir me regarder. Les yeux durs et brûlants de désir, il regarda mon corps se convulser, son arrogance évidente. Sa mâchoire se contracta, tout comme sa main sur ma cuisse.

Le fait qu’il profite du spectacle me fit jouir encore plus fort. Je gémis dans l’allée, en proie au meilleur orgasme que j’aie jamais eu pendant un rapport sexuel – ou avec ma main. Ma culotte était trempée, et je savais que mes jus imprégnaient aussi son jean, mais je planais si haut que je m’en moquais.

Il m’embrassa de nouveau quand j’eus terminé, un sourire aux lèvres.

Mon orgasme avait été si bon que je n’étais même pas gênée. Toutefois, je voulais conserver ma dignité, encore maintenant. J’avais la tête contre le mur froid, et je fixais du regard son beau visage, sa queue palpitante toujours pressée contre ma chatte.

— C’était un sacré baiser, dit-il, la main toujours dans mes cheveux, souriant comme si on venait juste de le couronner roi d’Italie.

— Pas mal.

Je baissai ma jambe et lissai les plis de ma robe. Comme je le suspectais, il y avait une tache sombre sur son jean – la preuve de ma jouissance que je ne pouvais effacer.

Il baissa les yeux, puis les releva vers moi, son arrogance dix fois plus forte.

— Ouais… Pas mal.

Je le contournai, la tête haute et le dos droit. Ma pochette était toujours par terre, ainsi que mon manteau. Je l’enfilai et le boutonnai, dissimulant mes courbes à sa vue, avant de ramasser ma pochette.

Il s’approcha par derrière, ses pas lourds audibles dans le silence.

Je me recoiffai, puis me tournai pour lui faire face.

— Bonne nuit, Bosco.

Il me fixa de ses yeux bleus mystérieux, ses pensées illisibles derrière son regard froid. Il mit les mains dans ses poches, son érection formant toujours une bosse au niveau de son entrejambe.

— J’aime ta manière de prononcer mon nom.

Il s’attendait probablement à ce que je l’invite à passer la nuit chez moi. S’il faisait jouir toutes les femmes comme ça, il devait avoir l’habitude d’en avoir une horde à ses pieds. J’aurais pu me pâmer devant lui, mais je refusais de lui donner cette satisfaction. Je ne connaissais pas grand-chose sur cet homme, mais je savais qu’il était dangereux. J’avais eu un orgasme qui me ferait dormir comme un bébé dès mon retour à la maison. Quand je me réveillerais le lendemain, j’aurais oublié cet homme pour toujours.

— Vous ne l’entendrez plus jamais.

2

Bosco

J’étais debout devant la fenêtre de mon appartement, au dernier étage de l’immeuble que je possédais, les yeux baissés vers la ville en contrebas. C’était le milieu de la nuit, des heures après le baiser que j’avais échangé avec Carmen dans l’allée. Elle avait enfilé son manteau, rejeté ses cheveux en arrière, et elle était partie sans m’adresser un dernier regard.

Quelle beauté.

J’avais pensé qu’elle demanderait à me revoir après avoir taché mon jean pendant son orgasme. Mais, comme si tout cela n’avait eu aucune importance à ses yeux, elle avait oublié mon existence dès qu’elle m’avait tourné le dos.

Cela ne me faisait que la désirer davantage.

Carmen Barsetti… Quelle femme intéressante.

Elle avait été agressée par quatre hommes. On avait pointé un flingue sur elle et ligoté ses poignets. Agenouillée dans l’allée, elle avait vu sa fin approcher. Mais elle s’était relevée et elle avait continué sa vie comme s’il ne s’était rien passé.

Et elle s’était débattue tout le long. Elle avait planté un couteau dans l’épaule d’un de ses agresseurs et donné un coup de pied dans les bourses d’un autre. Il n’y avait pas eu une seule larme dans ses yeux, pas une supplique sur ses lèvres.

Elle s’était battue comme un homme.

Je n’avais jamais rencontré une femme comme elle.

Sans peur et sans reproche.

Je sortis mon téléphone de ma poche et passai l’appel.

Cela sonna deux fois avant qu’il ne décroche, sa voix profonde pleine d’agacement.

— Il est trois heures du matin. Qu’est-ce que tu veux ? gronda Bones au bout du fil, tel un ours tiré de son hibernation.

Il était facile à provoquer : son tempérament montait en flèche et mettait du temps à redescendre.

— Je n’appellerais pas si ce n’était pas important.

— Ce qui est important pour toi ne l’est pas forcément pour moi.

Tout était silencieux derrière lui. Il était probablement dans son appartement à Milan, en train de fixer du regard une ville bien différente de celle que j’avais sous les yeux.

— Je suis à la retraite, Bosco. Quoi que tu veuilles me demander, ma réponse est non.

Je ne savais pas qu’il avait quitté le métier. Il semblait trop jeune pour raccrocher son fusil de plus grand tueur à gages d’Europe de l’ouest.

— Félicitations. Qu’est-ce que tu fais ces jours-ci ? Tu pêches ?

Je ne pouvais pas imaginer un homme comme Bones ne rien faire. Ça ne semblait pas possible.

— Je suis marié.

— Tu as raccroché pour te marier ? m’étonnai-je. C’est nul.

— Pour épouser la bonne, et je ne m’ennuie jamais avec elle. Alors, qu’est-ce que tu voulais ?

Je ne lui posai pas d’autres questions, comprenant qu’il ne me donnerait pas de réponses.

— Je ne veux rien. Je voulais juste te prévenir qu’on est quittes.

— Quittes, hein ? Comment ça ?

— J’ai croisé ta belle-sœur cette nuit.

Il était mortellement silencieux.

— Carmen, c’est ça ?

Son silence fut encore plus sinistre, comme si j’avais touché une corde sensible.

— Qu’est-ce qu’elle a ?

— Elle rentrait toute seule en pleine nuit. Des gars l’ont attrapée dans une allée. Je passais par-là, mais je n’avais pas l’intention d’intervenir. Puis elle a mentionné ton nom dans un dernier espoir de sauver sa peau… Alors j’ai dû agir. J’ai effrayé les gars et je l’ai tirée de là.

Je passai sous silence le baiser contre le mur et la tache laissée par sa chatte sur mon jean.

— Alors je pense qu’on est quittes.

Bones resta silencieux au bout du fil, luttant visiblement contre la rage qui battait sous ses tempes. Son soulagement qu’elle soit en sécurité n’était rien comparé à sa colère qu’elle se soit retrouvée en danger.

— Dis-moi leurs noms.

— Tu sais que je ne peux pas faire ça, mon pote. J’ai une réputation à défendre.

— Bosco…

— Je ne peux pas.

En tant que roi de la ville, je ne pouvais pas balancer. J’étais un méchant, pas un héros. L’argent rentrerait dans mes caisses uniquement si ma réputation était impeccable. Le secret était une facette importante de mon métier. Cela me donnait du pouvoir – parce que je savais tout. Les hommes fréquentaient mon club, parce qu’ils savaient qu’ils étaient intouchables dans mon royaume.

— Je sais que tu veux te venger, mais je ne peux pas. Ne me le redemande pas.

Bones savait que j’étais aussi têtu que lui, donc il n’insista pas.

— Elle va bien ?

— Oui. Pas du tout secouée. Du moins, elle ne l’a pas montré devant moi.

— Elle n’est pas du genre à montrer sa faiblesse.

— Ouais… J’ai remarqué.

— Reste loin d’elle, Bosco.

Je me vis sourire dans le reflet de mon immense vitre.

— Je lui ai sauvé la vie, non ?

— Je ne déconne pas, me menaça-t-il. Je vois comment les hommes la regardent. Elle est comme ma sœur, mais ça ne change rien au fait qu’elle est absolument sublime. Je sais ce que pense un mec comme toi en la voyant. Elle n’est pas pour toi.

— Tu sais que je ne cours pas après les chattes. Ce sont elles qui me courent après.

— Elle n’est pas qu’une chatte, gronda-t-il. Si tu parles encore d’elle comme ça, je te tue.

— Je ne parlais pas d’elle spécifiquement. Tu vois ce que je veux dire. Et quand est-ce que tu vas me dire merci ?

Il resta silencieux un long moment, clairement furieux.

— Tu as dit qu’on était quittes. Tu n’auras aucune reconnaissance venant de moi.

C’était ce que je pensais qu’il dirait.

— Bien. Remets mon bonjour à ta femme.

Il raccrocha.

Je remis mon téléphone dans ma poche et continuai de regarder par la fenêtre. Les lumières s’arrêtaient à la périphérie de la ville, le reste de la Toscane plongé dans l’obscurité et le silence au loin. Dès que j’étais rentré chez moi, j’aurais dû retirer mon jean et m’occuper de mon érection, mais je n’en avais pas eu envie. Maintenant que j’avais senti ses lèvres pleines sur les miennes, je voulais retrouver cette sensation bien réelle. Je voulais sentir son désir contre ma peau, pas à travers mon jean.

Comme je l’avais dit, je ne chassais pas les chattes. Pas mon genre. Aucune femme ne méritait tant d’efforts.

Mais aucune femme n’était Carmen Barsetti.

* * *

La cave de mon casino n’existait que dans un seul but.

La baston.

Des hommes se rassemblèrent en cercle autour du ring, prêts à lancer les paris. J’avais gagné des milliards en ouvrant le plus grand casino clandestin de toute l’Europe. Les flics étaient au courant, mais ils me laissaient tranquille parce que j’étais un adversaire qu’ils ne pouvaient pas vaincre. Et puis, comme je leur envoyais des primes de Noël d’un montant équivalent à leur salaire annuel, ils n’avaient pas de mal à regarder ailleurs.

Jones escorta le premier connard sur le ring et déverrouilla ses menottes. Torse nu et en jean, c’était un homme d’un peu moins de quarante ans avec une manchette de tatouages au bras gauche. Ses cheveux étaient rasés, parce que c’était la règle, et il avait été enfermé pendant trois jours – sans pouvoir faire ses adieux à ses proches.

On poussa l’autre homme sur le ring. Il devait avoir dix ans de plus et il n’était pas en forme. Il ne semblait pas avoir la moindre chance.

La foule lança les paris.

— Bon, dis-je en entrant dans le cercle, les bras croisés sur ma poitrine.

Les hommes se turent autour de moi.

— Ces deux connards ont essayé de rouler le casino, ce qui signifie qu’ils ont essayé de me rouler, moi. La triche et le vol sont punis de mort. Mais comme je suis charitable… Je leur laisse une chance. Ils se battront à mort. Le vainqueur gagnera le droit de vivre et de parler de sa punition.

Je tapai deux fois dans mes mains.

— Bonne chance, messieurs.

Quand je ressortis du cercle, le combat commença.

Et je regardai le sang couler.

3

Carmen

Ma folle nuit était étrangement floue dans ma mémoire. Les détails de mon agression avaient perdu de leur clarté, comme s’ils n’étaient pas aussi importants que ce qui avait suivi. Bosco m’avait poussée contre un mur, s’était frotté contre moi jusqu’à me faire jouir et m’avait donné un orgasme que je n’oublierais jamais.

Le lendemain, au travail, je n’arrivais pas à me sortir cette histoire de la tête. Je préparai quelques arrangements floraux mais, distraite, j’en fis plus que nécessaire et gaspillai des fleurs. Je les disposai dans la vitrine dans l’espoir que quelqu’un les achèterait.

Je ne voulais pas revoir Bosco. Ce type était dangereux.

Mais pourquoi les autres hommes n’embrassaient-ils pas comme ça ?

Pourquoi les autres hommes n’avaient-ils pas autant d’assurance ?

Je n’avais jamais rencontré un homme comme lui. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un d’aussi beau. Cette mâchoire valait bien un million d’euros. Il avait des yeux étincelants comme des diamants et un corps dur comme du béton. Il avait probablement ramené une fille chez lui après notre rencontre, et il l’avait baisée toute la nuit – mais le fait de l’imaginer m’excita.

Parce que je voulais être la femme dans son lit.

Une partie de moi avait envie d’interroger Griffin à son sujet, pour savoir s’il était vraiment dangereux. Griffin avait été tueur à gages, mais il ne représentait plus une menace pour ma famille. Peut-être les crimes de Bosco étaient-ils moindres.

Mais j’avais le pressentiment que ce n’était pas le cas.

La sonnette retentit quand la porte s’ouvrit et qu’un client entra.

— Bonjour, dis-je en levant les yeux de mon bouquet. En quoi puis-je vous…

Les mots moururent dans ma gorge quand je vis Griffin me dévisager comme s’il avait envie de m’arracher la tête. Ses yeux étaient comme des balles, et j’étais leur cible. Vu sa tête, il savait ce qui s’était passé hier soir.

Tout.

Merde.

Il referma la porte derrière lui et s’approcha du comptoir. Il n’avait plus rien du grand frère protecteur et inquiet que j’imaginais quand je pensais à lui. Quand Vanessa avait commencé à sortir avec lui, je ne pouvais nier que je l’avais trouvé très sexy. Mais ce désir s’était vite estompé, parce que je savais qu’il était destiné à une autre femme. Maintenant, il était comme un frère, une version plus intense de Carter. Griffin empoigna le rebord du comptoir à deux mains et baissa les yeux vers moi, le regard plein de rage et de déception.

Je sentis que ça n’allait pas bien se passer.

— D’accord… Je prendrai un taxi, la prochaine fois

Il abattit son poing aussi fort que possible sur le comptoir.

— Ferme-la, Carmen.

Mes yeux faillirent sortir de leurs orbites tant je les ouvris vite.

— Pardon… ?

— Je te respecte depuis le jour de notre rencontre. Mais ce respect a disparu, parce que tu ne m’as pas écouté. Tu es arrogante, et ton arrogance a failli te tuer la nuit dernière. Tu es aussi forte que Vanessa, et c’est quelque chose que j’admire, mais je n’admire pas ta bêtise.

— Bon, écoute…

— Non, toi, écoute, dit-il en tapant du poing sur la table une deuxième fois. Tu as été imprudente, et on le sait tous les deux. Quand on est aussi belle que toi, on doit toujours faire attention. Les hommes te désireront toujours et, s’ils te voient toute seule, ils tenteront leur chance.

Je restai muette, car Griffin était trop fâché pour que je puisse raisonner avec lui.

— Tu as de l’argent, donc aucune raison de ne pas appeler un taxi.

— C’était à deux rues…

Ses yeux étaient de vraies grenades.

— D’accord, d’accord. Je prendrai toujours un taxi, à partir de maintenant.

Ça ne suffisait pas à Griffin. Il était toujours furieux.

— Je n’ai pas besoin de te dire comment ça aurait pu se terminer.

— Je sais.

J’aurais menti si je lui avais dit que je n’avais pas eu peur. Cette agression m’avait terrifiée. Quand j’avais vu la corde enroulée autour de mes poignets et le flingue pointé sur moi, j’avais cru que c’était la fin. J’avais pensé au désespoir de mes parents s’ils perdaient leur seule fille.

— Et si Bosco n’’avait pas eu une dette envers moi, tu serais peut-être morte à l’heure qu’il est.

— Je sais, Griffin.

Quand il vit le remords sur mon visage, sa colère redescendit à une température raisonnable.

— Je ne m’inquiète pas pour toi juste pour Vanessa. Je m’inquiète parce que je tiens à toi. S’il t’arrivait quelque chose, ça me ferait mal, dit-il en posant la main sur son cœur. Tu es ma famille, Carmen.

— Je sais, murmurai-je.

— Alors tu dois retenir la leçon. Apprends de tes erreurs.

— Crois-moi, c’est déjà fait.

Je savais que je n’avais pas le droit de lui demander quoi que ce soit, pas après l’avoir rendu si furieux, mais je devais essayer.

— S’il te plaît, ne dis rien à mon père.

Il baissa la tête et soupira.

— S’il te plaît. Ça va juste l’inquiéter et l’énerver, et je n’ai pas envie de ça.

— Je ne sais pas…

— Je ne suis plus en danger, donc il n’y a rien à dire. Tu vas juste le bouleverser.

Il réfléchit à ma demande avant de relever les yeux vers moi.

— On va passer un marché. Que ça n’arrive plus jamais, et je ne lui dirai rien. Tu me laisseras te raccompagner chez toi ou tu prendras un taxi. Compris ?

— Compris.

— Promis ? insista-t-il.

— Oui… Promis.

Il se détendit enfin, ses muscles relâchés maintenant que cette conversation était terminée.

— Tu m’as sauvé la vie, Griffin. Alors merci.

Le nom des Barsetti n’avait pas suffi pour sauver ma peau. Je n’avais eu la vie sauve qu’après avoir prononcé le sien. Que serait-il arrivé si je n’avais pas eu cette arme dans mon arsenal ?

— Je n’ai rien fait, répondit-il à voix basse.

— Mais ta réputation m’a sauvée.

— Ce n’est pas vrai non plus. Bosco me devait une faveur. Si ça n’avait pas été le cas, il t’aurait abandonnée à ton sort.

Je voulais en savoir plus sur cet homme mystérieux. Bosco avait dit lui-même qu’il était un monstre, pas un homme. Il avait dit sans ciller qu’il était un homme malveillant. Mais de quel genre de malveillance parlait-il ?

— C’est qui ?

— Bosco ? demanda-t-il.

— Ouais. Il a effrayé quatre types… en prononçant seulement quelques mots.

Il avait un immense pouvoir sans avoir besoin de le montrer. C’était un homme fort, visiblement musclé, mais pas énorme comme Griffin. Tout chez lui était dur comme l’acier, même sa queue.

— Il n’avait même pas d’arme.

Si je le savais, c’était parce qu’il avait écrasé son corps contre le mien et que je n’avais senti d’arme nulle part.

— Pas étonnant. C’est le roi de la ville.

— Le roi ?

— Il contrôle tout l’argent.

Je ne suivais pas.

— Quoi ? De quoi parles-tu ?

— Peu importe, Carmen. Il est comme moi… létal. C’est un des plus grands criminels de la ville et de toute l’Europe. Ce n’est pas un homme que tu devrais fréquenter, quelle que soit la raison. Je lui ai dit de rester loin de toi. Mais si tu le vois, préviens-moi immédiatement.

— A-t-il dit qu’il voulait me revoir ?

— Non. Pourquoi ?

Il était évident que Griffin ne savait rien à propos du baiser.

— Tu l’as prévenu de rester loin de moi… Pourquoi as-tu fait ça ?

— Allez, Carmen…

Il ne leva pas les yeux au ciel, mais il semblait en avoir envie.

— Regarde-toi. Il mange des femmes comme toi au petit déjeuner.

Je savais que Bosco était un play-boy. C’était une évidence.

— Il… fait la traite des blanches ou un truc comme ça ?

— Non. Il n’est pas de ce genre-là.

C’était un soulagement.

— Je ne veux pas que tu deviennes une de ses filles. C’est tout.

— Une de ses filles ?

— Ouais. Un homme comme lui a l’habitude d’obtenir ce qu’il veut.

Je savais déjà tout cela, mais j’étais quand même déçue de l’entendre dire à voix haute. Bosco n’était pas qu’un play-boy, mais aussi le genre d’homme qui pourrait me gâcher la vie. J’avais eu raison de m’en aller sans un regard en arrière. Je ne le reverrais jamais, et c’était pour le mieux. Son baiser serait toujours mon préféré de tous les temps, mais il ne serait qu’un souvenir pour quand je me caresserais.

— Pourquoi tu me poses toutes ces questions ?

La voix de Griffin me ramena à la conversation, et je craignis que mon intérêt ne soit évident.

— Il m’a sauvé la vie. J’étais seulement curieuse.

— J’espère que c’est tout, Carmen. Parce qu’il n’est pas assez bien pour toi.

— Tu dis ça à propos de tous les hommes…

— Parce que c’est vrai. Il n’existe pas d’homme assez bien pour une femme Barsetti.

— Et toi, alors ? répliquai-je en pensant à Vanessa.

Il soutint mon regard un long moment sans ciller.

— Je ne fais pas exception.

* * *

Au bout d’une semaine, le souvenir de cette nuit commença à s’estomper dans ma mémoire.

Tout comme le souvenir de Bosco.

J’avais rendez-vous samedi soir avec un homme qui était venu m’acheter des fleurs pour l’anniversaire de sa mère. J’avais trouvé ça gentil. Il n’avait pas l’assurance sexy qui m’avait plu chez Bosco, ni le pouvoir silencieux que j’avais trouvé si intimidant, mais ça n’aurait pas dû avoir la moindre importance. Je n’étais pas à la recherche d’un criminel.

Juste d’un homme normal.

Il y avait beaucoup de travail à la fleuristerie aujourd’hui. Les gens passaient chercher leurs compositions pour le week-end. En semaine, je travaillais surtout pour des funérailles. Les mariages et les fêtes avaient toujours lieu le samedi et le dimanche.

La sonnette retentit quand un client entra dans la boutique. J’étais dos à la porte, penchée sur mon plan de travail, en train d’attacher un ruban autour d’un vase. Mon sécateur était posé sur la table, à côté de roses fraîchement coupées. Mes gants étaient assez épais pour protéger mes doigts des épines – un cadeau de mon père pour mon anniversaire quelques années plus tôt.

Des pas lourds se firent entendre derrière moi. C’était la démarche d’un homme de haute taille. Je posai mes ciseaux et me retournai.

— Bonjour. En quoi puis-je…

Les mots moururent dans ma gorge quand mon regard croisa les beaux yeux bleus qui m’avaient vue jouir une semaine plus tôt. Mon corps se raidit à cette visite surprise, d’autant plus qu’il était encore plus beau que la dernière fois. Aujourd’hui, il n’avait pas pris son blouson et portait un tee-shirt noir, ses avant-bras ciselés de muscles épais. Sa peau était bronzée, un peu plus que la mienne. Une montre brillait à son poignet, mais c’était le seul bijou qu’il portait. Son jean bien taillé mettait en valeur ses hanches et ses cuisses musclées.

Il avait le même sourire de travers que le jour de notre rencontre.

— Tu sais te servir de ces ciseaux…

Il glissa les mains dans ses poches, son assurance emplissant la pièce comme elle avait envahi l’allée. Il fit un pas de côté pour examiner l’arrangement floral que je venais juste de réaliser. Ses yeux bleus admirèrent les fleurs et le vase avant de se retourner vers moi.

— Joli.

Je me forçai à me remettre du choc de sa visite inattendue. J’étais généralement plus sûre de moi, même quand j’étais nerveuse.

— Vous passez acheter des fleurs pour votre petite copine ?

Ma plaisanterie le fit sourire.

— C’est pour ma mère, en fait.

Je me retins de m’émouvoir. Même si c’était un criminel, ça ne voulait pas dire que je pouvais être encore plus touchée par son geste – surtout qu’il mentait sûrement.

— Qu’est-ce qu’elle aime ?

Au lieu de lui demander pourquoi il était là et lui laisser voir mon anxiété, je feignis l’indifférence. La dernière chose que je voulais, c’était qu’il me touche.

— N’importe quoi, répondit-il en marchant vers le frigo et en sortant un bouquet emballé dans du plastique. Ça, ça ira.

— Vous voulez un vase ? demandai-je, car cela mettait en valeur les fleurs.

— Non, répondit-il en portant le bouquet vers le plan de travail. Un vase n’a pas sa place au cimetière.

Je me figeai, le cœur immédiatement serré. J’aimais tant ma mère… Et je serais dans tous mes états si je la perdais. Maintenant que je savais qu’il avait perdu un parent, même s’il n’était pas un type bien, j’étais attristée.

— Je suis désolée…

Bosco me dévisagea, ses yeux toujours aussi durs.

— Je lis assez bien les gens. Je vois que tu le penses vraiment.

— Bien sûr que je le pense, dis-je en emballant ses fleurs dans du papier, puis en attrapant mon iPad. Ça fera quinze euros.

Il sortit son portefeuille et posa l’argent en liquide sur la table.

— Merci.

Il prit ses fleurs au creux de son coude. Nous n’avions plus rien à nous dire maintenant qu’il avait payé, mais il s’attardait, les yeux fixés sur mon visage comme si mes lèvres étaient une œuvre d’art.

Je savais qu’il pensait à notre baiser – parce que moi aussi.

Je refusais de baisser les yeux ou de montrer le moindre signe de faiblesse. Face à un adversaire plus grand et plus fort, mieux valait relever le défi. Sinon, on se faisait marcher dessus. Bien sûr, s’il pouvait lire en moi, ça ne marcherait pas. Mais je devais essayer de donner le change. Au moins, mes ennemis me respecteraient.

— Passez une bonne journée, Bosco.

Un sourire étira ses lèvres malgré lui, comme s’il trouvait tout ce que je faisais hilarant.

— Tu me plais.

Le compliment entra dans mes veines et m’échauffa la peau. Son approbation n’aurait pas dû avoir la moindre importance à mes yeux, parce que c’était un criminel. Mais, jusqu’à présent, il ne m’avait pas paru très dangereux. S’il avait vraiment voulu me faire du mal, il ne m’aurait pas laissé partir la semaine dernière. Il ne serait pas venu me rendre une visite surprise dans ma boutique.

— Bones m’a dit de rester loin de vous.

Son sourire disparut lentement, ses yeux bleus éclairés d’une lueur menaçante.

— Tu veux rester loin de moi ?

J’aurais dû répondre immédiatement par l’affirmative, mais je n’en fis rien. Je gardai le silence et le fixai du regard, sans savoir que dire pour le repousser. C’était un homme que je ne voulais pas fréquenter, malgré la passion de ce baiser. Un mauvais garçon de temps à autre, pourquoi pas ? Je pouvais les gérer. Mais Bosco était d’un autre calibre. Bones s’était opposé à lui avec véhémence. Je contournai la question en ne répondant pas du tout.

— J’écouterais Bones, si j’étais vous, dis-je à la place.

— Je n’ai pas peur de lui, rétorqua-t-il en reposant ses fleurs sans briser le contact visuel.

— Vous devriez.

Il esquissa un sourire du coin de la bouche.

— C’est lui qui devrait avoir peur de moi.

La chaleur que j’avais ressentie un moment plus tôt disparut brusquement. Une sensation glaciale la remplaça, figeant mon sang dans mes veines. Ces hommes avaient hésité dès que j’avais prononcé le nom de Bones. C’était un nom que les gens redoutaient, un nom qui avait protégé Vanessa quand elle avait été enlevée par ces tarés. Mais Bosco semblait sincèrement indifférent au pouvoir de Griffin.

— Je suis un adversaire qu’il ne peut pas vaincre, et il le sait, dit-il avec une telle assurance et une telle éloquence qu’il n’aurait pas pu mentir. Surtout qu’il a une femme à protéger, maintenant.

Bones ne m’avait pas expliqué exactement en quoi Bosco était si dangereux, mais il avait été clair sur son autorité et son influence.

— Je lui devais une faveur, et ma dette est payée. Maintenant, je ne lui dois rien du tout.

Il se pencha légèrement par-dessus le plan de travail, sa tête inclinée sur le côté, en me dévisageant. Son charme était presque contre-nature. Il était captivant à regarder. Les hommes étaient rarement aussi sûrs d’eux que ce type. On l’appelait le roi de la ville pour une bonne raison – parce qu’il avait le contrôle de tout l’argent. Et quand on contrôlait l’argent, on contrôlait les gens.

— Appelle-le. Tu vas voir.

Si c’était du bluff, il était doué.

Ç’aurait été mon premier réflexe mais, comme Bosco était encore plus intimidant que je ne l’avais pensé, j’eus l’instinct de protéger Bones plutôt que moi-même.

— Qu’est-ce que vous voulez, Bosco ?

Mon cœur m’envoyait des avertissements à chaque battement. Cet homme n’était pas comme les autres. Il avait plus de pouvoir que je ne pouvais l’imaginer. J’avais déjà eu affaire à des types mielleux qui ne comprenaient pas le mot non. J’avais giflé quelques pervers qui m’avaient pelotée quand j’étais passée à côté d’eux. Mais ces hommes n’étaient rien comparé à lui.

— De si belles fleurs…

— Maintenant que vous les avez, vous devriez partir.

Je campais sur mes positions comme tous les Barsetti. Nous étions tous orgueilleux, même si cela pouvait nous coûter la vie.

Comme s’il n’avait rien entendu, il continuait à me dévisager.

Je le fixai à mon tour du regard, debout dans mes cuissardes marron et mon jean sombre. Je portais un pull rouge à manches longues pour me protéger de l’air froid qui soufflait dans la boutique chaque fois qu’un client ouvrait la porte. À cette époque de l’année, le prix des fleurs montait, mais des clients continuaient de passer.

Il se redressa, puis récupéra ses fleurs.

— Dînez avec moi samedi soir.

Maintenant, je savais qu’il n’était pas venu par hasard. Il avait trouvé où je travaillais et il était venu exprès. Ces fleurs étaient-elles vraiment pour sa mère ?

— J’ai un rendez-vous.

— Vraiment ? demanda-t-il en s’approchant, me coupant un peu plus le souffle. J’ai cru que vous étiez intéressée, le week-end dernier.

— J’étais intéressée par ma liberté. C’est tout.

Son sourire espiègle reparut.

— Bien sûr. Dis ce que tu veux, chérie. J’ai toujours une tache sur mon jean.

Je refusai de montrer mon embarras, même si j’étais mortifiée.

— Et je me souviens encore de l’orgasme que je t’ai donné.

Je commençais à avoir du mal à soutenir son regard et à feindre l’indifférence. À cette distance, je sentais son parfum et l’odeur de son gel douche. Je sentais ses lèvres même s’il ne me touchait pas. Je sentais le souvenir de ce baiser déferler sur moi comme les vagues de l’océan.

Il s’approcha jusqu’à ce que nos visages se touchent presque. Ses beaux yeux bleus étaient encore plus brillants de si près. Chez un homme si sombre, cette beauté ne semblait pas naturelle.

Je cessai de respirer, tout mon corps contracté par les sensations que me procuraient sa présence. Mes muscles se bandèrent, et des frissons me parcoururent l’échine. Il m’aurait suffi de faire un pas en arrière, mais je ne le fis pas. Je levai légèrement le menton pour pouvoir le regarder dans les yeux, fixant du regard l’homme qui me dévisageait.

Comme s’il en avait le droit, il passa le bras autour de ma taille, sur ma chute de reins, et me serra contre lui. Ses doigts serrèrent le tissu de mon pull.

Je ne respirais toujours pas.

Il se pencha et posa son front sur le mien, baissant les yeux vers mon corps.

Je n’étais pas sûre de savoir comment je m’étais retrouvée dans cette position ni pourquoi je l’autorisais à me toucher comme ça. Mon corps était naturellement attiré par le sien, par ses beaux yeux et son corps musclé. Mes lèvres se rappelaient toutes les sensations de ce baiser, et j’en voulais un autre. Mais ma raison était encore assez forte pour lutter.

— Je veux que vous partiez.

Il soupira contre moi, sa déception audible.

— Pourquoi est-ce que je ne te crois pas, chérie ?

Il recula et me regarda dans les yeux, avec le même désir que l’autre nuit. Puis il posa sa grande paume sur ma joue et déposa un baiser sur mes lèvres. C’était un baiser doux, pas agressif comme celui de l’autre soir. Il bougea doucement les lèvres sur les miennes, comme pour m’amadouer et me convaincre de lui rendre son baiser. En soufflant dans mes poumons, il redonna vie à mon corps.

Puis il s’écarta, mettant fin au baiser beaucoup plus tôt que la dernière fois. Il lâcha ma taille et attrapa ses fleurs sur le plan de travail. Avec un dernier regard enflammé, il sortit de la boutique.

Je le suivis des yeux jusqu’à ce qu’il disparaisse derrière la vitrine.

Je portai immédiatement les doigts à ma bouche, sentant le désir sur mes lèvres après la manière dont il m’avait embrassée. J’aurais dû insister pour qu’il parte. Au lieu de ça, j’étais devenue comme toutes les autres femmes – obsédée par lui. Je lui avais rendu son baiser – et j’avais adoré chaque seconde.

J’avais le pressentiment que je le reverrais.

* * *

Samuel travaillait pour une compagnie d’assurance. Il avait commencé à dix-huit ans et lentement gravi les échelons jusqu’à devenir responsable des opérations dans sa branche. Il s’occupait des assurances pour les voitures, les maisons et des assurances-vie. Il me raconta des détails sur son travail que je n’avais pas demandés, et la conversation s’éternisait.

Il était assez beau et il avait un sourire gamin qui ajoutait à son charme. Cependant, il ne me posait pas beaucoup de questions sur ma vie et ne parlait à rallonge que quand il s’agissait de lui-même. Ses yeux se promenaient sur mon corps pendant le dîner, et il était évident qu’il regardait mes seins.

Bosco faisait la même chose, mais ce n’était pas écœurant quand c’était lui.

Samuel n’était pas aussi doué.

C’était l’un des rendez-vous les plus ennuyeux que j’aie jamais eus. Il était beaucoup plus charmant quand il était venu m’acheter un bouquet pour sa mère. Maintenant que nous discutions vraiment, j’essayais de ne pas m’endormir.

Et de rêver du demi-dieu.

Je serrai les cuisses, pensant au dernier baiser que nous avions partagé dans la boutique. Court, mais doux. Si un simple baiser pouvait me faire mouiller, qu’est-ce qui se passerait si nous nous retrouvions nus au lit ? La sueur ferait reluire ses muscles épais, et mes mains glisseraient sur les collines et les vallées de son corps. Sa grosse queue entrerait facilement en moi, parce que je serais bien lubrifiée.

— Carmen ? lança Samuel en me fixant d’un air inquiet, comme s’il venait de dire quelque chose d’important.

— Désolée, quoi ?

Penser à Bosco m’avait fait partir très loin. Nous étions assis dans un restaurant tranquille, où seulement quelques autres tables étaient occupées par des couples. Nous étions près de la fenêtre, la corbeille de pain encore pleine, mais nos verres déjà vides. Je savais que ce rendez-vous ne mènerait nulle part, donc j’étais tentée de partir et d’oublier cette soirée. Pourquoi perdait-il son temps et le mien ?

— Je t’ai demandé si tu aimais ton plat, dit-il à voix basse, l’air déçu.

Mon désintérêt devait être évident.

— Oh, répondis-je vivement. Oui, c’est super bon.

Je ne cessais de faire tourner ma fourchette dans mes pâtes sans en manger une bouchée.

— Eh bien… On dirait que tu n’as pas beaucoup mangé.

— Je mange lentement, c’est tout.

Et il était difficile de manger en pensant à baiser un autre mec.

Son téléphone sonna, et il le sortit de sa poche.

— Désolé, je dois décrocher. On ne sait jamais si c’est un client…

— Pas de problème.

Je préférais rester assise en silence plutôt que de lui parler.

Il approcha son téléphone de son oreille.

— Samuel à l’appareil.

Il écouta en silence. Son expression sérieuse disparut, et il blêmit, comme si on venait de lui annoncer une terrible nouvelle. Il ne dit pas un seul mot et continua à écouter.

Je n’entendais pas l’autre voix au bout du fil, donc je ne savais pas ce qui se passait.

Deux hommes en costume noir contournèrent notre table et s’approchèrent des autres couples dans le restaurant. Un par un, ceux-ci abandonnèrent leurs tables, leurs assiettes et leurs verres de vin. En silence, les hommes à la musculature intimidante les conduisirent vers la sortie.

Quelque chose clochait.

Je regardai par la fenêtre et vis une voiture aux vitres teintées garée sur le bas-côté. Les fenêtres étaient d’un noir opaque, et deux autres hommes en costume avec des oreillettes étaient debout sur le trottoir.

Oh merde.

Samuel répondit enfin quelque chose à la personne au téléphone.

— D’accord…

Il raccrocha et mit son téléphone dans sa poche.

— Tout va bien ?

Sans me regarder, Samuel se leva de table. Il ne repoussa même pas sa chaise avant de sortir en trombe du restaurant, abandonnant son manteau derrière lui.

Deux hommes en costume débarrassèrent immédiatement la table, emportant les assiettes et les verres que Samuel avait laissés derrière lui. Ils posèrent une bougie blanche au milieu de la table, ainsi qu’une nouvelle bouteille de champagne. Ils servirent deux verres et, quand ils reposèrent la bouteille sur la nappe, je reconnus le nom sur l’étiquette.

C’était une bouteille à deux milles euros.

Sans explication, les hommes sortirent.

Je savais exactement qui était derrière tout ça. Un seul homme dans cette ville pouvait vider un restaurant en moins de deux minutes. Sa garde avait escorté les clients vers la sortie sans aucune protestation, ce qui me fit comprendre qu’ils les avaient payés pour qu’ils partent. Je ne savais pas ce qu’on avait dit à Samuel au téléphone mais, à sa pâleur, j’avais compris que c’était une menace.

Je n’essayai pas de partir, parce que je savais que les hommes de Bosco m’auraient repoussée sur ma chaise. Les jambes croisées et les doigts autour de ma flûte de champagne hors de prix, j’attendis que cet homme impitoyable me rejoigne.

La portière arrière de la voiture s’ouvrit, et il en sortit – près d’un mètre quatre-vingts de beauté. Dans un costume noir trois pièces, des chaussures cirées aux pieds, il avait tout de l’homme riche que Bones m’avait vaguement décrit. Les cheveux parfaitement coiffés, il arborait ce putain de sourire de travers et me regardait comme si tout ceci était un jeu.

Je regardai droit devant moi et l’ignorai.

Il entra dans le restaurant, et ses pas résonnèrent entre les murs. Lourd et lent, il prit son temps pour s’approcher de ma table. Avant même son arrivée, je sentis dans l’air son odeur, sa pure virilité qui vibrait tout autour de nous.

Il tira sa chaise et s’assit, remplaçant Samuel comme si celui-ci n’avait jamais été là. Ses épaules larges cachaient le dossier de la chaise derrière lui. Il se mit à l’aise, sa posture impeccable. Il posa les mains sur ses genoux et me regarda avec une expression intense aussi froide que les eaux de l’Arctique. Douze hommes se postèrent autour du restaurant, sécurisant chaque coin, ainsi que le trottoir. Tous armés et terrifiants, ils protégèrent le périmètre avec l’efficacité des services secrets.

Il ne s’expliqua même pas avant de commencer à siroter son champagne.

— Que fais-tu ici, Bosco ?

Une autre femme aurait été impressionnée par son arrivée, mais je refusais de l’être. Un homme qui avait besoin de gardes du corps était forcément quelqu’un que je devais éviter. Si j’étais dans son collimateur, c’était probablement trop tard – j’étais déjà sa prisonnière.

— Notre rendez-vous. Tu te rappelles ?

— Notre rendez-vous ? répétai-je, choquée par son arrogance. Je t’ai dit non.

— Tu as dû mal comprendre, chérie. Je ne t’ai rien demandé. Je ne suis pas du genre à demander quoi que ce soit.

Il porta sa flûte à ses lèvres et but une gorgée. Même ce simple geste était sexy. Il se lécha les lèvres à la fin, goûtant chaque bulle et chaque goutte, savourant les différents parfums fruités combinés pour donner ce champagne si frais.

— C’est très mal élevé.

— Ne fais pas comme si je ne venais pas de te sauver du rendez-vous le plus ennuyeux de tous les temps. La plupart du temps, tu ne le regardais même pas. C’est ça qui est mal élevé.

Je secouai légèrement la tête.

— Ce genre de comportement marche peut-être avec les autres, mais pas avec moi.

— Non, ce genre de comportement me vient naturellement. Je ne joue pas la comédie. Et je pense que ça marche très bien. Tu n’as pas essayé de partir.

— Comme si tu m’aurais laissé faire.

— Qu’est-ce que je t’ai déjà empêchée de faire ? demanda-t-il en penchant légèrement la tête et en plissant les yeux. Tu as le droit de partir quand tu veux. De dire non. Même de me gifler. Mais non, tu as envie de moi autant que j’ai envie de toi.

— Tu es tellement arrogant.

— Peut-être, répondit-il en haussant les épaules. Mais j’ai raison.

Je levai les yeux au ciel.

— Alors pars, me défia-t-il. Lève-toi et sors.

J’avais les doigts sur le rebord de mon verre, les yeux posés sur l’homme intimidant de l’autre côté de la table. Son costume lui allait mieux que sa propre peau. Le tissu épousait les muscles de ses bras parfaitement. J’aurais voulu lécher les tendons de son cou. Il avait dû se raser, parce que ses joues étaient lisses. Cela faisait ressortir ses yeux.

— C’est bien ce que je pensais, dit-il en terminant sa flûte et en se resservant du champagne. Arrête ton char, chérie. Tu n’es pas du genre à faire ce que tu n’as pas envie de faire. Alors montre que tu as des couilles et dis que tu as envie de moi.

Je restai silencieuse et refusai de lui donner ce qu’il voulait.

— Samuel était peut-être ennuyeux, mais il était gentil, au moins.

Bosco eut un faible rire, comme si c’était une blague.

— Chérie, je suis gentil. Crois-moi…

Je regardai les hommes autour de nous. Ils étaient là pour notre sécurité, mais ils me mettaient mal à l’aise. Pourquoi un homme avait-il besoin d’être accompagné au restaurant comme ça ? Juste pour passer la soirée avec une femme ?

— Et maintenant, Bosco ?

— Maintenant, on dîne.

Sans me quitter des yeux, il leva la main et attira l’attention d’un des serveurs. Il commanda ce qu’il voulait et lui tendit mon assiette.

— Réchauffez-moi ça. Ne gaspillons pas la nourriture.

Le serveur disparut et nous laissa seuls.

Ce dîner promettait d’être intéressant…

— Tous tes rendez-vous se passent comme ça ?

— Non. Je n’ai jamais de rendez-vous.

— Alors je suis la première ? demandai-je, légèrement étonnée.

— J’imagine, oui.

— C’est pour ça que tu ne sais pas comment t’y prendre…

Je bus mon verre, laissant ma pique faire mouche.

Il ne sembla pas affecté.

— Pourquoi est-ce que tu sortirais avec un type comme Samuel ?

— Il est gentil.

— Tu ne veux pas d’un gentil garçon. Tu veux un mec qui te fasse jouir. Crois-moi, il n’est pas à la hauteur.

— Tu mates souvent les hommes ? le taquinai-je.

Il but une gorgée. Quand il reposa sa flûte sur la table, il avait un petit sourire aux lèvres.

— Je sais lire les gens. Il n’est pas ton genre.

— Et c’est quoi, mon genre ?

Je n’avais jamais eu de relation sérieuse, donc je ne savais pas moi-même ce que je préférais.

Il soutint mon regard un long moment, si sûr de lui qu’il pouvait me toucher avec sa présence sans lever le petit doigt.

— Moi.

— Toi ? répétai-je avec incrédulité. On ne m’a dit que des choses négatives sur ton compte.

— Et alors ?

Comme il vivait dans un monde parallèle, cela n’avait probablement pas d’importance. Les méchants se prenaient toujours pour les héros de leurs propres histoires.

— Je ne veux pas être en couple avec un criminel.

— Pourtant, Bones est ton beau-frère.

— Je ne l’ai pas épousé.

— C’est quand même un membre de ta famille. Du moins, c’est comme ça qu’il te voit. Il est protecteur envers toi.

Je savais que Bones ferait n’importe quoi pour moi, parce que Vanessa était tout son univers.

— Et je suis content que tu ne lui aies pas parlé de nous… pour son bien.

J’étais toujours à la frontière entre l’attraction et la haine. L’arrogance de Bosco était étouffante mais, dès qu’il me décochait ce sourire charmant, je voulais recommencer à l’embrasser. Je détestais sa présence menaçante, mais elle n’entamait pas mon désir pour lui.

— Je n’ai pas besoin d’un homme pour me défendre. Je peux me débrouiller toute seule.

Il but une gorgée de champagne sans répondre.

Mes jambes étaient croisées sous la table, et je serrai les cuisses, excitée par le contour de sa mâchoire. Je voulais couvrir son visage de baisers, sentir sur les miennes ses douces lèvres. Mais je le méprisais en même temps. Je n’avais jamais autant lutté contre moi-même.

— Les Barsetti sont une famille respectée. Ton oncle et ton père ont une sacrée réputation.

— C’est pour ça que ce dîner est une mauvaise idée.

Il posa les deux bras sur la table. La montre à son poignet réfléchit la lumière quand il se pencha vers moi.

— Contrairement à ce que tu pourrais croire, je n’aime pas tuer les gens sans raison. Donc si tu veux protéger ta famille, je te suggère de fermer ta gueule. Je n’ai pas l’intention de te faire du mal, donc tu n’es pas en danger.

— On ne dirait pas.

Il plissa encore plus les yeux, l’air terrifiant.

— Si tu étais en danger, tu le saurais déjà.

Cet homme était une énigme. Il avait tout du criminel sans moralité.

— Tu peux partir quand tu veux. Je te l’ai déjà dit.

— Tu m’as obligée à t’embrasser en échange de ma liberté.

Il sourit.

— Chérie, je t’aurais laissé partir si tu t’étais débattue un peu plus. Mais on sait tous les deux que tu ne voulais pas te débattre. Chaque fois que nos lèvres se sont touchées, tu en avais envie. Tu essayes de lutter contre ton désir, mais je ne sais pas bien pourquoi. Je suis un type sympa quand on me connaît.

— Bones m’a dit de rester loin de toi.

— Bien sûr qu’il l’a fait. Je ne le lui reproche pas.

J’attrapai ma flûte et bus une longue gorgée, jusqu’à la vider et remplir mon estomac d’alcool.

— Dans ce cas, je devrais peut-être suivre son conseil.

Il m’indiqua la sortie d’un signe de tête.

— La porte est là.

Il voyait clair dans mon jeu, parce qu’il avait su que j’étais attirée par lui dès que nous nous étions embrassés dans l’allée. Nous étions les victimes du même sortilège, incapables de lutter contre la passion qui enflammait nos corps.

— Parle-moi de toi, dit-il.

— Je te soupçonne de déjà tout savoir… vu que tu es venu à ma boutique et à mon rendez-vous.

— Dis-moi quelque chose que je n’aurais pas pu découvrir par moi-même.

Il but à nouveau dans sa flûte et, juste au moment où il la reposait sur la table, le serveur arriva avec nos plats. On posa les assiettes devant nous, ainsi que des nouveaux couverts et une corbeille de pain. Bosco soutint mon regard pendant tout ce temps, indifférent à ce qui se passait autour de nous.

Quand nous nous retrouvâmes seuls, je repris la parole.

— Je veux tomber amoureuse et dormir avec le même homme chaque nuit jusqu’à la fin de ma vie. Je veux quatre enfants et vivre dans une maison à la campagne. Je rencontrerai cet homme quand ce sera le moment. En attendant, je m’amuse.

Le visage de Bosco ne trahit pas la moindre réaction.

— Quatre enfants ?

— Quatre.

— Ouah. Ambitieux.

— Je relève le défi.

Il esquissa un demi-sourire.

— Tu as les hanches qu’il faut pour enfanter… et pour faire des bébés.

Chaque fois qu’il me faisait un compliment, mon cœur manquait un battement. Il ne cachait pas son désir, et sa virilité me donnait l’impression d’être encore plus féminine. Ses hanches étroites tiendraient parfaitement entre mes cuisses. Ses épaules larges recouvriraient mon corps quand il serait au-dessus de moi. Son poids me plaquerait contre le matelas quand il se déhancherait en moi…

— Combien d’enfants tu veux ? demandai-je.

Il esquissa un sourire du coin de la bouche.

— Tu sais combien.

J’avais déjà rencontré des types comme lui, arrogants et beaux. Il ne se caserait pas tant que sa beauté n’aurait pas commencé à flétrir et que sa vie sexuelle ne serait pas devenue pathétique. Bosco avait des traits bien symétriques, une mâchoire parfaite, des pommettes saillantes et des yeux si froids qu’ils en étaient brûlants. En vieillissant, il serait sans doute encore plus beau, comme un tableau.

— Parle-moi de ta fleuristerie.

— Je me suis lancée il y a trois ans. J’ai toujours su que je voulais devenir fleuriste, et c’est le cas maintenant.

— Impressionnant.

— Pas tant que ça. Mon père m’a acheté la boutique… Mais je le rembourse.

— C’est comme faire un emprunt à la banque. C’est quand même impressionnant.

— Je n’ai pas l’impression de travailler. Je passe mes journées à créer de la beauté. Je compose des arrangements floraux pour des mariages ou des fêtes. J’en fais aussi pour des funérailles. C’est très gratifiant. J’espère pouvoir faire ça jusqu’à la fin de ma vie.

Contrairement à Samuel, Bosco semblait réellement intéressé par ce que je disais. Ses yeux étaient rivés dans les miens et ne descendaient jamais vers ma poitrine ou mes cheveux. Il me regardait dans les yeux, m’écoutant attentivement.

— J’en suis certain.

— Ma cousine Vanessa possède sa propre galerie d’art, à quelques rues de ma boutique. On dirait que nous avons toutes les deux hérité d’un gène de la création.

— Je suis d’accord.

— C’est elle qui a épousé Bones.

— Ce qui signifie que c’est ton cousin par alliance, pas ton beau-frère.

Je haussai les épaules.

— Vanessa est comme une sœur pour moi, et c’est comme ça que je la vois. Et Bones me traite comme un frère : il est protecteur envers moi sans que je lui demande quoi que ce soit.

— Tu devrais être contente d’avoir quelqu’un comme lui dans ta vie. Beaucoup de femmes donneraient n’importe quoi pour être protégées comme ça.

C’était une des raisons pour lesquelles Vanessa était tombée amoureuse de lui. Elle disait qu’elle ne s’était jamais sentie plus en sécurité qu’avec lui. De mon côté, je ne voulais pas qu’il me raccompagne à la maison parce que je n’étais pas sa responsabilité.

— Un jour, je rencontrerai l’homme idéal pour le job. En attendant, je peux me débrouiller toute seule.

Il ne me détrompa pas, même s’il avait dû me sauver la vie.

— J’ai remarqué que tu prenais un taxi où que tu ailles, maintenant. C’est plus sûr.

Je n’étais pas étonnée qu’il m’ait espionné, vu la manière dont il avait infiltré le restaurant si facilement.

— Bones me l’a demandé.

— Tu le respectes beaucoup.

— Oui. Mais il fait aussi partie de la famille… Et je ferais tout pour ma famille.

Il ramassa sa fourchette et commença à manger, sans réagir à ma remarque sur la famille. Il parvint à manger sans me quitter du regard, gardant le contrôle sur tout ce qui l’entourait.

On m’avait réchauffé mon assiette, et c’était bien meilleur qu’avant.

— Qu’est-ce que tu as dit à Samuel ?

— Je lui ai dit que j’étais ton mari.

Je faillis recracher ma bouchée.

— Tu as fait quoi ?

— Et je l’ai menacé de le tuer si je le revoyais près de toi, dit-il nonchalamment, comme si c’était tout à fait normal.

— Ouah… Alors tu m’as fait passer pour une femme infidèle. Et tu as menacé un homme dont le seul crime a été de m’inviter à dîner.

— Tu ne l’aimais pas de toute façon, donc quelle importance ?

Il délaissa un moment son assiette et but une gorgée de champagne.

— Je commence à ne pas t’aimer non plus.

Je posai ma fourchette et attrapai ma pochette sur la table. J’aimais les hommes sûrs d’eux, mais pas les psychopathes manipulateurs.

— Bonne soirée, Bosco…

Je me levai, repoussant ma chaise.

Bosco se leva immédiatement.

— Chérie…

— Petit un, dis-je en levant le doigt. On ne m’appelle pas chérie quand on ne l’a pas mérité. Et tu ne l’as pas mérité, Bosco.

Je levai un deuxième doigt.

— Petit deux, tu as dit que je pouvais partir, et c’est exactement ce que je fais.

Il glissa lentement les mains dans ses poches, soupirant légèrement. Il serra les dents, ses maxillaires bougeant sous sa peau. Sa déception brûlait dans ses yeux, et il refoulait son sentiment d’impuissance.

— Oui, je te trouve sexy. Mais je pense aussi que tu es un psychopathe qui va trop loin. Je me fiche que toute la ville soit à ta botte et que tu puisses déplacer des montagnes ou vider des restaurants. Ton argent et ton pouvoir ne m’impressionnent pas. Je ne suis pas le genre de femme dont tu as l’habitude – stupide, soumise et superficielle. Alors ne perds pas ton temps avec moi, parce que je ne veux rien de toi.

Je tournai les talons et me dirigeai vers la sortie et, à mon grand soulagement, aucun de ses hommes n’essaya de m’arrêter. Je traversai le restaurant vide jusqu’à la porte et sortis enfin dans la fraîcheur de la nuit. Il y avait tant d’adrénaline dans mes veines que je n’avais pas besoin de mon manteau – même si c’était mon préféré.

Je tournai au coin et cherchai un taxi, mais il n’y avait pas une voiture dans la rue. Je ne voulais pas rester plantée là et que Bosco puisse me reluquer par la fenêtre, donc je continuai à marcher.

— Carmen.

Sa voix puissante tonna derrière moi, résonnant contre le mur du bâtiment même s’il n’avait pas haussé le ton.

J’aurais dû continuer à marcher mais, pour une quelconque raison idiote, je m’arrêtai. Je serrai les dents de dégoût, droite dans mes bottes, l’air glacial me brûlant les poumons. Je fermai les yeux et m’ordonnai de me remettre à marcher. Au lieu de ça, je me retournai.

Il marcha vers moi et me tendit mon manteau noir pour que je puisse passer les bras dans les manches. Il avait l’air toujours aussi déçu, mais il avait la bouche pincée comme s’il s’obligeait à ne rien dire.

Mon cœur s’attendrit à ce geste, et je me détestai de ressentir la moindre compassion pour ce type. Mais j’aimais tant ce manteau que je glissai un bras dans une manche, puis dans l’autre.

Bosco le monta jusqu’à mes épaules et lissa le tissu le long de mes bras. Son odeur fut immédiatement perceptible dans l’air, ainsi que sa frustration. Ses mains serrèrent mes bras avant de me lâcher.

Je me retournai et le regardai à nouveau, le trouvant encore plus beau dans la pénombre que dans le restaurant illuminé. La lumière du lampadaire éclairait les angles de son visage, mettant en valeur une certaine couleur dans ses yeux. Les bras ballants, il restait à quelques centimètres de moi.

— Tu as raison. Tu n’es pas mon genre de femme.

Je refusai de le prendre comme une insulte.

— Mais c’est pour ça que je t’aime bien.

Je serrai mon manteau autour de mon corps, enfermant l’air chaud à l’intérieur.

— Tu ne sais rien de moi. Mais tu as raison : je ne suis pas un type bien. Je ne suis pas l’homme que tu vas épouser. Je ne te donnerai pas quatre enfants. Mais je te ferai passer un bon moment, le meilleur que tu aies jamais eu, une partie de jambes en l’air à te donner des crampes aux orteils. En attendant que tu rencontres l’homme que tu recherches, je peux être tout ce dont tu as besoin. Ne perds pas ton temps avec des types comme Samuel. Couche avec un vrai mec. Couche avec moi.

Il gardait les bras le long du corps, mais il se retenait tant de me toucher qu’il en tremblait. Son regard était intense, presque désespéré. Il avait l’habitude d’obtenir ce qu’il voulait mais, avec moi, ce ne serait pas si simple.

Je n’aurais même pas dû envisager son invitation, mais je restai debout dans le froid glacial à rêver qu’il me réchauffe. Bosco était bien le dernier homme avec lequel je voulais être, mais l’idée de trouver quelqu’un d’autre ne m’attirait pas. Je ne ferais que penser à lui, comme l’avait prouvé mon rendez-vous avec Samuel.

Nous comprenions implicitement tous les deux que ce serait une relation sans émotion. Le sexe était tout ce que je voulais de lui, et cela semblait être réciproque.

Comme je ne disais rien, il parla à nouveau.

— Laisse-moi te ramener à la maison.

Je m’approchai un peu, incapable de résister à l’attraction magnétique entre nous. Je voulais inhaler son odeur, la sentir mêlée à celle de sa sueur. Je voulais goûter sa peau autant que ses lèvres, griffer son dos jusqu’à entailler sa peau. Je posai les mains sur son ventre pour sentir ses abdos à travers le tissu de son costume.

— Tant que tu es parti avant demain matin.

4

Bosco

Nous étions assis côte à côte à l’arrière de la voiture pendant que mon chauffeur nous ramenait à son appartement. Je n’avais pas demandé son adresse parce que je savais exactement où elle résidait.

Cela n’eut pas l’air de la surprendre.

Je faisais mine de regarder par la fenêtre dans l’obscurité, mais c’était en réalité son reflet que je contemplais dans la vitre. Quelques mèches de cheveux encadraient son visage, et elle était exceptionnellement belle. Ses belles pommettes, ses lèvres pleines et ses yeux verts brillants faisaient d’elle un putain de fantasme. Ses cheveux noirs contrastaient avec son teint olive. Elle faisait presque vingt centimètres de moins que moi mais, avec ses longues jambes, elle semblait bien plus grande. Elle avait une silhouette en sablier de mannequin, une taille fine et des seins parfaits.

J’avais hâte de la baiser.

J’y pensais depuis la première fois que je l’avais embrassée.

Cette pensée me consumait. Elle était la seule femme que je ne pouvais pas avoir, la seule à se ficher de moi. Le seul moyen de la convaincre de coucher avec moi avait été de prouver combien je pouvais être détaché.

Elle avait été claire sur le fait qu’elle ne me désirait pour aucune autre raison.

Pas une fois elle n’avait demandé comment je gagnais ma vie. Pas une fois elle n’avait demandé combien de personnes j’avais tuées. Pas une fois elle n’avait demandé quoi que ce soit de vaguement personnel.

Parce qu’elle s’en moquait.

Elle était une femme intelligente qui ne voulait pas perdre son temps avec un homme qui n’était pas assez bien pour elle.

Elle forçait mon respect – de manière incroyable.

Toutes les femmes que j’avais fréquentées semblaient en vouloir plus. Une nuit ne leur suffisait jamais. Et quand j’acceptais de les revoir, elles s’attachaient. Mais c’étaient des femmes qui étaient impressionnées par mon autorité de fer. Elles voulaient être ma reine, debout à mes côtés, tandis que je régnais sur la ville.

Carmen se moquait de tout ça.

Le chauffeur s’arrêta devant son appartement, et nous montâmes au deuxième étage, dans le grand appartement qu’elle occupait seule. Il était décoré dans le même style que sa boutique, avec des canapés roses et une table basse bleue. Elle aimait le mobilier moderne qu’on aurait pu trouver dans un catalogue de déco. Elle alluma les lumières, puis laissa glisser son manteau sur ses bras avant de le suspendre à une patère.

Sa robe était dos nu, montrant les muscles de sa colonne. Sa chute de reins était très incurvée, si sexy que je mordis accidentellement l’intérieur de ma joue en la contemplant. Je déboutonnai la veste de mon costume en m’approchant derrière elle, ma bouche affamée de sa belle peau.

Je la pris par les bras et posai les lèvres sur sa nuque. Dès que ma bouche fut sur son corps, je me perdis en elle. Mes mains enserrèrent ses membres, et je l’embrassai fort, la dévorant sur le seuil de son appartement. Je l’attirai contre mon torse alors que mes baisers migraient vers son visage. Je la forçai à renverser la tête en arrière, exposant son cou à mes lèvres. Mon souffle chaud effleura sa peau alors que je l’embrassais et que je frottais ma queue contre ses fesses à travers mon pantalon. J’avais bandé toute la soirée, et mon engin était prêt à bondir de mon pantalon.

Elle haleta immédiatement, cambrant le dos et se lovant contre moi pour me laisser faire. Elle voulait que je la baise. Elle me suppliait presque. En l’espace de ces quelques secondes, je compris qu’elle était une femme expérimentée, du genre à ne pas hésiter à dire à un homme exactement ce qui lui plaisait.

J’embrassai la conque de son oreille avant de lui murmurer :

— Putain, qu’est-ce que tu es belle…

Je tirai sur son bras pour la faire pivoter, plongeant la main dans ses cheveux. Puis je passai mon bras autour de sa taille, l’attirai contre mon torse et l’embrassai à pleine bouche.

Elle m’embrassa encore plus fort.

Je la fis reculer dans le couloir en direction de la chambre, caressant cette femme avec les mains plus intimement que jamais. Maintenant que je savais comment cela finirait, je la serrais un peu plus fort, l’embrassais avec un peu plus de passion. Chaque étreinte était un préliminaire érotique – prélude à une partie de jambes en l’air que nous n’oublierions jamais. Je continuai de la pousser jusqu’à ce que nous entrions dans la chambre.

Elle posa la main sur ma joue et m’embrassa comme elle l’avait fait dans l’allée, ses lèvres me donnant un baiser qui me fit planer. Jamais trop lent ou trop brusque, son timing était impeccable. Ses lèvres étaient charnues, parfaites pour que je les suce dans ma bouche – et elles seraient tout aussi parfaites autour de ma queue. Elle fit descendre ma veste sur mes bras, puis la laissa tomber par terre avant de s’attaquer à ma cravate. Comme si elle l’avait déjà fait bien souvent, elle n’eut aucun mal à la dénouer. En fait, elle me l’ôta plus vite que je n’aurais pu le faire.

Ses doigts se posèrent ensuite sur ma chemise, la déboutonnant rapidement, sans jamais ralentir le rythme de nos baisers. Elle repoussa ma chemise sur mes épaules et la laissa tomber au pied du lit. Soudain, sa bouche me fut arrachée, et elle baissa les yeux vers mon torse.

Sa bouche me manqua, parce qu’elle me l’avait reprise sans avertissement. C’était comme si elle avait changé d’avis et compris qu’elle était en train de commettre une erreur irréparable. Puis je vis brûler le désir dans ses yeux, et elle passa les mains le long de mon torse, caressant mes pectoraux puis mes abdos. Lentement, elle examina mon corps en se mordillant la lèvre inférieure.

Putain de merde.

Toutes les femmes se sentaient sexy avec moi. Mais jamais une femme ne m’avait donné l’impression de l’être également.

Ses doigts suivirent les rivières entre mes abdos, touchant les muscles que j’obtenais au prix de milliers d’abdos quotidiens. Lentement, ses doigts descendirent jusqu’à mon pantalon. Ses mains ne tremblèrent pas en détachant le bouton et en baissant la braguette. Elle prit son temps, me torturant à dessein. Puis sa langue passa sur sa lèvre inférieure, comme si la vue de mon corps était tout ce qu’elle avait toujours désiré.

Elle empoigna mon pantalon et mon boxer, et elle les baissa sur mes cuisses tout en se mettant à genoux, sa robe remontant sur ses hanches et roulant sur sa taille. Ce mouvement exposa ses cuisses musclées, ainsi que sa culotte bleu vert.

Elle fit descendre mon pantalon jusqu’à mes chevilles, puis elle fixa ma queue du regard avec le même désir que le reste de ma personne.

— Oh… Ouah.

Ses mains glissèrent sur mes cuisses musclées jusqu’à agripper mes hanches. Lentement, elle se pencha et déposa un baiser sur mon gland, le saluant d’un geste sensuel.

Putain, mais qui était cette femme ?

Elle fit courir sa langue sur mon gland, goûtant le liquide pré-éjaculatoire qui y perlait pour elle. Elle ferma la bouche et en savoura la saveur avant de recommencer, mouillant mon manche avec sa salive.

Même quand je les payais, les putes ne me suçaient pas aussi bien.

Elle ouvrit la bouche et aplatit sa langue avant d’engloutir mon gland. Elle ferma les yeux un moment, comme pour savourer la sensation de mon engin dans sa gorge.

Je pensais qu’elle serait déjà au lit et que nous serions en train de baiser à l’heure qu’il était.

Mais c’était bien aussi.

Elle prit mon manche aussi profondément que possible sans en avoir le souffle coupé, puis elle le ressortit. Lentement, elle se déplaça, appuyant fort sa langue contre ma queue et gardant les mâchoires bien écartées pour ne pas m’effleurer avec ses dents. Elle suça ma queue comme si elle y prenait plaisir, savourant sa taille et son goût.

Quand je glissai la main dans ses doux cheveux, elle leva les yeux vers moi.

Putain de merde.

Ses grands orbes verts et brillants fixèrent les miens, pleins de désir. Elle n’arrêta pas un instant de pousser ma queue dans sa bouche, lentement, afin de savourer chaque centimètre. Ses mains se posèrent sur mes bourses, qu’elle commença à masser doucement du bout des doigts.

Je serrai plus fort ses cheveux et j’oubliai de respirer. On m’avait souvent sucé dans ma vie, mais jamais comme ça. La pression était parfaite et, même si elle bougeait lentement, la sensation était incroyable. Sa bouche était chaude et douce, et elle prenait soin de me faire sentir que j’étais le bienvenu entre ses jolies lèvres.

Elle accéléra un peu l’allure et me prit un peu plus profondément, autant que possible. Il restait encore quelques centimètres de ma queue à l’air libre, mais elle faisait mieux que la plupart des femmes.

Les pieds écartés, je me déhanchai avec elle, lui donnant ma queue à son rythme. Elle me lubrifiait abondamment, et je la soupçonnais d’être maintenant aussi mouillée que moi. Une femme ne suçait pas un homme comme ça à moins d’y prendre plaisir.

Elle suça mon gland avant d’y passer la langue. Quand elle le sortit de sa bouche, un filet de salive s’étira entre nous. Elle le chassa avec sa langue sans jamais me quitter des yeux. Cette femme était si pleine d’assurance et tellement à l’aise dans son propre corps qu’elle en était irrésistiblement sexy. Certaines femmes essayaient de faire croire qu’elles étaient sûres d’elles pour m’impressionner, mais elles étaient toujours complexées. Celle-ci se moquait réellement de ce qu’on pouvait penser d’elle.

Elle m’empoigna par les hanches et déposa un doux baiser sur mon gland, comme pour lui adresser un adieu sensuel. À genoux devant moi, son string d’une couleur pétante, elle semblait trop parfaite pour être vraie.

Elle me prit par les mains et se redressa avant de se retourner et de ramener ses cheveux sur une épaule, me montrant la fermeture éclair de sa robe.

Mais ce que je regardais, c’étaient ses fesses rondes dans ce string bleu. Deux fesses parfaites qui me rappelaient des nectarines, leur teint sublime mis en valeur par la couleur de ce petit triangle de tissu. Je soufflai dans ses cheveux tout en les fixant du regard, me sentant comme un adolescent prêt à baiser pour la première fois.

J’attrapai enfin la tirette et l’ouvris lentement jusqu’à l’endroit où sa robe était retroussée sur sa taille. Je la baissai, et la robe s’ouvrit, tombant sur ses hanches.

Son dos nu était magnifique, sa colonne vertébrale parfaite flanquée de muscles fermes qui bougeaient sous sa peau à chaque mouvement. Vierge de tout défaut, sa peau était le réceptacle idéal de mes baisers. Je fixai du regard sa nuque, puis embrassai ses épaules, mes doigts jouant avec la dentelle de son string. J’enroulai le tissu autour de mon index pour mieux voir sa peau. Au lieu de continuer à l’embrasser, j’aurais pu la pousser sur son lit et m’enfoncer entre ses jambes, mais j’aimais prendre mon temps. J’aimais explorer chaque centimètre de cette femme exquise.

J’attrapai ses hanches et la retournai, la voyant pour la première fois en talons et en string. Dès que mes yeux se posèrent sur ses seins rebondis, j’inspirai profondément, comme si je n’avais jamais vu de poitrine féminine. D’une forme parfaite, aux tétons parfaits, c’était la paire de seins la plus sexy que j’aie jamais vue. Ils étaient assez gros pour tenir dans ma paume de main.

— Putain de merde.

Je la soulevai dans mes bras pour que ses seins soient à hauteur de mon visage. J’empoignai ses fesses, la serrant contre mon torse, et j’embrassai la vallée entre ses seins.

Elle passa les jambes autour de ma taille et enfonça les doigts dans mes cheveux, soufflant fort tandis que je suçais ses tétons dans ma bouche.

Ils avaient le goût du miel et le parfum des fleurs. Ma lague dévora chaque centimètre de cette belle poitrine, mon visage enfoui dans la chair moelleuse et rebondie. J’adorais tout chez cette femme, mais sa poitrine parfaite me faisait aimer un peu plus les seins.

Je la portai jusqu’à son lit, enfonçant les genoux dans le matelas quand je la déposai doucement sur les oreillers. Mes lèvres engloutirent son sein une fois encore, alors que ma main déchaussait son pied droit. Je fis de même avec son autre chaussure avant d’empoigner son string.

Je m’assis sur mes talons pour faire rouler sur ses cuisses fuselées et ses genoux sexy le dernier morceau de tissu qu’elle portait. Elle plia les jambes pour que je puisse passer les chevilles.

En baissant les yeux vers son string, je vis qu’elle mouillait déjà. J’examinai la preuve de son désir avant de relever les yeux vers elle.

Il n’y avait pas une once de honte dans son regard. Elle me fixa avec passion, comme si elle avait hâte que ma queue puisse constater elle-même combien elle mouillait.

Je roulai le string sur mon manche et me lubrifiai avec ses jus.

Elle prit une profonde inspiration, ses tétons durs comme des pointes de crayon.

Je me caressai en la regardant droit dans les yeux, sentant la chaleur de sa mouille envelopper ma queue. Elle était si trempée que j’avais de quoi me lubrifier entièrement.

J’abandonnai sa culotte sur le lit et lui écartai les jambes pour pouvoir m’abreuver directement à la source. Ma bouche embrassa sa vulve sans lui donner le moindre avertissement. Dès qu’elle sentit mes lèvres sur elle, elle renversa la tête en arrière et gémit.

— Bosco…

Quand j’entendis mon nom sur ses lèvres, je passai la langue sur son clitoris. J’avais déjà entendu de nombreuses belles femmes hurler mon nom, toujours dans le feu de la passion, mais ça n’était jamais aussi sexy que dans la bouche de Carmen. Son gémissement s’accompagna d’un sursaut, comme si son désir était insupportable. Si elle ne jouissait pas bientôt, elle exploserait.

Je pris mon temps pour embrasser sa chatte, explorant le territoire que j’étais sur le point de conquérir. Ma langue glissa dans son tunnel, et je goûtai son désir. Déjà lubrifiée par ses propres jus, elle n’avait pas besoin de ma salive. Je voulais quand même la goûter, la savourer comme elle avait savouré ma queue.

Elle se cambra et se tortilla sur le lit, se donnant en spectacle. Ses doigts s’enfoncèrent dans mes cheveux, et elle se déhancha contre ma bouche, prenant avec agressivité exactement ce qu’elle voulait.

Sexy.

Je savais qu’elle voulait que je la fasse jouir avec ma langue, et elle y était presque. Mais j’avais d’autres projets pour elle.

Quand elle fut sur le point d’exploser, je reculai et léchai son goût sur mes lèvres.

Elle poussa un grognement de frustration.

— Bosco…

Je me relevai et cherchai mon pantalon par terre.

— Attends.

Elle m’attrapa par le bras et me ramena vers elle. Puis elle ouvrit la table de nuit et en sortit une capote. J’entrevis l’intérieur de son tiroir et repérai une pile de préservatifs, ainsi que ses plaquettes de pilules et quelques bijoux. Elle déchira le paquet, puis posa la capote sur mon gland avant de la dérouler jusqu’à la base, comme un enseignant en cours d’éducation sexuelle. Mais elle garda les yeux fixés sur moi, ses doigts faisant tout le travail.

Je ne savais pas ce qui était le plus sexy – le fait qu’elle sache utiliser un préservatif ou qu’elle en ait plein son tiroir. Elle prenait le contrôle de sa sexualité, invitant des hommes chanceux dans son appartement pour une nuit de passion avec une déesse.

Et j’étais un de ces hommes chanceux.

J’avais le droit de baiser cette reine.

Je me positionnai au-dessus d’elle, mon torse contre ses seins humides et mes cuisses musclées entre ses cuisses fuselées. Mes hanches étroites tenaient parfaitement entre ses jambes, et ma main guida mon gland jusqu’à l’entrée de son tunnel. Je sentis sa moiteur et m’y enfonçai, m’ouvrant un passage dans sa chatte trempée et étroite.

Putain.

Elle se cramponna à moi, les yeux brûlants de désir. Elle agrippa ma nuque et me tira les cheveux, gémissant à voix basse à mesure qu’elle sentait ma queue étirer son tunnel, centimètre par centimètre.

Je poursuivis ma progression, pénétrant lentement cette chatte parfaite. Je sentais combien elle était trempée et étroite. Je sentais son corps répondre au mien. Elle comprimait mon manche comme si elle ne voulait plus jamais que j’en ressorte.

Quand je fus en elle jusqu’à la garde, je m’arrêtai, savourant la sensation de nos corps unis. J’avais voulu la baiser depuis que je l’avais plaquée contre le mur de l’allée, ma queue frottant contre son clitoris. Je n’avais pensé qu’à ça depuis, reniflant la tache sur mon jean avant de me branler.

Je gardai le visage au-dessus du sien, voyant la même satisfaction dans ses yeux que celle que je ressentais. Je n’avais même pas encore commencé, mais c’était déjà la meilleure partie de jambes en l’air de ma vie. Elle me désirait tant. Je le sentais à sa manière de me serrer en elle, comme si elle était déjà sur le point de jouir.

Sans me soucier du goût de sa chatte sur mes lèvres, je l’embrassai. Sa main était plongée dans mes cheveux. Elle suça ma lèvre inférieure et m’offrit sa langue, la faisant danser avec la mienne pendant que sa chatte se contractait autour de ma queue. Elle mit fin au baiser, mais n’éloigna pas sa bouche.

— Baise-moi.

C’était un murmure sexy, l’ordre d’un sublime commandant. Elle me regarda dans les yeux tout en prononçant ces mots avec l’autorité d’une reine.

C’était la première fois que je voulais obéir à un ordre.

Je me déhanchai lentement en elle, lui donnant le temps de savourer la sensation de nos corps glissant l’un dans l’autre. Elle était trempée, donc nous étions tous deux bien lubrifiés. Je glissai en elle, les parois de sa chatte me serrant comme une main de fer. Chaque fois que je plongeais en elle jusqu’à la garde, je frottais mon pubis contre son clitoris pour lui donner une stimulation supplémentaire.

Elle commença à gémir comme une folle – comme si elle ne pouvait pas fermer la bouche plus d’une seconde. Elle passa les bras autour de mon corps et se cramponna à mes épaules, ses yeux verts rivés dans les miens et sa bouche ouverte pour haleter. Elle gardait les jambes bien écartées, me donnant bien assez de place pour la baiser profondément.

— Oui…

Elle se mordilla la lèvre inférieure, les seins agités à chacun de mes coups de reins.

— Comme ça.

Elle agrippa ma fesse et me prit plus fort en elle, me montrant exactement quel endroit je devais viser.

Putain, qu’est-ce qu’elle était belle ! C’était tellement sexy qu’elle me dise ce qu’elle voulait sans hésitation. Elle n’avait pas honte de sa propre sexualité et elle n’était pas timide à l’idée de dire à un homme exactement comment elle voulait être baisée.

— Oui…

Elle ferma les yeux pendant une seconde, mordillant sa lèvre inférieure jusqu’au sang. Elle plongea une main dans ses cheveux tout en se tortillant de plaisir, prête à l’explosion de la bombe dans son bas-ventre. Je n’avais jamais vu de spectacle aussi sexy.

— Oui… Juste là.

Elle ouvrit les yeux et me regarda, atteignant son seuil à la vitesse d’un train heurtant un mur de briques. Comme ce soir-là dans l’allée, ses yeux brûlaient. Mais, cette fois, c’était un incendie, et elle hurla si fort que ses voisins devaient savoir qu’elle était en train de se faire baiser dans l’appartement d’à côté.

— Bosco…

Elle soutint mon regard pendant son orgasme, ses doigts enfoncés dans les muscles de mon torse et glissant sur ma sueur. Elle écarta un peu plus les cuisses pour que je puisse la baiser plus fort et prolonger son orgasme.

— Oui… Oui.

Elle se mordilla à nouveau la lèvre et surfa sur la vague de son plaisir jusqu’à la fin. Ses doigts se détendirent sur mon torse, et ses dents relâchèrent sa lèvre. Le feu dans ses yeux mourut lentement, et sa chatte desserra son étreinte de fer sur ma queue.

— Quelle beauté.

Je lui écartai les cuisses pour approfondir l’angle, la baisant plus fort maintenant que son orgasme était passé.

Elle posa la main sur ma joue et m’embrassa, me donnant sa chaleur et sa langue.

— Fais-moi jouir une deuxième fois, dit-elle entre deux baisers, sa voix rauque et sexy.

Elle n’avait pas peur de demander ce qu’elle voulait. Je me demandai si elle avait connu des hommes capables de la faire jouir deux fois de suite ou si elle savait juste que j’étais assez viril pour y arriver. Je préférai croire que c’était la deuxième option.

Je suçai sa lèvre inférieure avant de relever les yeux vers les siens.

— Je te ferai toujours jouir deux fois.

* * *

J’étais allongé à côté d’elle et je reprenais mon souffle, tout mon corps recouvert d’une fine pellicule de sueur. J’avais rempli la capote de ma semence au point de craindre qu’elle n’explose. J’avais eu un orgasme violent et brutal. Tout mon corps s’était convulsé, et j’avais ressenti un tel plaisir que j’étais maintenant épuisé.

Elle était une putain de femme.

Maintenant, je fixais son plafond du regard pendant qu’elle restait allongée de son côté, dos à moi. Elle n’avait pas essayé de se blottir contre moi. Elle n’avait pas dit un mot.

Je fis courir mes doigts dans mes cheveux et essayai de comprendre ce qui s’était passé.

Je venais de passer la nuit la plus chaude de ma vie. Il n’y avait pas eu de chaînes ou de fouets, et nous n’avions pas essayé de position improbable. Nous étions allés droit au but en missionnaire, avec une capote. Mais cette femme rendait le médiocre incroyable.

J’étais certain de vouloir remettre le couvert un jour.

Quand ma température corporelle fut redescendue, je sortis du lit et me rhabillai. Je laissai ma cravate pendre de mon cou et ne pris pas la peine de la nouer. Mon chauffeur savait très bien ce que j’avais fait dans son appartement, donc je n’avais aucune raison de le cacher.

Carmen ne me demanda pas de rester. Elle ne me regarda pas, étendue sur le lit, comme si elle essayait de ne pas s’endormir. Nue et belle, elle était l’image la plus érotique que j’aie jamais vue, celle d’une femme bien baisée.

J’enfilai ma veste et la boutonnai.

Quand je fus prêt, elle se leva du lit et enfila un nouveau string qu’elle prit dans son tiroir. Puis elle me contourna et se dirigea vers la porte d’entrée.

Je la regardai marcher, admirant son corps parfait dont les hanches dansaient de gauche à droite. Avec sa silhouette en sablier et ses jambes superbes, elle ressemblait à un ange sexy sans ses ailes. Quand je me fus remis de cette vision paradisiaque, je la suivis.

Elle resta debout derrière la porte ouverte, prête à se débarrasser de moi. Ses yeux étaient ensommeillés, comme si elle aurait préféré dormir plutôt que de me raccompagner à la porte. Elle voulait que je sorte de son appartement aussi vite que possible. Elle avait eu ce qu’elle voulait et, maintenant, elle n’avait plus besoin de moi.

C’était excitant.

— Bonne nuit, dis-je.

Elle m’attrapa par la chemise et m’attira vers elle, derrière l’intimité de sa porte, et me donna un bref baiser sur la bouche. Ses douces lèvres caressèrent doucement les miennes, avec moins d’agressivité qu’avant. Elle fit danser sa langue avec la mienne avant de me lâcher.

Je la regardai de la tête aux pieds, incapable de détourner les yeux de ses belles courbes et de sa perfection féminine. Comment pouvais-je sortir et lui tourner le dos tout en sachant ce que j’abandonnais de l’autre côté de cette porte ?

— Bonne nuit.

Dès que j’eus franchi le seuil, elle referma la porte et la verrouilla derrière moi. Ses pas se firent entendre sur le parquet quand elle retraversa le couloir, probablement pour aller se coucher.

Elle ne m’avait pas demandé quand elle me reverrait. Elle ne m’avait pas demandé mon numéro de téléphone. Elle avait eu ce qu’elle voulait et, maintenant que c’était terminé, elle arrêtait de penser à moi. Elle était une femme qui n’avait pas besoin d’un homme.

Et c’était ce qui la rendait parfaite.

5

Carmen

— J’en connais une qui a passé une bonne nuit…, dit Vanessa en débarquant dans ma boutique de fleurs, vêtue d’un pull ample qui dissimulait son petit ventre.

Ses cheveux étaient tirés en arrière, et une écharpe rouge était nouée autour de son cou. Le détail le plus visible était l’énorme rocher transparent à sa main gauche.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ? demandai-je en lâchant mon stylo et en poussant le journal des commandes sur le côté.

— Ton sourire. C’est le même sourire que j’arbore chaque jour.

Elle avait tapé dans le mille.

— Tu m’as eue.

— Et c’était bien, j’imagine ?

Maintenant, je n’arrivais plus à m’arrêter de sourire.

— Incroyable.

— Ooh… Qui est ce type ? demanda-t-elle en se penchant par-dessus le plan de travail, ses yeux écarquillés de curiosité. On peut en parler pendant le déjeuner ? Le bébé a eu faim toute la journée.

Je levai les yeux au ciel.

— C’est vraiment le bébé qui a faim ? Ou c’est un prétexte pour manger tout ce que tu veux ?

Elle haussa les épaules.

— Les deux.

Nous allâmes au restaurant au coin de la rue et nous installâmes près de la fenêtre. Je commandai une salade et un thé glacé, et Vanessa un sandwich et une portion de frites.

— Le bébé a envie de frites, donc j’en mange tout le temps.

— Encore une fois, tu parles du bébé ou de toi ?

Elle leva les yeux au ciel et sirota son verre d’eau.

— Arrêtons de parler de mes envies et parlons plutôt des tiennes. Alors, qui est ce type ?

— Son nom n’a pas d’importance.

Il ne serait jamais rien d’autre qu’un bon coup, donc je n’avais pas l’intention de révéler son nom à qui que ce soit.

— Mais je l’appelle M. Rêve Érotique.

Elle battit des mains et rit en même temps.

— Ouah, ce type doit être incroyable !

— Au lit, oui. Mais c’est un vrai connard.

— Ce n’est pas le pire qui puisse t’arriver. Griffin était un connard quand on s’est rencontrés.

J’avais le pressentiment que notre histoire ne se terminerait pas comme la leur.

— Il n’est pas mon genre. Et je ne suis pas son genre non plus, donc ça va. Il y a cette alchimie entre nous… Une vraie fournaise ! Je ne voulais rien faire avec lui et je lui ai demandé de partir, mais il m’a proposé de coucher avec lui… et j’ai accepté. Je n’ai aucun regret.

— C’est ton meilleur coup ?

— Oui, répondis-je vivement sans réfléchir. Mais je ne le lui dirai jamais.

— Tu as raison, dit-elle en buvant son eau glacée – la seule chose qu’elle buvait depuis qu’elle était au deuxième trimestre de sa grossesse. On ne voudrait pas que son ego grossisse encore plus.

— Je ne pense pas que ce soit possible.

Elle éclata de rire.

— On dirait que tu le détestes vraiment. Qu’est-ce que ce type t’a fait ?

— Oh, tu sais, l’habituel… Il veut pisser plus loin que les autres. J’étais à un rendez-vous avec un autre type, et il a débarqué… il a fait fuir l’autre mec.

— Merde, quel connard. Tu passais un bon moment ?

— Non, pas vraiment. Il a utilisé ça comme excuse. Il a dit que j’avais l’air de m’ennuyer.

— Et tu t’ennuyais ? contra Vanessa.

— Un peu.

— Tu allais revoir ce type ?

— Non, sans doute pas.

Vanessa haussa les épaules.

— Alors peut-être qu’il t’a fait gagner du temps.

Je levai les yeux au ciel.

— Il s’est comporté comme un connard. On le sait toutes les deux.

— Je ne le nie pas, dit-elle. Mais ce n’est pas comme si tu dînais avec ton âme sœur ou quelque chose comme ça. Qu’est-ce qu’il a fait d’autre ?

Je ne voulais pas dire la vérité à Vanessa, parce que j’avais peur qu’elle n’en parle à Bones, même si je lui demandais de ne pas le faire. Je ne voulais pas que ma famille sache que je couchais avec un criminel. Je ne voulais pas avouer que je n’arrivais pas à trouver un mec bien qui soit aussi bon au lit. Un homme qui m’attirerait vraiment. Vanessa ne me jugerait pas, parce qu’elle avait été dans une pire situation avec Griffin, mais je ne voulais pas être honnête envers moi-même… parce que je me faisais des reproches.

— Il n’est pas bien pour moi. C’est tout ce que j’ai à dire.

* * *

Je travaillais à la boutique quand Griffin m’appela.

— Eh, quoi de neuf ? demandai-je en coinçant le téléphone entre mon épaule et mon oreille pendant que je coupais les épines d’une tige de rose. Je suis allée déjeuner avec Vanessa hier, et elle a mangé une grande portion de frites à elle seule. Ne lui dis pas que je l’ai dénoncée.

Il étouffa un rire.

— Tant mieux. Elle doit manger plus.

— Oh, elle mange plus, c’est certain…

Chaque fois que j’étais avec elle, elle ne voulait rien faire d’autre que manger. Sa grossesse avait décuplé son appétit.

— Ce bébé va venir au monde dodu et gras. Qu’est-ce que tu préfères ? Un garçon ou une fille ?

— Peu importe.

— Pas de préférence ? m’étonnai-je. Tu es le genre de mec à préférer un garçon.

— Si on a une fille, elle ressemblera à Vanessa… et j’aime cette idée.

— Ooh…, soufflai-je. C’est mignon. Alors, pourquoi est-ce que tu m’appelles ? Juste pour discuter ?

— Tu sais que je ne suis pas très causant.

— Ouais, j’avais remarqué, pouffai--je.

— Je voulais juste être certain que Bosco ne t’emmerdait pas.

La bonne humeur de notre conversation mourut aussitôt. Je cessai de couper mes épines et posai mon sécateur sur le plan de travail, perdant ma concentration à la mention de ce nom. Quelques jours plus tôt, je l’avais eu entre mes cuisses, nos corps tremblants sous l’effet d’extraordinaires sensations. Peut-être que ça lui arrivait souvent de vivre ça, mais pas moi. Je ne savais encore rien à propos de Bosco, mais je savais qu’il était un adversaire redoutable. Je ne voulais pas envenimer les choses entre Griffin et lui.

— Non, je ne l’ai pas revu.

Je me sentais coupable de mentir comme ça à Griffin, mais je ne voulais pas le mêler à cette histoire. Même si je lui disais que notre relation était consensuelle, il pèterait sans doute les plombs. Je l’avais déjà vu en colère et je ne voulais pas que ça recommence.

— Bien. Content de l’apprendre. Tu fais attention ?

— Bien sûr.

Ça, au moins, c’était vrai.

— Bien. Je voulais juste vérifier. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.

C’était mignon qu’il veille sur moi comme sur Vanessa. Comme il n’était pas réellement mon frère, ce geste était d’autant plus touchant. Il n’était pas responsable de mon bien-être, mais ça ne changeait rien. Il était protecteur sans être lourd – ce que mon père n’avait jamais réussi à faire.

— Promis.

— Salut.

Il raccrocha sans attendre ma réponse.

Je posai le téléphone et me remis au travail.

— Salut, beauté.

Sa voix masculine me fit presque bondir. Je ne m’étais pas rendu compte qu’il était dans la boutique, trop absorbée par ma conversation avec Griffin. J’avais baissé ma garde au moment le plus critique.

Je levai les yeux vers lui et le vis, debout de l’autre côté du plan de travail, vêtu d’un tee-shirt gris à col V et d’un blazer noir. Il portait un jean qui épousait ses hanches. Il avait une barbe plus épaisse que la dernière fois, mais ses yeux étaient toujours aussi vifs. Leur bleu fascinant aurait pu charmer un serpent. Il me charmait, moi.

— Ne me fais pas des surprises comme ça.

— Alors fais attention aux clients qui entrent dans ta boutique.

Comme la dernière fois, il agrippa le bord du plan de travail et me dévisagea, parfaitement à l’aise malgré notre échange intense de regards. Si je refusais de parler, il continuerait de me fixer comme ça pendant des heures. Mon hostilité n’avait aucun effet sur lui.

— Puis-je t’aider ?

Il montra du menton le bouquet sur lequel je travaillais.

— C’est pour qui ?

— La vitrine.

Je disposai les fleurs, les roses mauves se mariant avec les grosses marguerites blanches. C’était une composition printanière, même si nous étions en plein hiver.

— C’est à vendre, alors ?

— Oui.

— Je le prends.

Il ouvrit son portefeuille et jeta l’argent sur le plan de travail.

— Une vente rapide…, dis-je en poussant le vase vers lui et en récupérant l’argent. C’est pour qui, cette fois ?

Le coin de sa bouche esquissa un sourire.

— Jalouse ?

— Je ne suis pas jalouse. Je fais juste la conversation.

— Si tu me voyais avec une autre femme, je pense que tu serais jalouse.

— Vraiment ?

Son arrogance ne cessait de me surprendre.

— Eh bien, prouve-le, ajoutai-je.

Il continua de sourire, comme si c’était une plaisanterie douteuse.

— Crois-moi, tu ne veux pas que je fasse ça.

Je levai les yeux au ciel.

— Alors passe une bonne journée, ciao.

Je voulais le chasser, même si je savais que ça ne marcherait pas.

— Tu lui as menti, dit-il en mettant les mains dans ses poches et en me regardant. Tu as bien fait.

— Je ne veux pas qu’il s’inquiète.

— Et il s’inquièterait, c’est certain. Il serait venu jusqu’à chez moi et il se serait pris une balle. Ou alors je l’aurais jeté sur mon ring.

Je refusai de lui demander ce qu’il entendait par ring.

— Ma vie privée ne le concerne pas. Il m’a demandé si tu m’emmerdais, et je lui ai dit la vérité.

Ce charmant sourire ne disparaîtrait pas de sitôt.

— Je savais que tu m’aimais bien.

J’aimais juste ce que nous pouvions faire sous les draps.

— Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi ? demandai-je.

— On reste professionnels, hein ?

— Eh bien, c’est grossier de venir me déranger sur mon lieu de travail.

— Alors je te dérange ?

Il s’approcha et envahit mon espace, me faisant sentir sa présence avec une telle insistance que la table en bois massif entre nous ne me parut pas assez large pour nous séparer. Il pencha la tête légèrement sur le côté, observant les réactions sur mon visage.

Je me détestais d’aimer son assurance, la manière qu’il avait d’entrer dans une pièce et de la posséder immédiatement. Je détestais le fait que je méprisais tout chez lui, mais que je voulais quand même écarter les cuisses. Je détestais ses beaux yeux bleus et leur manière de me fixer quand je jouissais. Je détestais le fait que je désirais un homme qui ne me convenait pas du tout.

— Je ne viens pas sur ton lieu de travail, donc ne viens pas sur le mien.

— Tu es la bienvenue quand tu veux passer. J’adorerais te baiser sur mon bureau.

Et, juste comme ça, l’air déserta mes poumons, et mon désir prit le dessus. J’étais sortie avec des hommes à la fois beaux et charmants, mais je n’avais jamais ressenti cette passion avec qui que ce soit. Les autres hommes ne m’avaient jamais fait trembler comme ce type.

— Non merci.

Il contourna la table jusqu’à se retrouver de mon côté. Puis il fit un pas vers moi, envahissant mon espace et collant son torse contre mon épaule. Il me dévisagea, soufflant son haleine sur ma nuque.

— Pourquoi est-ce que je ne te crois pas ?

Parce qu’il n’était pas stupide.

— Je dois me remettre au travail.

Je m’éloignai, veillant à ne pas baisser ma garde devant cet homme dangereux.

— Je n’attends qu’une chose de toi, donc je ne veux pas te revoir dans ma boutique.

Une partie de moi s’en voulut d’être aussi froide et de le repousser si durement mais, si j’avais été un homme, personne n’aurait trouvé cela anormal.

— Droit au but, hein ? fit-il en étouffant un rire, peu touché par ma rebuffade.

J’attrapai une carte de visite et la retournai. J’y griffonnai mon numéro de téléphone au marqueur noir, puis la poussai vers lui.

— Envoie-moi un texto.

Il ne prit pas la carte, ses yeux focalisés sur moi avec l’intensité d’un laser.

— Donc je suis ton plan cul, maintenant ?

— Tu as toujours été mon plan cul.

Griffin passait de temps en temps, tout comme mon père et mon oncle. Il me serait impossible d’expliquer la présence de Bosco sans leur dire la vérité. Après tout ce que Vanessa avait traversé avec Griffin, je n’étais pas pressée de vivre la même chose.

— Au revoir, Bosco.

Il prit la carte et la glissa dans sa poche.

— Au revoir, beauté.

Il se rapprocha de moi, tournant cette fois la tête pour pouvoir me donner un baiser. Mais il n’alla pas jusqu’au bout, s’arrêtant à quelques centimètres de mes lèvres. Son parfum m’enveloppa comme une lettre, et ses yeux d’un bleu glacial percèrent les miens avec un mélange de défi et d’agressivité. Il ne fit pas le dernier pas, essayant de m’obliger à le faire.

Comme je ne l’embrassais pas, il recula.

— Merci pour les fleurs.

Il me contourna, attrapa le vase et le reposa juste devant moi.

— Elles sont pour toi.

Il tourna vivement les talons sans se soucier de ma réaction.

Je fixai du regard son dos musclé, me rappelant la manière dont j’avais planté les ongles dans ses muscles secs. Je l’avais attiré en moi quand j’avais eu la sensation de ne pas en avoir assez, et il s’était exécuté. J’avais compris que le sexe serait génial après notre étreinte dans l’allée, mais il avait dépassé toutes mes espérances.

J’aurais dû le laisser partir, ne pas baisser ma garde, mais je sentis les regrets m’envahir en le voyant partir.

— Bosco.

Il s’arrêta devant la porte, mais ne se retourna pas.

— Oui ?

Mes talons claquèrent sur le sol quand je m’approchai de lui par derrière. Je m’arrêtai quand mon visage se retrouva blotti entre ses omoplates.

Il se retourna, essayant de se retenir de sourire.

— Je savais que tu ne me laisserais pas sortir comme ça.

Tout en gardant les yeux fixés sur moi, il ferma la porte derrière lui, puis plongea la main dans mes cheveux. Il posa ses douces lèvres sur les miennes et m’embrassa devant la vitrine, empoignant mes cheveux comme si c’étaient des rênes et moi son cheval. Son autre bras s’enroula autour de ma taille, et il m’attira vers lui, me réchauffant contre son corps massif.

Dès que nos bouches se touchèrent, je me perdis dans la passion et l’alchimie de nos corps. Mes mains se posèrent sur ses épaules, ce que je préférais chez lui, et je suçai sa lèvre inférieure dans ma bouche. Je ne voulais pas le sentir m’échapper alors que c’était si bon.

Il mit fin à notre étreinte, parce que je n’étais pas assez forte. Un petit sourire doux dansa sur ses lèvres, comme s’il avait gagné la partie.

— Je savais que tu ne me détestais pas.

Il embrassa le coin de ma bouche.

— Pas quand tu m’embrasses comme ça…

* * *

Je jetai une nouvelle bûche sur le feu parce que les flammes commençaient à mourir. La nuit était glaciale, si froide que mon poêle n’arrivait pas à suivre. Le vent pinçait la peau et, dès que j’étais rentrée à la maison, j’avais compris que je ne ressortirais pas – du moins, pas avant de retourner travailler le lendemain matin.

Je m’assis dans le fauteuil de mon salon et laissai la chaleur des flammes lécher mes orteils. Je portais d’épaisses chaussettes de laine, mais ça ne suffisait pas à lutter contre les températures glaciales. C’était un des hivers les plus froids que Florence ait connus, et on pensait même qu’il neigerait, alors que ça n’arrivait presque jamais.

Mon téléphone s’illumina quand je reçus un texto d’un numéro que je ne reconnus pas. Mais la teneur du message me permit de comprendre exactement qui c’était. Je peux monter ?

Les cheveux sur ma nuque se hérissèrent immédiatement. Juste au moment où je pensais rester seule avec le silence, il me donnait tort. Non seulement il était à ma porte, mais il savait aussi que j’étais à la maison. Je suis étonnée que tu aies demandé.

Je peux ne pas le faire. J’entendis alors la porte s’ouvrir une seconde plus tard. J’avais fermé à clé et mis le verrou, mais il était entré sans encombre.

J’étais en jogging, sweat et grosses chaussettes de mamie, mais je n’avais pas le temps de me préparer pour accueillir ce bel homme dans mon appartement. Je fermai le livre que j’étais en train de lire et le posai sur la table à côté de moi, près de la tisane chaude que je sirotais.

Ses pas se firent entendre dans la cuisine, son poids audible à sa démarche. Il tourna au coin, ses yeux me trouvant immédiatement, comme s’il savait où j’étais avant même d’entrer dans mon appartement.

Je me levai avec la dignité que j’avais toujours possédée. Je me moquais d’être habillée en jogging et d’être démaquillée. Il m’avait à peine donné cinq secondes d’avertissement avant de débarquer chez moi comme s’il avait le droit de faire ce qu’il voulait. Je repoussai mes cheveux derrière mon oreille, puis croisai les bras sur mon torse, observant son beau visage avec la même assurance que lui.

— J’espère que tu n’as pas cassé la serrure.

— Bien sûr que non.

Ses yeux examinèrent mon corps comme si j’étais en lingerie et non en jogging. Il semblait avoir envie de moi que je sois maquillée ou non. La tension monta entre nous, et j’eus l’impression qu’il avait hâte de poser les mains sur moi.

— Mais si tu veux vraiment être en sécurité, tu vas avoir besoin de mieux que ça.

— Tu as quelque chose à me recommander ?

— Oui, répondit-il en s’approchant de moi et en glissant la main sous mes cheveux. Moi.

Il se pencha et m’embrassa, ses lèvres impatientes prenant les miennes comme si elles étaient sa propriété. Il suça ma lèvre inférieure avec agressivité avant de m’embrasser, tendrement d’abord, puis plus profondément. Il était toujours imprévisible et plein d’une passion qui me touchait au plus profond de mon être. Sa main glissa dans mes cheveux, et il se cramponna, comme si je risquais de m’enfuir.

Non, j’étais coincée.

Dos au feu, il continua de m’embrasser, sa chemise à manches longues recouvrant la beau bronzée de ses bras et de son torse. Le métal froid de sa montre effleura ma peau alors qu’il m’embrassait mais, plus il me touchait, plus je commençais à avoir chaud.

Son bras entoura la cambrure profonde de mon dos, et il m’attira contre lui, s’assurant que je puisse sentir sa queue dure à travers son jean. Mon pull et mon jogging amples n’étouffèrent pas son feu. Il glissa la main sous mes couches et toucha la peau nue de mon dos avec désespoir.

Aucun homme ne m’avait jamais touchée comme ça, si fort que ses bras commençaient à trembler. Ses baisers prouvaient qu’il avait pensé à moi toute la journée, dans l’attente de nos retrouvailles. Il embrassait sans doute toutes les femmes comme ça, les faisait hurler de plaisir quand il s’enfonçait entre leurs cuisses et, chaque fois qu’il partait, elles en avaient le cœur brisé. Mais il était facile de croire que j’étais la seule qu’il dévorait comme ça, que j’étais spéciale.

Ce fantasme n’était pas réel, mais il était agréable d’y croire.

Il mit fin à notre baiser juste un instant, le temps d’enlever son tee-shirt. Il le laissa tomber par terre, puis me recouvrit à nouveau de ses mains, son corps sec aussi musclé que d’habitude. Ses doigts touchèrent doucement mon cou, mes cheveux et mes fines épaules. Il me caressa partout, m’embrassant avec une vigueur renouvelée.

Mes mains commencèrent par ses épaules, touchant les vallées profondes qui séparaient les muscles entre ses épaules et ses bras. Sa musculature était tellement développée que ces sillons étaient très prononcés. Mes mains glissèrent le long de ses bras, suivant la courbe de ses énormes biceps, et poursuivirent leur descente jusqu’aux tendons de ses avant-bras. Le corps ciselé et les muscles bien définis, il était une sculpture vivante créée par les dieux grecs eux-mêmes.

Mes mains se posèrent ensuite sur son torse, caressant sa peau brûlante – bien plus incandescente que celle du feu à quelques pas de nous. Je sentis ses pectoraux, des monts de chair aussi durs que du béton. Puis mes doigts glissèrent, et je sentis ses abdos bien dessinés sur sa belle peau bronzée.

Il continua de m’embrasser tandis que j’explorais son corps, comme s’il savait qu’il était un jouet idéal pour les préliminaires.

Il était tellement sexy.

J’avais connu des hommes beaux, mais aucun qui lui arrivait à la cheville. Parfait sous tous les angles, du chaume sur ses joues à son physique ciselé, Bosco était tout ce qu’une femme recherchait chez un homme. La seule source de lumière dans son apparence sombre, c’étaient ses yeux exceptionnellement bleus. Ils étaient de la couleur d’un ciel estival un jour de beau temps – un bleu sublime.

Il darda sa langue dans ma bouche juste avant de tirer mon pull par-dessus ma tête.

Je ne portais rien en dessous, pas même un soutien-gorge.

Il arrêta de me dévisager, ses yeux se régalant de la vue de mes seins sans la moindre honte. Sa main était plongée dans mes cheveux, et un gémissement lui échappa.

— Putain…

Il tomba à genoux devant moi, son corps heurtant le tapis qui recouvrait le parquet. Il m’empoigna par les hanches et m’embrassa le ventre, sa langue jouant avec le piercing que j’avais au nombril. Il embrassa mes deux hanches, puis remonta vers mon sternum, prenant le temps de me goûter. Ses mains baissèrent mon jogging, révélant mes longues jambes et mon string noir. C’était la seule chose vaguement sexy que je portais…

Il embrassa ensuite mes cuisses avant de poser la bouche juste entre mes jambes. Le tissu séparait ses lèvres de mon clitoris, mais la pression était assez agréable pour me faire ruer légèrement.

La première fois que nous avions couché ensemble, il n’avait pas hésité à enfoncer son visage entre mes jambes. Il m’avait dévorée comme s’il était à un buffet, suçant mon clitoris et enfonçant sa langue profondément en moi. Un homme ne faisait généralement pas ça avant de connaître sa partenaire depuis un moment, mais Bosco était allé droit au but.

C’était si bon. Aussi bon que le sexe.

Mes doigts s’enfoncèrent dans ses cheveux quand je le sentis m’embrasser à travers ma culotte. J’étais prête à l’accueillir en moi depuis la première minute de notre baiser. Maintenant, je ne cessais de l’imaginer au-dessus de moi, se déhanchant en moi, ses muscles puissants bougeant et roulant sous sa peau. Sa queue énorme me donnait un tel plaisir… Elle me remplissait comme aucun homme ne l’avait fait auparavant. Je haletais rien que d’y penser, fantasmant sur un homme qui était en train de me goûter en ce moment même.

Il se releva mais, cette fois, il me souleva dans les airs, alignant parfaitement mes seins avec sa bouche. Il suça mon téton gauche, puis le mordilla entre ses dents. Il fit de même avec l’autre, couvrant ma poitrine de baisers brûlants. Il était amoureux de mes seins comme je l’étais de ses épaules. La plupart des hommes étaient attirés par mes seins parce qu’ils étaient gros et fermes, et Bosco avait la même réaction. Il lécha la vallée entre mes seins, puis les embrassa à nouveau, sa queue palpitant contre mon clitoris.

Il me souleva avec un bras tout en déboutonnant son jean et en le baissant, ainsi que son boxer. Il me porta vers le canapé et s’allongea, me serrant contre lui, ma chatte au niveau de sa queue, mes tétons devant son visage. Il les embrassa à nouveau tout en se frottant contre moi.

— Putain, j’adore tes seins…

Il mordilla doucement mon téton gauche, soufflant avec désir.

Je frottai ma chatte contre sa queue et sentis son énorme érection. Il était le plus gros que j’aie jamais connu – d’un gabarit qui m’impressionnait. On racontait que ce n’était pas la taille qui comptait mais, après avoir couché avec lui, je savais que c’étaient des conneries. Il me remplissait à chaque fois et me faisait tellement mouiller que nos corps glissaient facilement l’un avec l’autre.

— J’adore ta queue.

Il releva les yeux vers moi, son regard sombre de plus en plus sexy. Il serra les dents, et ses doigts s’enfoncèrent dans mes hanches si profondément qu’il me fit presque mal.

Je soulevai mon bassin et baissai mon string, mais je ne pus l’enlever complètement.

— Attends…

Il agrippa le coton à deux mains et me l’arracha, les veines de ses mains gonflées par l’effort. Il repoussa le morceau de tissu et m’attira vers sa queue.

— Putain…

Il se déhancha lentement contre moi, sentant ma chatte trempée. Ma crème inonda sa queue et le lubrifia.

Au lieu de mettre un préservatif, il continua à se déhancher contre moi, faisant bouger mes hanches pour que j’accompagne son mouvement. Il fixa mes seins pendant un moment avant de relever les yeux vers mon visage, son désir brûlant comme un feu de forêt.

Je posai les mains sur son torse et continuai de me frotter contre lui, roulant lentement des hanches et traînant mon entrejambe contre sa queue. Son érection était si dure que les sensations sur mon clitoris étaient parfaites. La pression me rendait folle. Je n’avais même pas besoin de l’avoir en moi pour sentir poindre l’orgasme.

Bosco bougea sous moi, se frottant avec le même désespoir. Au lieu de nous embrasser, nous nous regardions droit dans les yeux, nous savourant l’un l’autre avec une intimité que je n’avais connue avec personne d’autre.

Il prit mes seins dans ses larges paumes.

— Putain, tu es trempée.

— Pour toi.

Je ne mouillais pas pour n’importe qui. Je n’avais jamais été aussi humide de toute ma vie, en fait.

Son regard s’assombrit comme si j’avais appuyé sur un bouton invisible. Ses doigts s’enfoncèrent un peu plus dans ma chair, ses hanches frottant contre moi avec plus de pression.

— Pas de capote.

Ce n’était pas une question, mais il attendait tout de même ma permission.

Je prenais un contraceptif, mais c’était surtout pour réguler mon cycle menstruel et pour être sûre. Ma famille serait très déçue si je tombais enceinte alors que je n’avais pas de relation sérieuse.

— Je n’ai jamais laissé un homme me baiser sans capote. Tu n’es pas différent, Bosco.

Au lieu de l’énerver, ma réponse sembla l’exciter davantage.

— Putain, qu’est-ce que tu es sexy !

Il se redressa et embrassa mes seins, se déhanchant encore plus fermement contre moi.

Je renversai la tête en arrière et pressai mon corps contre le sien, sentant la sueur couler dans mon dos. Il y avait une telle humidité entre nous que nous glissions l’un contre l’autre sans friction douloureuse.

Mon clitoris frotta contre son manche, et mon corps se contracta quand le plaisir irradia tout mon être. Je fus surprise par une vague de plaisir ascendante, puis par un orgasme qui me fit ruer contre lui avec ardeur, pendant qu’il suçait mes tétons.

— Bosco…, m’écriai-je.

Je me moquais de flatter son ego. Il me faisait jouir si facilement et si intensément… Il méritait d’entendre son nom sur mes lèvres, d’entendre le plaisir qu’il me procurait.

Il suça mon téton fort, le mordant avec agressivité pendant que je surfais sur la vague de mon plaisir.

— Putain, tu es encore plus trempée, maintenant.

Il lécha la vallée entre mes seins, puis se laissa retomber sur le canapé, son souffle rauque et irrégulier. Il plongea la main dans la poche de son jean, qu’il avait toujours autour des genoux, et en sortit une capote. Il déchira l’emballage, puis approcha sa queue de son estomac, ses gros doigts sur son engin épais.

Je le regardai dérouler la capote sur son érection, pinçant le réservoir pour avoir assez de place pour cracher sa semence. Il fit tout cela en gardant les yeux sur moi, déroulant le latex en se guidant au toucher. Quand il fut prêt, il me prit par les hanches et dirigea mon tunnel vers son manche, son gland glissant dans ma jouissance. Il me guida jusqu’à ce que je prenne sa queue en entier et que ses bourses soient lovées contre mes fesses.

Mes ongles griffèrent son torse quand je le sentis en moi et, après l’orgasme intense que j’avais eu, je fus étonnée d’en vouloir un deuxième. Sentir son érection en moi rechargea immédiatement mes batteries, réveillant mon corps pour que je puisse à nouveau grimper aux rideaux.

— Refais-moi jouir.

Je ne m’excusai pas d’être si égoïste. Si nous étions dans cette situation, c’était parce que nous étions égoïstes tous les deux. Nous voulions baiser sans que ça ait du sens et sans fournir d’explications.

Il rua en moi, me frappant fort et profondément avec sa grosse queue.

— D’accord, beauté.

* * *

Après m’être nettoyée dans la salle de bain, j’enfilai un autre string et entrai dans le salon, m’attendant à ce que Bosco soit parti, parce que nous avions terminé de nous amuser. Il m’avait fait jouir une deuxième fois, m’avait fait hurler dans son visage sous l’effet du plaisir. Puis je l’avais regardé exploser, admirant sa belle mâchoire, encore plus serrée quand il jouissait.

Le simple fait de le regarder m’avait excitée une troisième fois.

Quand j’entrai dans le salon, il était sur le canapé en boxer, ses cuisses musclées écartées tandis qu’il regardait les braises dans l’âtre. Ses larges épaules s’enfonçaient dans les coussins du canapé, et il frottait son début de barbe sous ses doigts.

Je pensais qu’il serait parti, à l’heure qu’il était.

— Tu veux de l’eau ?

— Je prendrai du scotch, si tu en as.

— Oui, je dois en avoir quelque part.

Maintenant que nous avions fini de nous amuser, je souhaitais qu’il s’en aille pour que je puisse dormir, mais je ne voulais pas être grossière. Il savait que je ne voulais pas qu’il passe la nuit, donc il ne tenterait rien. J’allai dans la cuisine nous servir deux verres avant de le rejoindre sur le canapé.

Le coin de sa bouche esquissa un sourire.

— J’aime les femmes qui ont du scotch sous la main.

— Mon père en boit beaucoup. Je préfère le vin, mais un bon verre de scotch fait du bien parfois.

Je bus une longue gorgée avant de reposer le verre sur la table basse. En regardant vers la cheminée, je remarquai que les flammes étaient plus hautes parce qu’il avait jeté une autre bûche sur le feu.

Il termina son verre en une gorgée avant de le poser sur la table. Il se renversa sur le dossier du canapé et passa le bras autour de mes épaules, m’attirant doucement vers lui. Ses yeux se baissèrent vers mes seins.

— Tu devrais t’habiller comme ça tout le temps.

— Je pensais que tu serais parti quand je suis sortie de la salle de bain.

— Tant que tu exhiberas tes seins, je n’irai nulle part.

Sa main glissa dans mes cheveux et les repoussa derrière mes épaules, révélant mon visage. Pour un homme si dur, il était étonnamment doux.

J’attrapai le plaid sur le dossier du canapé et m’en recouvris, me réchauffant dans mon appartement frisquet.

Il n’essaya pas de me l’arracher.

— Tu habites un bel endroit.

J’étais certaine qu’il vivait dans un palais, mais c’était gentil de sa part.

— Merci.

Il continua de me caresser les cheveux, le regard tourné vers le feu. Il regarda les flammes danser, écouta le crépitement et les craquements des bûches combler le silence de mon appartement. Les rideaux étaient fermés à toutes les fenêtres, mais je savais que les vitres étaient couvertes de givre, à cause du froid.

Je lui avais proposé un verre et un brin de discussion, donc je me sentais grossière de le renvoyer maintenant.

— Je dois me lever tôt demain matin…, lançai-je.

Il fixa le feu comme s’il n’avait pas entendu un seul mot.

— Tu ne m’as pas posé de question sur moi, dit-il enfin.

Après une longue pause, il se tourna vers moi, les flammes orange se reflétant dans ses yeux bleus.

— Pas même mon nom de famille.

— Est-ce important ? répliquai-je. Quand on baise, ton prénom me suffit.

Il m’adressa son sourire de travers, mais celui-ci ne dura pas longtemps.

— C’est le principe.

— Je ne t’ai rien demandé parce que je ne veux rien savoir. C’est assez simple.

— Bones ne t’a pas tout dit à propos de moi ?

— Non. Il a juste dit que tu contrôlais tout l’argent… Quelque chose comme ça. Il a dit que tu étais un trafiquant, et c’est tout ce qui importe. Le reste de ton histoire ne m’intéresse pas, vu le contexte de notre relation. On baise, c’est tout, donc je n’ai pas besoin de savoir quoi que ce soit.

Il regarda le feu.

—

— Tu n’es pas un tout petit peu curieuse ? demanda-t-il à voix basse.

— Non.

Je me moquais de ses activités criminelles. Je me moquais de ses passe-temps. Je me moquais de tout, à l’exception de son corps de rêve.

— Un homme t’a fait du mal, chérie ?

— Non, répondis-je en me dégageant de son bras et en me levant, le plaid enveloppé autour de mon corps. Je ne laisserais jamais un homme me faire du mal. C’est juste physique entre nous. Je me moque de savoir où tu dors la nuit ou ce que tu fais pendant la journée. Traite-moi de femme sans cœur. De frigide. Je m’en fiche. Tu es un criminel qui gagne sa vie illégalement, quelqu’un que je ne présenterais jamais à ma famille. Je n’envisagerai jamais de faire de toi autre chose que mon amant. C’est facile de ne pas être curieux à propos de quelqu’un qu’on n’aime pas, ajoutai-je en fixant du regard son profil éclairé par les flammes.

Il se tourna lentement vers moi, le regard vide et les dents serrées.

— Je n’avais jamais rencontré une femme comme toi.

Il se leva et me toisa, la tête penchée sur le côté. Ses yeux fouillèrent les miens.

— Je n’avais jamais connu une femme qui m’utilisait comme ça. Je n’avais jamais connu une femme si pragmatique… si intelligente. Tu as raison, je ne suis pas assez bien pour toi. Je ne suis pas un homme bien. J’ai tué des gens… Je règne sur la ville sans avoir de couronne. J’admire que tu saches garder tes distances. Beaucoup de femmes m’ont dit la même chose que toi… que baiser leur suffisait… mais ce n’était jamais vrai. Tu es la première à le dire en le pensant vraiment.

S’il comprenait mon point de vue, et s’il était même d’accord, que faisait-il encore là ?

— Dans ce cas, tu devrais y aller.

Je tournai les talons et ramassai mon pull par terre pour l’enfiler. Je me sentais mal pour toutes les filles qui avaient cru que ce serait une bonne idée d’avoir une relation sérieuse avec Bosco. C’était un briseur de cœurs. Il représentait un danger non seulement pour tous ceux qui croisaient son chemin, mais aussi pour toutes les femmes qui s’approchaient un peu trop près. Il était indomptable – un homme au corps sublime et aux talents inégalés. N’importe quelle femme pouvait s’imaginer dormir chaque nuit à côté de ce beau gosse. Je ne lui reprochais pas de les avoir toutes ensorcelées, mais je ne ferais pas la même erreur qu’elles.

Il se leva et s’habilla avant de s’approcher de moi par derrière. Ses bras entourèrent mes hanches, et il posa le menton sur mon crâne.

— Je suis un homme dangereux qui vit dans un monde dangereux. J’ai fait des choses que tu n’imagines même pas. Mais je veux que tu saches que je ne te ferais jamais souffrir, dit-il en me serrant un peu plus fort contre lui. Physiquement ou émotionnellement. Ce n’est pas une promesse que je fais à tout le monde, mais seulement à ceux qui méritent mon respect. Beauté, tu as mérité mon respect mille fois.

Il relâcha son étreinte et se détourna, m’abandonnant devant le feu.

Je n’avais jamais eu peur qu’il ne me fasse souffrir. Il m’avait toujours accordé le luxe de décider par moi-même. Chaque fois que j’avais dit non, il avait écouté. Mais le fait qu’il soit gentil avec moi ne signifiait pas que tout le monde avait droit à cette faveur. Je gardai les yeux baissés vers le feu et attendis que la porte se referme derrière lui.

— C’est Roth, au fait.

Il referma la porte derrière lui, et le silence suivit.

Bosco Roth.

Je couchais avec Bosco Roth.

6

Bosco

J’étais assis à mon bureau en bois sombre et je fixais mon ordinateur du regard. Les dossiers s’accumulaient, contenant tous les virements que j’avais reçus des membres cet après-midi. Quand on voulait miser dans mon casino, on devait payer un abonnement mensuel. Cela ne donnait pas seulement accès aux jeux, mais aussi à la gnôle, au secret et, bien sûr, aux femmes.

Tout le monde ne pouvait pas jouer ici.

On frappa à la porte, et je jetai un regard à l’écran sur le mur pour voir qui venait me déranger.

Ronan.

J’appuyai sur le bouton et déverrouillai la porte.

Il entra, vêtu d’un tee-shirt moulant et d’un jean. Ses chaussures épaisses frappèrent le carrelage noir avec un bruit sourd quand il marcha vers moi. Avec ses yeux bleus identiques aux miens et son teint bronzé, mon petit frère me ressemblait comme un jumeau.

— Il y a quatre hommes en bas.

— Un petit duo ?

— Ouais. Nos membres ont tellement peur de nous contrarier qu’ils nous envoient leurs ennemis, maintenant.

Quand un membre était assez bête pour essayer de nous doubler, nous le jetions sur le ring pour qu’il se batte à mort. Celui qui gagnait avait le droit de vivre tant qu’il restait à ma botte. S’il perdait… Pas de suspens. C’étaient des combats illégaux qui me rapportaient beaucoup d’argent. Les membres adoraient parier sur ce sport, et c’était toujours amusant. Ma cruauté était évidente pour tout le monde dans le milieu, donc il était rare qu’on cherche à nous rouler. Nous commencions à être à court de combattants, donc les membres nous offraient leurs ennemis en pâture – et ils gagnaient beaucoup d’argent.

— Bien. On va passer un bon moment.

J’éteignis mon ordinateur, même si Ronan savait combien je gagnais, car il régnait sur Florence avec moi. C’était trop lourd pour une seule personne, mais j’étais le chef.

Ronan s’assit en face de mon bureau, ses muscles étirant les manches de son tee-shirt.

— J’ai un nouveau poisson, mais je n’ai entendu que les pires choses sur ce type.

Je levai les yeux au ciel.

— On pourrait dire la même chose de tous nos membres. Nous sommes des meurtriers, des voleurs et des tyrans. Pourquoi crois-tu qu’on s’entende si bien ?

Je me renversai sur le dossier de mon fauteuil en cuir et lui adressai un petit clin d’œil.

— Mais ce type est imprévisible. Il est louche.

— Qu’as-tu entendu ?

— On l’appelle le Boucher. Je crois qu’il a tué sa propre famille.

Je haussai les épaules.

— J’ai voulu faire la même chose avec toi plus d’une fois.

Ronan ne réagit pas à ma blague.

— Mais il avait quinze ans quand il a assassiné toute sa famille… avec un couteau.

Ça avait dû être salissant.

— Qu’est-ce qu’il fait maintenant ?

— C’est ça, le problème… Rien de spécial. Il vole au hasard. Il tue. Il est à la tête d’un groupe de petites frappes. Il gagne beaucoup de fric en cambriolant des maisons bourgeoises et en menaçant de tuer leurs enfants s’ils appellent les flics.

— Un ange comparé à certains connards qu’on a chez nous.

— Mais, parfois, il ne prend rien… Parfois, il assassine une famille entière, comme ça, et il se casse…

Mon sang se glaça dans mes veines. Les criminels avaient généralement un mobile, et cela les rendait faciles à cerner. Quand ils voulaient quelque chose, il était facile de les manipuler, de prévoir leurs faits et gestes. Mais, quand il n’y avait pas de motivation, c’était une autre histoire. J’avais tué de nombreux hommes dans ma vie, mais jamais sans raison. Et je n’avais jamais tué une femme ou un enfant. Assassiner des gens innocents n’avait jamais été mon truc. Cependant, je n’aurais pas non plus levé le petit doigt pour les sauver.

— Intéressant…

— Tu vois ce que je veux dire ? C’est une bombe à retardement.

— Tu veux lui refuser l’entrée.

Il haussa les épaules.

— Peut-être.

— On a beaucoup d’autres tueurs ici.

— Ouais, mais ils sont prévisibles. Ils tuent pour une bonne raison. Pas ce type… Donc c’est un psychopathe.

Il était pire de refuser un psychopathe que de l’accepter parmi nous – pour le garder à l’œil.

— Il comprend les règles. Même avec une armée, il ne pourra jamais nous doubler. Et s’il enfreint les règles, on l’enverra sur le ring. Je suis certain que beaucoup de gens veulent le voir battu à mort.

— Sauf s’il gagne, répliqua-t-il.

S’il devenait trop gênant, nous pourrions nous débarrasser de lui.

— Je vais m’assurer que ce ne soit pas le cas.

* * *

J’étais allongé près d’une femme. J’avais joui, mais je n’étais pas satisfait.

Elle était belle et savait plaire à un homme, mais je m’étais ennuyé, mes pensées ne cessant de vagabonder.

Vers une autre.

Il n’y avait pas eu de passion débridée et de chaleur brûlante. Mes bras ne s’étaient pas agités de tremblements. Il n’y avait pas eu d’incendie couvant sous les braises. Ç’avait été très ordinaire. Elle avait joui, bien sûr, parce que je m’étais débrouillé pour que ce soit le cas.

Maintenant, mon corps était envahi par le regret. J’aurais préféré être ailleurs, cette nuit-là, au lieu d’accepter la proposition de cette femme.

Je n’étais même pas sûr de savoir son nom.

Michelle ?

Mélanie ?

Peu importe, ça n’avait aucune importance.

Je me redressai sur mon séant et fis courir une main dans mes cheveux, me demandant si Carmen était seule dans son appartement. Couchait-elle avec d’autres hommes ? Avait-elle d’autres plans cul qu’elle invitait chez elle ? Ou étais-je son premier choix ? Je lui aurais bien demandé, mais elle me donnait rarement des informations personnelles, car elle insistait pour que je garde mes distances.

Ce qui était une sage décision.

La fille fit courir sa main le long de mon dos.

— Bosco ?

Je l’ignorai.

— Viens te coucher.

Si j’avais voulu dormir avec elle, elle n’aurait pas eu à le demander.

— Je dois me lever tôt demain, donc tu devrais y aller.

Je renvoyai cette femme avec la même indifférence que Carmen avec moi. Je me levai et enfilai mon boxer, agacé que Carmen puisse m’oublier dès que je quittais son appartement. Elle ne me demandait jamais de rester. Dès qu’elle en avait terminé avec moi, elle se débarrassait de moi comme d’une capote usagée.

Pourquoi cela me rendait-il si furieux ?

Était-ce seulement mon ego ?

Ou autre chose ?

— Je suis trop fatiguée pour partir maintenant, murmura la fille en restant sous la couette.

Je me retournai vers elle, écœuré qu’elle s’accroche à moi.

— Ne m’oblige pas à redemander.

Je lui jetai sa robe à la figure et sortis.

* * *

Carmen sortit ce soir-là avec quelques amis. Ils traînèrent en boîte une grande partie de la nuit, à boire et à danser. Il ne fallut pas longtemps avant qu’un bel homme ne prenne son courage à deux mains et ne lui offre un verre.

J’étais assis dans le coin, mes hommes disséminés dans la salle. J’avais un box pour moi tout seul et, chaque fois qu’une femme essayait de m’approcher, un de mes hommes la chassait. Carmen ne me remarqua pas, trop accaparée par bien d’autres choses.

Un de mes hommes scanna le visage de son prétendant et me transmit immédiatement les informations.

— Un peu plus de trente ans. Père d’une petite fille. Travaille comme professeur assistant à l’université. Enseigne les mathématiques.

En d’autres termes, le type le plus ennuyeux de la terre.

— Merci, Rio. Débarrasse-toi de lui.

Je me levai et arrangeai ma veste avant de traverser la salle pour rejoindre Carmen au bar. Je savais que mes hommes se débarrasseraient du type avant mon arrivée, donc je ne pris pas mon temps, ignorant les airs déçus des femmes quand je ne les remarquai pas.

Je m’approchai de Carmen par derrière, la trouvant en robe mauve et escarpins noirs. Sa tenue mettait parfaitement en valeur sa silhouette en sablier, la parfaite courbe de ses hanches et ses longues jambes sublimes.

Ce type ne méritait pas cinq minutes de son temps.

Il ne méritait même pas une seconde de son temps.

Elle était debout, un scotch à la main.

C’était si sexy qu’elle boive du scotch.

Je lui effleurai l’épaule en passant, puis me plantai devant elle, savourant la surprise sur son visage quand elle réalisa que c’était moi. Mais elle dissimula rapidement son étonnement derrière une façade impressionnante de stoïcité.

— J’espère sincèrement que ce n’est pas à cause de toi que Pietro vient de partir.

J’attrapai son verre et bus une gorgée.

— Je n’aime pas mentir, donc je préfère ne rien dire.

Ses yeux verts se plissèrent d’hostilité.

— Bosco, ce n’est pas drôle.

— Je n’essaye pas de te faire rire. Tu sais bien que je veux seulement te faire jouir.

Elle garda l’air furieux, mais je vis que sa colère s’était légèrement calmée.

— Je veux que tu partes.

— Non, ce n’est pas vrai.

Je m’approchai d’elle, ma poitrine touchant presque la sienne. Je l’enveloppai dans mon parfum et ma présence, la laissant ressentir mon immense pouvoir. J’avais toute la boîte sous mon contrôle, et elle ne s’en rendait même pas compte. Je posai la main sur sa taille et la serrai, lui rappelant qu’elle m’appartenait, même si elle l’avait oublié.

— Il est divorcé et il a un enfant. Il n’est pas ce que tu recherches.

Elle plissa à nouveau les paupières.

— Tu n’as pas le droit de me dire ça.

— J’ai le droit de faire ce que je veux. Je suis sûr qu’il aurait gardé cette information pour lui aussi longtemps que possible.

— Et alors ? répliqua-t-elle avec irritation. Il n’y a pas de mal à être divorcé et à avoir un enfant.

— Non, mais ce n’est pas ce que tu recherches. Tu m’as dit que tu voulais tomber amoureuse de l’homme de ta vie et passer le restant de tes jours avec lui. Ça ne t’arrivera pas si tu dragues un mec dans un bar.

— Et dans une allée, c’est mieux ?

— Je n’ai jamais dit que j’étais l’homme de ta vie. Mais je suis mieux que lui. Tu veux vraiment rentrer chez toi avec un type choisi au hasard et passer une nuit médiocre ?

— Je ne baise pas avec tous les mecs que je rencontre. En général, on sort une ou deux fois d’abord, même si ça ne te regarde pas.

— Eh bien, ça n’allait nulle part, cette relation.

— Comment le saurais-tu ? s’énerva-t-elle. Tu chasses tous les mecs à qui je parle.

— Je t’en prie, c’est un plaisir.

La fureur illumina son regard, et elle fit mine d’attraper son verre, prête à me le jeter à la figure. Je fus plus rapide et l’éloignai hors de sa portée sans la quitter du regard.

— Écoute-moi.

— T’écouter ? siffla-t-elle. Tu surveilles tous mes faits et gestes. C’est chiant, putain !

— Non, je ne te surveille pas, même si c’est vrai qu’on le dirait.

— J’aime ma liberté, Bosco. Je ne te laisserai pas me la prendre.

— Laisse-moi te rappeler que tu es libre grâce à moi.

Je m’approchai d’elle et passai le bras autour de sa taille. Même si elle était fâchée contre moi, elle ne me repoussa pas. Je savais que sa fureur était superficielle, qu’elle me désirait même si elle ne le dirait pas.

— J’aurais pu continuer mon chemin, et tu serais pire que morte en ce moment.

— Seulement parce que tu devais une faveur à Bones…

— Peu importe, grognai-je en l’attrapant par la nuque pour garder son regard rivé dans le mien.

Elle ne me repoussa pas.

— J’étais là, la nuit de ton agression. C’est moi qui t’ai sauvée. Tu m’en dois une, et on le sait tous les deux.

Elle haussa les deux sourcils.

— Je ne te dois que mes remerciements. Je ne serai pas ta pute, Bosco. Je ne me soumettrai pas à un homme aussi longtemps que je vivrai. Et si tu dois me le demander, ça fait de toi un faible.

Ma queue faillit jaillir de mon jean à cette remarque. J’adorais le feu dans ses yeux, sa manière de répondre avec insolence à un adversaire deux fois plus lourd qu’elle. J’adorais sa manière de protéger sa dignité. J’adorais qu’elle ne fonde pas sous mes doigts, contrairement aux autres femmes. Elle était mieux comme ça – plus intelligente. Une femme qui ne tolérait pas les conneries d’un homme était une femme très spéciale.

— Je ne te le demandais pas, beauté.

— On aurait dit, pourtant.

Juste pour lui prouver le pouvoir que j’exerçais sur elle, je me penchai et l’embrassai.

Elle ne répondit pas immédiatement à mon baiser, par esprit de résistance, mais, lentement, ses lèvres commencèrent à bouger, et elle me donna même sa langue.

Je l’attirai tout contre moi et l’embrassai devant le bar, pour lui prouver que j’avais raison. Elle pouvait être fâchée contre moi autant qu’elle en avait envie, mais ça ne changerait rien à notre relation. Nous étions tels une fiche et une prise : nous nous emboîtions parfaitement et nous générions de l’électricité.

Je mis fin au baiser et la fixai du regard, voyant la colère disparaître de son visage.

— Tu vas m’écouter, maintenant ?

— Je n’ai jamais été douée pour ça.

Je glissai la main sous ses cheveux et lui fis sentir mon érection en me frottant contre elle, lui rappelant que c’était la seule queue qu’elle désirait ce soir.

— Je veux que tu me donnes une chance.

— Une chance de quoi ? demanda-t-elle, sincèrement étonnée.

— Une chance comme tu en donnes à ces tocards.

Elle plissa les yeux, ne suivant pas mon raisonnement.

— Je veux une chance d’être autre chose. Je ne sais pas exactement quoi, mais je veux plus. N’importe quoi.

— Bosco, tu n’es pas le genre d’homme que je recherche.

— Quel genre ? demandai-je. Puissant ? Riche ? Bon au lit ? Tu veux un mec ordinaire qui te donnera une vie ordinaire ? Tu préfères un homme comme Pietro à moi ?

Je refusais de croire qu’une femme ne me choisirait pas entre les deux.

— D’où sort ce petit discours ? Tout allait bien l’autre jour et, maintenant, tu demandes quelque chose de totalement différent de ce dont on a parlé, dit-elle en me dévisageant sans comprendre.

Je n’hésitais jamais à dire la vérité, et je n’hésitai pas aujourd’hui.

— J’ai couché avec une autre femme, la nuit dernière.

Elle ne réagit pas.

— Elle n’était rien comparée à toi.

Je soutins son regard et gardai le bras autour de sa taille, espérant que ma révélation ne la ferait pas fuir. Mais, en même temps, je voulais voir de la douleur dans ses yeux, savoir qu’elle était jalouse à l’idée que je sois avec quelqu’un d’autre.

Je ne vis aucune trace de ce que je voulais voir.

— J’ai compris que tu étais la seule femme que je désirais en ce moment. Ça ne m’était jamais arrivé avant.

Elle mit fin au contact visuel et détourna les yeux, regardant les autres clients dans le bar. Mes paroles semblaient la mettre mal à l’aise, car elle évita de croiser mon regard, alors que je la fixais des yeux. Elle qui me tenait toujours tête…

— Je ne veux pas fréquenter un homme comme toi.

— Beauté, tu ne me connais pas.

— Je veux que ça reste comme ça, murmura-t-elle. C’est le seul moyen pour que ça marche. Je veux un mec bien.

— Les mecs bien ne sont pas si bien que ça.

— Je sais ce que je veux, dit-elle en relevant les yeux vers moi.

— Je ne te demande pas l’éternité, dis-je en embrassant le coin de sa bouche. Je te demande juste un peu de toi… pendant quelque temps.

7

Carmen

Je ne savais pas à quoi je pensais.

Pourquoi avais-je accepté ?

Il avait marqué un point à propos des hommes que je fréquentais. Aucun d’entre eux ne me fouettait le sang comme lui. Ils étaient ordinaires… et un peu ennuyeux. Aucun d’entre eux ne me faisait serrer les cuisses avec désir. Aucun d’entre eux ne me faisait me raidir en entrant dans la pièce.

Pourquoi le seul homme que j’appréciais était-il un criminel ?

Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

Je faisais de mon mieux pour le garder à distance, enfermant mes sentiments à double tour dans mon cœur, mais il me poursuivait avec plus d’assiduité, et il devenait difficile de l’ignorer. Il était difficile de faire comme s’il ne représentait rien pour moi.

À la vérité, j’étais fatiguée de sortir pour rencontrer quelqu’un de spécial, seulement pour être déçue, encore et encore. Le reste de ma famille avait trouvé chaussure à son pied, même Vanessa. Conway avait épousé un mannequin et eu un enfant. Mon frère avait Mia, qui était aussi charmante. Et Vanessa avait un homme qui l’aimait plus que tout au monde.

J’étais la seule célibataire.

Cela ne me dérangeait pas, parce qu’il y avait une différence entre le fait d’être seule et de se sentir seule.

Je ne me sentais jamais seule.

Mais je voulais rencontrer cet homme spécial avec lequel je passerais le reste de ma vie.

Je commençais à me demander s’il existait vraiment.

J’étais à la maison quand Bosco m’appela.

Je pris une grande inspiration avant de décrocher.

— Salut.

Maintenant que notre relation avait changé, je ne savais pas comment lui parler. Il n’était pas mon petit ami. Mais il n’était plus seulement un type que je baisais à l’occasion. Je n’étais pas certaine de ce qu’il était.

— Dîne avec moi, ce soir, dit-il de but en blanc.

J’étais debout dans le salon, un bras autour de ma taille. J’avais dîné avec des dizaines d’hommes, mais je n’avais jamais été nerveuse. Je l’étais cette fois… parce que je ne savais pas ce que je faisais.

— D’accord.

— Je suis dehors quand tu seras prête.

— Tu aurais peut-être dû demander avant, au lieu d’attendre sur le trottoir.

— Je ne suis pas sur le trottoir. Je suis dans la voiture, garée dans la rue. Un de mes hommes te conduira jusqu’à moi.

Clic.

Bosco semblait être toujours accompagné de quelques hommes où qu’il aille. Je me demandais s’il allait faire fermer le restaurant, comme la dernière fois. C’était exagéré et peu nécessaire.

J’étais déjà coiffée et maquillée, donc j’enfilai une robe de soirée noire et des escarpins avant de quitter l’appartement. Comme l’avait dit Bosco, un homme en costume m’attendait dans le couloir. Il marcha vers moi et m’accompagna au rez-de-chaussée.

— Elle arrive, monsieur, dit-il dans son micro.

Je fis de mon mieux pour ne pas lever les yeux au ciel.

Bosco était debout sur le trottoir à côté de sa voiture noire. Il y avait deux autres voitures, une devant lui et une derrière lui, ce qui lui donnait l’air d’un président protégé par les services secrets. Il était debout, les mains dans les poches de son jean. Il portait un tee-shirt à col V et un blazer noir, élégant mais pas trop. Ses yeux croisèrent les miens, et il me regarda avec son intensité habituelle, comme s’il avait envie de me plaquer contre sa voiture et de me baiser immédiatement.

Je marchai vers lui en sentant mon cœur battre la chamade dans ma poitrine. J’étais nerveuse – nerveuse d’avoir accepté ça.

Ses mains entourèrent ma taille, et il se pencha pour m’embrasser doucement sur la bouche. Il m’attira plus près et approfondit notre baiser, revendiquant ma bouche, juste là, sur le trottoir et devant ses hommes. Il serra le tissu de ma robe et la fit remonter sur mes jambes.

Je voulus me dégager la première, mais j’en fus incapable. Fascinée par son baiser possessif, je ne pus que me laisser faire.

Il se dégagea enfin et m’ouvrit la portière noire.

J’entrai, et il s’assit à côté de moi. Puis la voiture démarra, et nous roulâmes vers notre destination.

— J’espère que tu n’as pas l’intention de vider le restaurant comme la dernière fois.

— C’est ma seule façon de dîner, répondit-il en regardant droit devant lui, ses genoux écartés et un bras contre la vitre. Je n’aime pas les gens, surtout quand ils se comportent en spectateurs.

— Eh bien, les gens n’aiment pas les connards qui font vider leurs restaurants préférés.

Il esquissa un sourire.

— Ça te dérange vraiment ?

— Je pense que c’est un peu excessif.

D’accord, pas qu’un peu. Très excessif.

— Bon, alors je ne ferai pas fermer celui-là.

— Tu m’en vois ravie.

Il resta de son côté de la voiture et n’essaya pas de me tenir la main ou d’avoir le moindre geste affectueux à mon égard. Il n’essaya pas de me parler non plus.

J’étais encore très nerveuse d’avoir un rendez-vous avec un homme dont j’aurais mieux fait de me tenir loin.

Nous arrivâmes quelques minutes plus tard, et Bosco enroula son bras autour de ma taille pour me conduire à l’intérieur.

L’homme à l’accueil paniqua en le voyant.

— On peut faire vider le restaurant, monsieur. Laissez-nous juste…

— Pas nécessaire, dit Bosco en me serrant contre lui. Selon les vœux de la dame.

— Oh…

L’homme ne s’attendait visiblement pas à ce que Bosco change ses habitudes. Il attrapa deux menus et nous conduisit à une table privée assez loin des autres clients. Avec sa bougie et son petit vase de roses, elle était très romantique.

En bon gentleman, Bosco m’aida à m’asseoir avant de prendre place à son tour. Le serveur sortit de nulle part, et Bosco commanda une bouteille de vin à partager.

Je la reconnus immédiatement, car elle venait de l’exploitation familiale.

— Tu aimes le vin Barsetti ?

— Oui, répondit-il en baissant brièvement les yeux vers son menu avant de les relever vers moi. Ils font du très bon vin.

— J’espère que tu ne dis pas ça pour m’impressionner.

— Pas du tout. Tu m’as bien fait comprendre ce qui t’impressionnait.

— C’est-à-dire ? demandai-je, intéressée par sa réponse.

Il avait l’air très sérieux, ses yeux bleus douloureusement beaux.

— Rien.

Ne sachant que dire, je continuai de le dévisager.

— Une femme qui n’a besoin de rien ne peut pas être impressionnée – et c’est pour ça que je t’apprécie.

Il se pencha en avant, les coudes sur la table, m’enveloppant de sa présence comme s’il était juste à côté de moi. Il ignora tous les autres clients du restaurant, même si je surpris deux femmes en train de le regarder à la dérobée. Indéniablement beau, il avait des cheveux noirs qui mettaient en valeur sa peau bronzée, et ses épaules semblaient plus larges dans son blazer. Le col V de son tee-shirt dévoilait la musculature de son torse, laissant deviner la puissance de ses pectoraux sous ses vêtements. Il était un homme grand au physique impressionnant, donc il attirait l’attention de toutes les femmes dans la pièce – y compris la mienne.

— Le nom des Barsetti est respecté, même dans mon monde.

— Je suis ravie de l’apprendre… J’imagine.

— Je sais que ton père et ton oncle ont quitté le milieu pour mener une vie tranquille il y a des années, avant ma naissance, mais j’ai entendu des histoires sur leur force et leur brutalité. Je les soupçonne d’avoir convaincu Bones de prendre sa retraite, parce que je ne l’aurais jamais imaginé faire ça. Il est trop doué – et il aime trop l’argent.

— Et ça a changé quand il a rencontré une femme qu’il aimait plus que l’argent, ma cousine.

— Elle doit être une femme exceptionnelle.

Le serveur revint avec la bouteille et nous servit deux verres. Puis il prit notre commande et s’éloigna à nouveau.

Bosco me dévisageait comme s’il voulait que je réponde à ce qu’il venait de dire.

— Elle l’est. On se ressemble beaucoup. J’ai l’impression qu’on est des sœurs plus que des cousines.

— Ça explique tout. Les femmes Barsetti doivent être spéciales.

— Tous les Barsetti le sont, dis-je fièrement.

Nous étions une famille soudée qui comprenait la loyauté mieux que quiconque.

Il esquissa un sourire.

— J’aime les femmes qui ont de l’orgueil. Encore une qualité sexy.

— Pourquoi ne me parles-tu pas de ta famille ?

C’était la première fois que je lui posais une question personnelle.

Son regard s’adoucit, comme s’il appréciait que je pose la question.

— Ma mère est décédée il y a cinq ans. Du cancer.

— Je suis désolée.

C’était une des pires façons de mourir, et j’avais pitié de ceux qui devaient subir cette épreuve.

Il hocha la tête.

— C’était dur. J’étais très proche d’elle. Tout comme mon frère, Ronan.

— Et ton père ?

— Ce connard a foutu le camp quand Ronan est né. Il a décidé qu’être père n’était pas son fort, donc il nous a abandonnés. J’ai été élevé par une mère célibataire, et laisse-moi te dire qu’elle a fait un super boulot. Elle cumulait deux emplois pour nous soutenir financièrement, elle nous a envoyés aux meilleures écoles et elle nous a donné la meilleure vie possible.

J’aimais sa manière de parler de sa mère, avec la même fierté que moi.

— Tu n’as jamais eu de nouvelles de ton père ?

— Non. Il serait bête de se montrer. Je lui tirerais une balle dans le ventre et je le regarderais se vider de son sang.

J’attrapai mon verre et le serrai, légèrement sonnée par la facilité avec laquelle ces mots étaient sortis de sa bouche.

— Je ne suis pas fâché contre lui. Ronan et moi, on s’est bien débrouillés sans père. Notre mère a joué les deux rôles, et elle a fait du bon boulot, mieux que s’il avait été là. Si je le déteste, c’est à cause de ma mère. Je déteste qu’il l’ait abandonnée après l’avoir engrossée une deuxième fois. C’est pour ça qu’il mérite de mourir. Je sais que j’ai eu une vie meilleure sans lui. C’est ma mère qui a connu les galères, pas moi.

Il venait de dire quelque chose qui me surprenait, mais aussi me touchait en plein cœur.

— On dirait que tu l’aimais vraiment.

Il semblait logique qu’il en soit arrivé là. C’était un criminel, parce que sa vie avait été loin d’être parfaite, contrairement à la mienne.

— Oui. Elle me manque chaque jour, dit-il en buvant son vin et en se léchant les lèvres. J’ai commencé à gagner beaucoup d’argent à vingt ans. C’est à cette époque que je lui ai dit de quitter son travail et de se détendre un peu. Ronan et moi, on l’a installée dans un bel appartement à Florence, et on lui a versé une pension. Elle disait que c’étaient les meilleures années de sa vie. Elle s’est même trouvé un petit ami.

— C’est vraiment gentil.

Il était rare qu’un enfant soutienne ses parents financièrement. Je n’imaginais pas faire de même pour les miens, car ils venaient d’un milieu aisé. Mais je savais que, s’il arrivait quelque chose d’horrible, Carter et moi ferions n’importe quoi pour les aider.

— Savait-elle ce que tu faisais pour vivre ?

Il hocha la tête.

— Oui.

Et elle acceptait qu’il enfreigne la loi ? Qu’il fasse du mal ?

Comme s’il avait lu dans mes pensées, il y répondit.

— Tout n’est pas noir ou blanc. Tu fais ce que tu as à faire pour survivre, et je ne me trouverai pas d’excuses ou de prétextes. J’enfreins la loi chaque jour, mais je ne le regrette pas.

Je ne comprenais toujours pas ce qu’il faisait, parce que je ne lui avais jamais posé directement la question. Après ce que Griffin m’avait dit, je ne voulais pas savoir. Je posai pourtant la question.

— Et qu’est-ce que tu fais, exactement ?

Il me regarda longuement, son regard grave tandis qu’il réfléchissait à sa réponse. C’était une question que j’avais refusé de lui poser, donc il n’avait jamais eu l’occasion d’y répondre. Mais maintenant, je demandais enfin ce que j’avais peur de savoir.

— Quand Bones t’a dit que je contrôlais tout l’argent, il avait raison. C’est exactement ce que je fais.

— Tu peux préciser ?

— Je possède le plus grand casino illégal d’Italie. Il est ici, à Florence. Les criminels payent des millions pour devenir membres. Quiconque cherche à me doubler ou à tromper le casino est jeté sur le ring.

Je l’avais déjà entendu utiliser ce terme.

— Le ring ?

— C’est pour la baston. On jette deux hommes au milieu, et tous les membres peuvent miser sur le vainqueur. C’est un des points forts du casino, là où circule la plupart de l’argent.

— Donc ils se battent jusqu’à ce qu’un des deux déclare forfait ?

Il secoua lentement la tête, le regard sinistre.

Cela répondit à ma question.

— Ils se battent jusqu’à la mort, dit-il à voix haute. Le vainqueur gagne le droit de rester en vie pour raconter son histoire.

Putain de merde.

— Et tu es à la tête de cette organisation ?

Il hocha la tête.

— Oui. Mon frère et moi, on gère le casino ensemble.

Je ne savais pas quoi dire. Ce n’était pas aussi grave que je l’avais cru, mais ce n’était pas non plus une bonne nouvelle. Chaque nuit, il voyait des hommes mourir pour leurs crimes. Des gens qui se croyaient au-dessus des lois, qu’ils ignoraient complètement. Le pouvoir de Bosco devait être immense, s’il pouvait forcer deux hommes adultes à se battre comme des animaux pour survivre.

Il continua à me regarder, attendant une réaction.

Je ne savais pas comment réagir. Griffin avait été tueur à gages avant de prendre sa retraite pour Vanessa. Par certains côtés, ce n’était pas aussi grave que ça. Mais, par d’autres, c’était pire.

— Je ne sais pas quoi dire…

— Si tu n’as rien à dire, ce n’est pas grave. C’est comme ça.

Je bus le reste de mon vin et me resservis. Il disait que son casino était réservé aux criminels, donc les gens ordinaires ne participaient pas. Cela signifiait qu’il était constamment entouré de malfrats et de tueurs – des gens comme Griffin.

— C’est pour ça que tu as une escorte partout où tu vas ? Parce que tu as des ennemis ?

— Pas forcément, répondit-il. C’est surtout un signe de pouvoir. Si tu veux être craint, tu dois toujours donner aux gens une bonne raison d’avoir peur. J’ai des yeux et des oreilles partout. Il n’y a rien qui se passe dans mon casino ou dans ma vie dont je ne sois pas au courant.

— Alors, dans l’allée…

— C’étaient des membres de mon casino. Et, quand je leur ai donné l’ordre de te lâcher, ils ont obéi. Sinon, ils auraient perdu leur carte de membre ou, pire, ils auraient été jetés sur le ring et forcés de se battre pour gagner le droit de vivre.

— Je vois…

Cet homme avait encore plus de pouvoir que Griffin.

—Et tu n’as pas envie d’aider les gens comme moi ?

Mon frère et mon cousin avaient œuvré pour libérer des femmes innocentes qui avaient été capturées. Mais Bosco était passé sans se soucier de m’aider.

— Non, dit-il sans le moindre remords. Je ne suis pas ce genre d’homme. Je ne suis pas un héros et je n’ai pas envie d’en être un. Dans ce monde, si tu veux survivre, tu dois toujours faire attention. Peu importe que tu sois un homme, une femme ou un chien… Tu dois avoir des yeux partout. Ce n’est pas ton cas… Et c’est pour ça que tu as eu besoin de moi.

Sa réponse ne m’agaçait pas, parce qu’il avait été franc à propos de ses motivations depuis le début. Il n’avait jamais fait semblant d’être ce qu’il n’était pas et, même s’il n’était pas un type bien, il était honnête, au moins.

— Mais je suis content de t’avoir sauvée. La meilleure décision de ma vie.

Je relevai la tête vers lui et vis la sincérité dans ses yeux bleus.

— Heureusement que tu devais une faveur à Bones.

— Oui. Heureusement. Mais, au fond de moi, je me demande si je ne t’aurais pas sauvée quand même.

— Pourquoi ? demandai-je en regardant droit dans son doux regard.

— Je n’avais jamais vu une femme se défendre comme ça. En général, elles hurlent et pleurent. Tu n’as jamais baissé les bras. Tu es restée digne alors que tu étais en mauvaise posture et en sous-nombre. Tu n’allais pas céder avant d’être libre. Je respecte ça.

J’étais flattée par son compliment alors que je n’aurais pas dû. N’importe qui aurait fait la même chose. Il avait tort de penser qu’une femme pleurerait et baisserait immédiatement les bras. Les femmes avaient plus de force que ça.

— Pourquoi tu lui devais une faveur, au fait ? demandai-je, pensant à Griffin.

— Un de mes dealers s’est rempli les poches chez moi avant de filer avec plusieurs millions. Bones est le meilleur dans le métier, donc je l’ai embauché pour qu’il le retrouve. Au lieu d’une compensation financière, Bones m’a demandé une faveur.

— C’est possible, ça ?

— Ça voulait dire qu’il pouvait me demander n’importe quoi, quand il le voulait. C’est ce qui rend Bones unique. Il ne travaille pas seulement pour l’argent, mais aussi pour la loyauté. C’est pour ça qu’il peut rassembler si vite les informations dont il a besoin et travailler dans le plus grand secret – parce que personne ne le dénoncera. Alors, quand tu as dit que vous étiez de la même famille, j’ai été obligé d’intervenir.

Maintenant, j’étais éternellement reconnaissante envers Bones d’avoir demandé des faveurs en guise de paiement pour certains contrats. Je ne voulais pas savoir ce qui se serait passé si je n’avais pas eu ce tour dans mon sac. J’aurais continué à me battre, mais il y avait de fortes chances que je n’aurais pas pu m’échapper… Je ne voulais même pas y penser.

Les yeux de Bosco étaient fixés sur mon visage, comme si des mots apparaissaient sur mon front et qu’il était capable de les lire comme dans un livre. Il me scrutait de son regard puissant, ignorant le vin sur la table, car il était focalisé sur moi avec intensité.

— Je peux te protéger, beauté. Avec moi, tu n’auras plus jamais peur. Tu pourras même marcher nue toute seule dans la rue, et personne ne te jettera un seul regard, parce qu’ils sauront que tu m’appartiens.

— Je n’ai jamais dit que j’avais peur.

— Non, dit-il en penchant légèrement la tête. Je suis un grand joueur de poker. Probablement le meilleur en Italie. Je lis très bien les gens, même quand ils essayent de cacher leurs émotions et leurs craintes. Je sais que tu es une femme forte et digne, même dans une situation délicate – c’est quelque chose que je respecte chez toi. Mais je sais aussi que tu as peur, que cette expérience t’a ébranlée, que tu as compris combien tu étais vulnérable. Si Bones n’avait pas fait partie de ta vie, où serais-tu maintenant ? C’est une pensée terrifiante – et tu as raison d’avoir peur.

Je soutins son regard avec résolution mais, à l’intérieur, je sentais mon cœur trembler. Je n’aimais pas admettre que j’avais peur, mais je ne pouvais nier qu’il m’avait percée à jour. J’avais fait des cauchemars à cause de cette épreuve, même si je faisais comme si tout allait bien quand je discutais avec Vanessa et Griffin. Je ne prenais pas un taxi pour rentrer chez moi tous les soirs uniquement pour contenter Griffin. Je le faisais parce que j’avais peur de marcher seule dans le noir.

Bosco ne fêta pas sa victoire.

— Tu n’aurais jamais peur avec moi. Tu serais invincible. Intouchable.

Il tendit lentement la main par-dessus la table jusqu’à ce que ses doigts touchent les miens.

— Si tu étais la femme à mon bras, tu serais la deuxième personne la plus puissante de la ville.

— Et que voudrais-tu en échange ? demandai-je, connaissant la réponse avant qu’il ne la donne.

Il porta ma main à ses lèvres et l’embrassa.

— Toi.

* * *

Nous nous installâmes à l’arrière de sa voiture et démarrâmes.

Je compris immédiatement qu’il ne me ramenait pas à la maison, car nous prenions la direction opposée. Nous passâmes devant les boutiques et les cafés à l’ouest de la ville – des bâtiments qui avaient une vue imprenable sur les collines de Toscane.

Il était assis à côté de moi sur la banquette arrière de la voiture, sa grande main sur ma cuisse et ses doigts soulevant légèrement ma robe. Son parfum envahissait l’habitacle, mêlé à l’odeur de son savon, ce qui créait une essence de pure virilité. Il tourna la tête vers moi et me fixa du regard alors que nous roulions dans les rues paisibles de Florence. Il faisait noir, et sa mâchoire ciselée était dissimulée par les ombres. En revanche, la lumière de la rue éclairait parfaitement ses yeux et les faisait briller comme des diamants. Il était bel homme, mais certains de ses plus beaux attraits étaient invisibles dans l’obscurité – tout comme son âme.

Il me regarda pendant de longues minutes, cillant à peine tant il était absorbé par la contemplation de mon visage. Maintenant que j’avais accepté de lui donner une chance, il semblait encore plus possessif. Il avait gardé ses distances quand je le lui avais demandé, mais ces barrières avaient sauté.

Je me tournai vers lui et croisai son regard avec témérité, refusant de me laisser intimider par cette expression qui pouvait incendier ma culotte. Je le vis fouiller mon regard, ses lèvres douces entourées d’un chaume sombre qui piquetait son menton. Son corps me donnait l’air d’être minuscule, et il était viril de la tête aux pieds, d’épaule à épaule.

— Quoi ? murmurai-je, même si la cloison nous séparant du chauffeur était fermée.

Il ne répondit jamais. Comme s’il ne m’avait pas entendue, il continua de me fixer avec la même intensité. Sa main plongea dans mes cheveux, et il me prit par la nuque pour pouvoir mieux me contempler.

— Tu es belle. Du feu dans tes yeux à tes longues jambes, tu es absolument parfaite. Je veux t’avoir sous mon corps, murmurant mon nom, encore et encore, alors que je te fais jouir. Tu es une reine, et je suis content que tu m’aies donné la possibilité de devenir ton roi.

J’en eus le souffle coupé. Je tombais sous son charme. Il avait dit exactement ce qu’il fallait pour m’exciter et me faire baisser ma culotte. Il était le seul homme de ma connaissance à me faire ressentir quelque chose, à me forcer à écarter les cuisses. Je me rendis compte que j’étais en train de m’enfoncer dans une situation inextricable, mais je ne pouvais pas m’arrêter. J’avais toujours été une personne logique, qui prenait les bonnes décisions en se fondant sur la raison, pas le désir. Je savais que cet homme ne me convenait pas, mais j’avais quand même choisi d’être avec lui.

Quelques minutes plus tard, nous arrivâmes devant un immense portail que nous franchîmes. Avec son architecture historique et sa technologie moderne, ce domaine semblait être une forteresse impénétrable.

La voiture se gara devant l’entrée de l’immeuble, et le chauffeur ouvrit la portière de Bosco.

Bosco sortit en premier, puis m’aida à descendre. Son bras entoura immédiatement ma taille, et nous approchâmes des portes d’entrée, que deux hommes armés ouvrirent devant lui. Nous traversâmes un hall, où du personnel était rassemblé devant des écrans qui montraient des images de tout l’immeuble et des alentours. Deux hommes gardaient l’ascenseur, et l’un d’eux appuya sur le bouton pour que les portes s’ouvrent à notre arrivée.

Personne n’adressa la parole à Bosco ni ne lui jeta un regard, pas plus qu’à moi.

Je retins mon souffle quand nous passâmes devant la vingtaine d’hommes à la solde de Bosco. Tout de noir vêtus, armés de fusils et de pistolets, ils semblaient prêts à la guerre. De plus, ils se ressemblaient tous, avec leurs regards durs et leurs cheveux courts.

Je n’étais pas facilement intimidée, mais je n’étais certainement pas à l’aise devant l’armée personnelle de Bosco.

Quand les portes se refermèrent et que l’ascenseur monta enfin, j’expirai tout l’air de mes poumons.

Bosco se tourna vers moi.

— Aucune raison d’avoir peur.

— Je n’ai pas peur. C’est juste que je n’avais jamais vu ça. Il y a des armes chez moi depuis aussi loin que je m’en souvienne, et je sais que mon père sait se battre… Mais je n’avais jamais vu ça. Tu as une armée privée.

— En plus des hommes qui font des rondes autour du périmètre, dit-il en regardant droit devant lui.

Les boutons s’illuminaient à mesure que nous montions vers le dernier étage.

— Tu as beaucoup d’ennemis ?

Les portes s’ouvrirent, et il entra dans son penthouse.

— Quand on n’a pas d’ennemis, on a raté sa vie.

Il me conduisit dans le salon – une grande pièce avec quatre canapés, une énorme télévision et un bar privé. Il y avait aussi une grosse cheminée ancienne et des tableaux aux murs.

Il retira immédiatement sa veste et la drapa sur le dossier d’une chaise, restant en tee-shirt et en jean. Ses bras épais étiraient le tissu et, chaque fois qu’il bougeait, ses muscles roulaient sous sa peau et sous le coton. Il versa du scotch dans deux verres et m’en tendit un.

Je le pris d’une main un peu tremblante parce que mon cœur battait la chamade. Cet endroit ressemblait à un penthouse de Manhattan, avec sa vue sublime et son mobilier plus cher qu’une voiture.

Il se tourna vers la console et posa sa montre, ainsi que son portefeuille.

Je bus une longue gorgée pour me calmer les nerfs. Ma famille avait toujours été aisée, mais pas riche à ce point. Bosco était du genre à pouvoir s’acheter un pays entier s’il en avait envie. Il possédait son propre immeuble, ainsi qu’un arsenal privé.

Il vida son scotch avant de se tourner vers moi.

— Tu voudrais que je te fasse visiter ?

— C’est grand comment ?

— Le penthouse s’étend sur trois étages.

Putain.

— Alors non.

Il étouffa un rire.

— Dans ce cas, je vais juste te montrer ma chambre.

Il prit le verre vide de ma main, puis m’attrapa par le poignet. Il dut sentir mon pouls irrégulier sous son pouce, car il demanda :

— Pourquoi es-tu si nerveuse ?

— Je ne suis pas nerveuse.

Il porta mon poignet à ses lèvres et l’embrassa, sentant mon pouls juste sous ma peau.

— Ton corps te trahit.

— J’ai peur… peur de toi.

Si je contrariais cet homme, je ne pourrais pas m’échapper. Ma famille serait impuissante contre lui. Même Griffin ne pourrait pas m’aider. Cet homme avait plus de pouvoir que n’aurait dû en avoir une seule personne. Il avait tous les criminels à ses pieds, ainsi qu’une garde privée qui l’accompagnait partout. Il avait le pouvoir et la protection d’un chef d’état.

Il me regarda pendant un long moment, lâchant lentement ma main pour qu’elle retombe le long de mon corps.

— Tu as raison d’avoir peur. Je suis un homme terrible qui a fait des choses terribles. Pour ceux qui ont la malchance d’être mes ennemis, il n’y a pas d’échappatoire.

Il me caressa les cheveux et me souleva le menton afin de rapprocher mes lèvres des siennes.

— Mais tu n’as pas à avoir peur de moi. Je te respecte depuis que je t’ai rencontrée. Tu es la seule personne de ce monde à avoir le moindre pouvoir sur moi.

— J’ai juste peur que tu ne me laisses jamais partir…

Je lui murmurai ma peur la plus viscérale – celle d’être devenue sa prisonnière sans même m’en être rendu compte. Maintenant que j’étais là, je me demandais si j’avais vraiment eu le choix. Si je voulais partir, me laisserait-il faire ? Il pouvait assassiner toute ma famille pour me forcer à coopérer. Il pouvait me prendre tout ce que j’aimais si je refusais de le satisfaire.

Il se pencha pour déposer un baiser sur mes lèvres.

— Je m’inquiète pour les mêmes raisons.

Il me regarda dans les yeux avant de m’embrasser à nouveau, plus fort cette fois. Son bras musclé s’enroula autour de ma taille, et il me serra fort contre lui, me faisant sentir son érection sous son jean.

Malgré la terreur dans mon cœur, je lui rendis son baiser, victime d’un désir impossible à ignorer. Mon pouls battait vite, comme si j’étais en danger, mais ça me poussa seulement à l’embrasser plus fort et à me cramponner à lui avec désespoir. J’empoignai ses cheveux courts et suçai sa lèvre inférieure, avant de glisser ma langue entre ses lèvres. La seule chose qui avait du sens dans notre relation, c’était ça – une inexplicable passion comme je n’en avais jamais connue. Maintenant que j’y avais goûté, j’en voulais plus. Je n’arrivais pas à me sevrer. L’idée de retourner aux hommes ordinaires, même s’ils correspondaient au profil que je recherchais, me semblait terriblement déprimante.

Il répondit à mon baiser avec la même agressivité, m’avalant presque tout entière. Il me fit reculer tout en remontant ma robe sur ma taille. Ses mains serrèrent mes fesses fort, puis les frappèrent.

Je tirai sur sa chemise, puis passai les bras autour de son cou, le laissant me soulever dans ses bras et me serrer contre lui. Mon clitoris reposait sur sa queue à travers son jean, et nos corps palpitèrent l’un contre l’autre, pressés d’être peau contre peau.

Il me porta devant la fenêtre, puis dans sa chambre au coin de son penthouse. Immense, avec une baie vitrée qui offrait une vue imprenable sur la ville, c’était une suite digne d’un roi. Il me posa sur le lit et baissa son jean et son boxer, se déshabillant aussi vite que possible. Sa queue fut enfin libre, épaisse et palpitante. Son gland était légèrement plus foncé, à cause du sang qui s’y précipitait. Sa queue bougea quand je la fixai du regard, ma langue léchant ma lèvre inférieure.

Ses yeux s’assombrirent davantage.

— Enlève cette putain de robe.

Je fis descendre la tirette à l’arrière de ma robe jusqu’à ma taille et la laissai tomber, révélant mes seins. Il y avait des carrés d’adhésif sur mes tétons, que Bosco ne voyait donc pas.

Il les attrapa et les arracha vivement, me faisant hurler à cause de l’abrasion. Puis il me repoussa sur le lit afin de pouvoir sucer mes tétons, les rendant encore plus sensibles qu’ils ne l’étaient déjà. Sa langue caressa lentement et doucement ma peau, comme pour compenser sa manière agressive de m’embrasser. Il alternait l’hostilité et la tendresse.

Il attrapa ma robe en bouchon autour de ma taille et la baissa sur mes longues jambes, emportant mes escarpins d’un même mouvement. Il s’attaqua ensuite à mon string, me laissant complètement nue sur son lit.

Je m’épilais à la cire, donc mon corps était toujours impeccablement lisse. J’adorais sa manière de me regarder, comme s’il n’avait jamais vu de femme si sexy de sa vie. Il avait dû connaître des centaines de femmes sublimes avant moi mais, comme si elles n’avaient jamais compté, j’étais la seule dans ses pensées.

Nous avions baisé en missionnaire les deux dernières fois, donc je me retournai et lui montrai mon dos pour qu’il admire mes fesses rebondies. Je le laissai me regarder sous cet angle nouveau.

Ses genoux s’enfoncèrent dans le matelas, puis ses grandes mains se posèrent sur mes fesses, son pouce effleurant mon anus.

— Parfaite, putain…, souffla-t-il en faisant remonter ses mains vers ma nuque.

Il me serra fort avant de presser sa bouche contre ma fente et de m’embrasser.

M’embrasser avec ferveur.

Je fermai les yeux et gémis, adorant l’agressivité avec laquelle il mettait le feu à mon corps. Il était rare qu’un homme ait les couilles d’exciter ma vulve avec la bouche, mais Bosco n’hésita pas une seconde.

Il retira sa bouche et remonta un peu plus haut, embrassant mon autre orifice.

Je gémis, choquée que Bosco s’aventure sur ce terrain-là. Je m’accrochai aux draps sous moi, prenant du plaisir malgré le choc et l’incompréhension que je ressentais.

— Chaque centimètre de toi, de ta bouche, de ta chatte, de ton cul… est parfait.

Il s’assit sur ses talons, puis me retourna brusquement sur le dos, ma tête sur l’oreiller.

Il se positionna au-dessus de moi, séparant mes cuisses avec les siennes et frottant sa queue palpitante contre ma chatte trempée. Ses beaux yeux se rivèrent dans les miens, et il commença lentement à se déhancher contre moi, stimulant mon clitoris avec son gabarit impressionnant.

Mes mains se posèrent sur son torse, et j’arrêtai officiellement de réfléchir avec ma tête. Il n’y avait plus que ce bel homme et le fait que j’allais le laisser me baiser. Je voulais qu’il me possède tout entière, qu’il me mette sur sa liste de conquêtes. Je voulais marquer son lit de mon empreinte, laisser mon odeur entre ses draps pour qu’il se souvienne de moi après mon départ. Je voulais jouir sur sa queue sans penser à ce qui arriverait le lendemain.

Il s’installa au-dessus de moi et frotta son nez contre le mien.

— Tu es encore plus belle dans mon lit.

— Encore plus belle que toutes les autres ? murmurai-je, ma main caressant les muscles de ses épaules.

Il m’embrassa au coin de la bouche.

— Il n’y a aucune compétition, dit-il en embrassant l’autre coin. Et je savais que tu étais jalouse.

— C’est ici que tu as baisé l’autre fille ?

Une des choses que j’aimais chez Bosco, c’était son honnêteté. Il répondait toujours avec sincérité, même si c’était une vérité qui n’était pas bonne à dire. C’était rafraîchissant comparé à toutes les excuses que trouvaient les hommes.

— Oui, ici même, répondit-il en continuant de se frotter contre moi. C’est ici que je l’ai baisée en regrettant qu’elle ne soit pas toi.

Il m’embrassa, suçant ma lèvre inférieure.

— C’est à cet instant que j’ai compris que j’avais besoin de te ramener dans ce lit et de ne plus jamais te laisser partir. Que j’ai compris que je ne désirais que toi.

Il suça à nouveau ma lèvre inférieure avant de me regarder dans les yeux, son regard plein de désir et d’envie.

Ces mots n’auraient pas dû me faire fondre, mais c’était le cas. Je sentis mon corps se détendre entre ses draps et le désir envahir mon cœur. Il ne disait pas ça pour que j’écarte les cuisses, et ça comptait beaucoup pour moi. Je n’étais pas jalouse de la femme qu’il avait baisée quelques jours plus tôt. C’était à elle d’être jalouse de moi.

— J’adore te regarder quand je te baise. Tu es si belle…

Il orienta sa queue vers mon tunnel et s’y enfonça lentement.

C’était si bon sur le moment que je faillis ne pas l’arrêter. C’était si bon de le sentir peau contre peau – une sensation envoyée par les dieux. Il m’étirait encore plus comme ça, ma chair enveloppant son érection parfaitement. Je ne pus me retenir de le griffer.

Puis, je trouvai la force de résister.

— Capote.

Il se redressa sur les coudes au-dessus de moi, plissant les yeux.

— Non.

Il s’enfonça un peu plus.

Je me mordis la lèvre, parce que c’était si bon – si bon que j’en gémis.

— Mets une capote ou on ne fera rien.

Cette fois, je le repoussai, le forçant à s’arrêter. Il retournait mon désir contre moi pour obtenir ce qu’il voulait, mais je ne le laisserais pas faire.

— Immédiatement.

Je repoussai ses hanches, le forçant à se retirer.

Il tendit la main vers la table de nuit et attrapa une feuille de papier au lieu d’une capote. Il me la tendit et me regarda fixement, dans l’attente que je la lise.

— C’est quoi, ce truc ?

— Je suis clean. J’ai fait le test hier.

Je plissai les yeux et vérifiai la date et l’information.

Il reprit le papier et le jeta par terre.

— Je n’ai pas besoin que tu passes un test. Je te fais confiance.

Il se repositionna.

— Ouah, grognai-je en posant la main sur son torse pour l’empêcher de se jeter sur moi. Même si on est clean, ça ne veut pas dire qu’on va baiser sans capote. On fait ça uniquement quand…

— On est monogames. Je ne baise que toi, et tu ne baises que moi.

Il donna un grand coup de reins, se retrouvant enfoui profondément en moi d’un seul mouvement. Il s’enfonça dans ma chair chaude et me pénétra entièrement, étirant mon tunnel.

Je me cramponnai à ses épaules et gémis bruyamment quand je le sentis, sa queue si agréable que je n’avais plus les idées claires. Je mouillais tellement… Et il bandait si fort. C’était encore mieux de le sentir peau contre peau, maintenant que nous n’étions pas séparés par du latex. J’adorais la sensation de sa chair chaude, la raideur de son manche. J’adorais le sentir intimement et plus profondément que je n’avais jamais senti un homme.

— Tu m’appartiens, dit-il en prenant ma gorge dans sa main sans serrer.

Un faible éclair de rage dans les yeux, il me possédait de toutes les manières possibles. Il me baisait comme aucun homme ne l’avait fait avant lui. Enfoui profondément en moi, avec ce gabarit que je n’avais vu chez aucun autre partenaire, il était assez viril pour conquérir ce qui ne pouvait être conquis.

— Et je t’appartiens.

Il rua en moi, fort et profondément, glissant dans mes jus et mon tunnel étroit. J’avais l’impression d’être vierge, comme s’il me baisait pour la première fois. Il m’étirait plus qu’aucun autre homme ne l’avait jamais fait, et ma chatte serrait sa queue si fort qu’on aurait pu croire qu’elle n’allait plus jamais la lâcher.

Je gémis quand il imprima un rythme d’enfer à nos ébats.

— Bosco…

— Beauté.

Il me dévisagea tout en me baisant, ses muscles puissants se contractant et bougeant à chaque mouvement.

— Baise-moi.

J’enfonçai les mains dans ses cheveux et j’écartai les jambes pour qu’il puisse revendiquer mon corps. Je n’avais jamais laissé un homme entrer comme ça en moi. Maintenant, j’étais heureuse d’avoir attendu si longtemps. Bosco était le seul homme à avoir mérité cet honneur, à m’avoir assez bien baisée pour mériter de sentir ma chatte nue.

— Prends-moi.

Son regard s’assombrit davantage, et il serra les dents comme s’il était furieux. Mes paroles l’excitaient à tel point qu’il ne savait pas comment réagir. Il se déhancha plus fort, me heurtant à un angle plus profond afin de pouvoir frotter son bassin contre mon clitoris en même temps.

— Oui…, soufflai-je en lui attrapant les fesses et en l’attirant en moi. Comme ça…

— Cette chatte m’appartient.

D’un coup de reins, il fit claquer la tête de lit contre le mur dans un fracas tonitruant.

— Oui. Elle t’appartient.

Ma tête roula d’un côté à l’autre quand je sentis le feu se propager dans mon bas-ventre. Il grossit et grandit, d’une petite étincelle à un incendie ravageur. Les flammes me dévorèrent de l’intérieur, et je jouis dans un cri, l’attirant profondément en moi pour pouvoir jouir sur sa queue. Peau contre peau, j’inondai son manche, le trempant jusqu’à ses bourses.

— Bosco…

Mon bras entoura son cou, et je le serrai contre moi en finissant, des crampes aux pieds à force de contracter les orteils.

— Merde…

Il continua à me baiser, enfonçant un peu plus mon corps dans le matelas à ce rythme effréné. Il me baisait plus fort que tout autre homme, me pilonnant avec l’endurance d’un cheval de course. Il serra les dents et garda le contrôle, me frappant profondément, mais sans dépasser son seuil.

Je voulais jouir à nouveau, mais la manière sexy dont sa sueur faisait briller ses muscles et les tendons de son cou me donna envie de le voir jouir et se perdre en moi, comme je m’étais perdue en lui.

— Bosco… Jouis en moi.

Je l’attrapai par les hanches et le guidai, lui faisant ralentir le rythme, mes yeux rivés dans les siens.

Il poussa un profond soupir, comme s’il retenait sa respiration depuis plusieurs minutes. Ses yeux fouillèrent les miens, et je le sentis grossir légèrement en moi.

— Tu veux sentir ma semence en toi, beauté ?

— Oui… S’il te plaît.

Il serra les dents et grogna.

— Merde.

Il donna ses derniers coups de reins, puis s’enfonça complètement en moi, éjaculant avec un grognement si sonore qu’il résonna entre les murs. Il posa son front sur le mien tandis qu’il se vidait, remplissant ma chatte de sa jouissance.

— Putain de merde…

Quelques secondes plus tard, sa queue commença à ramollir, sa semence enfouie profondément en moi. Il releva la tête et me regarda dans les yeux, satisfait mais excité en même temps.

— Je vais tellement me décharger en toi que tu le sentiras pendant une semaine.

Je posai la main sur son visage et l’embrassai.

— Tu peux me l’écrire noir sur blanc ?

* * *

Il était deux heures du matin quand nous nous endormîmes enfin.

Il était lové derrière moi, son torse puissant pressé contre mon dos et son bras épais enroulé autour de ma taille. Chaque fois qu’il expirait, je sentais son souffle sur ma nuque et dans mes cheveux. Il était encore en sueur après cette partie de jambes en l’air, sa chaleur chassant le froid hivernal.

Il m’aurait été facile de rester allongée dans son lit jusqu’au matin, mais je devais travailler le lendemain et ne pouvais donc pas rester là. De plus, il aurait été trop romantique de passer la nuit et, même si notre relation avait évolué, je ne voulais pas que ça devienne plus sérieux.

Je me dégageai lentement de son étreinte et rampai vers le bord du lit.

Il ne bougea pas, mais sa voix puissante tonna dans le silence de la chambre.

— Si tu crois que tu rentres chez toi ce soir, tu te trompes. Reviens.

Je me figeai, un peu terrifiée par la colère dans sa voix.

— Je dois travailler demain.

— Tu penses que ça m’intéresse ?

Il se redressa et m’attrapa par le poignet. Il m’attira vers lui avec l’agressivité et la force d’un ours. Quand je fus de retour dans le lit, il me toisa, aussi furieux qu’avant.

— Je vais m’assurer que tu sois à l’heure au travail.

Il se rallongea, soupirant avec frustration devant ma tentative de fuite.

— Ne recommence pas. Il est impossible d’entrer et de sortir de ce penthouse sans code, donc n’essaye même pas.

— Alors je suis prise au piège ? demandai-je.

— Tu es prise au piège avec l’homme le plus puissant du pays, dit-il en se positionnant au-dessus de moi et en me regardant comme s’il me méprisait. La seule chose que tu devrais faire, c’est dormir sur tes deux oreilles, parce que rien ni personne ne peut te toucher.

Il se rallongea, restant cette fois de son côté du lit sans me toucher. Son affection avait disparu dès la seconde où je l’avais énervé. Maintenant, il se cantonnait à son côté, reprenant sa chaleur et me laissant dans le froid.

Je n’étais plus si à l’aise.

Un bras derrière la tête, l’autre sur son ventre, il était immobile et fixait le plafond.

— Pourquoi es-tu comme ça ? demanda-t-il.

— Comme quoi ? murmurai-je.

— Tu n’aimes pas dormir avec des hommes.

Je haussai les épaules.

— J’ai dormi seule toute ma vie. Je n’aime pas partager mon espace. Je n’aime pas changer de routine.

— Mais elle va changer.

Il ferma les yeux et tourna la tête de l’autre côté, vers la baie vitrée qui surplombait la ville.

J’avais voulu partir un instant plus tôt, mais ç’avait été un réflexe. J’avais l’habitude de rentrer chez moi en pleine nuit ou de virer mes partenaires de mon appartement dès que nous en avions terminé. J’aimais retrouver ma vie de célibataire dès que je savais que l’homme ne me convenait pas. Maintenant, la situation était différente. Je ne savais pas quoi faire. Tout ce que je savais, c’était que j’étais bien plus à l’aise avec cet homme blotti contre moi pour me réchauffer. Maintenant, il était fâché contre moi, vexé que j’aie essayé de m’en aller et de passer devant l’armée qui m’attendait au pied de l’ascenseur.

Après quelques minutes de malaise, je rampai vers lui et enfouis mon visage dans le creux de son épaule. Son bras s’enroula autour de ma taille, et je passai ma jambe entre les siennes, blottie contre lui comme si cet homme était mon petit ami. Je fus soudain mille fois plus à mon aise.

Sa voix profonde brisa à nouveau le silence :

— Je préfère ça.

8

Bosco

Quand je me réveillai le lendemain matin, Carmen n’avait pas bougé de l’endroit où elle s’était endormie.

Vautrée sur moi.

Sa main était posée sur mon torse, son visage enfoui au creux de mon épaule. Sa jambe sublime était enroulée autour de mon corps, et ses longs cheveux étaient doux contre mon bras. Elle était profondément endormie, paisible malgré sa tentative pathétique de disparaître au milieu de la nuit.

Comme si j’allais la laisser faire.

Je ne passais pas non plus la nuit avec mes partenaires. Je les renvoyais chez elles en voiture privée, avec une escorte pour ne pas avoir l’impression de me comporter comme un connard. Mais, Carmen, c’était une autre histoire. Je m’attendais à ce qu’elle dorme avec moi toute la nuit. Je lui avais dit qu’elle m’appartenait – et elle m’appartenait dans tous les sens du terme.

Je la fis rouler sur le dos et regardai ses yeux s’ouvrir lentement pour rencontrer les miens. Ses prunelles vertes étaient encore plus sublimes le matin, malgré son mascara et son eye-liner étalés. Son rouge à lèvres était parti depuis longtemps, ayant probablement migré sur mon corps. Je positionnai un de ses genoux sur mon épaule pour lui écarter les jambes afin d’enfoncer ma queue en elle.

Cela la réveilla.

Ses mains se posèrent immédiatement sur mes bras, et elle se cramponna avec force quand elle sentit mon érection étirer son tunnel. Elle haleta sur mon visage et gémit quand je commençai à me déhancher, la baisant avec lenteur, contrairement à la nuit dernière. Elle était encore pleine de ma semence, mais je lui en donnerais encore avant que nous ne commencions tous deux notre journée.

Elle plongea les mains dans mes cheveux et gémit doucement pour moi, savourant mon rythme lent. Elle aimait ma queue et elle ne pouvait pas s’en cacher, surtout après le spectacle qu’elle m’avait donné la veille. Elle était parfois deux personnes différentes. Elle gardait une façade d’indifférence mais, quand nous étions ensemble comme ça, elle ne pouvait cacher ce qu’elle ressentait vraiment.

Elle était folle de moi.

J’avais cru qu’un connard lui avait brisé le cœur et l’avait rendue incapable de faire confiance à un homme. Mais, comme ce n’était pas le cas, je savais qu’elle était simplement heureuse d’être seule et qu’elle ne voulait pas prendre le risque d’avoir le cœur brisé.

Elle n’avait aucune raison de miser sur moi.

Je ne pouvais pas le lui reprocher. Je n’étais pas le gendre idéal qu’une femme serait heureuse de présenter à sa mère.

Mais nous n’irions jamais aussi loin, de toute manière. C’était une passade intense et monogame qui durerait jusqu’à l’extinction de l’incendie. Je n’avais jamais eu une relation si intime avec une femme, préférant baiser avec des inconnues dont je ne me rappelais pas les noms. Je n’avais jamais baisé deux fois avec la même femme – jusqu’à rencontrer Carmen. Maintenant, je faisais quelque chose de nouveau : je m’engageais auprès d’une femme pour quelque temps. Tout ce que je savais, c’était que je la désirais et que je ne voulais pas la laisser à un autre. Je voulais profiter de son corps, jouir en elle et la remplir de ma semence. Je voulais l’emmener dîner pour l’exhiber à mon bras. Je voulais l’emmener au casino pour que tout le monde me déteste encore plus qu’avant. Je voulais la chérir comme un trésor qui n’appartiendrait qu’à moi.

Et je voulais la protéger. Lui donner l’impression d’être reine. La faire jouir si fort qu’elle ne désirerait plus jamais un autre homme que moi.

Mon plan semblait fonctionner.

Je la baisai lentement et avec douceur, la réveillant de la manière la plus sensuelle possible. Je caressai son clitoris juste comme elle aimait et la fis jouir sur ma queue, son corps enfoncé dans mon matelas.

Elle s’abandonna à moi.

Elle me gémit au visage et serra les cuisses autour de mes hanches, ruant sous l’effet du plaisir.

— Bosco… Oui…

Mon nom ne m’avait jamais semblé si sexy.

Je bandais depuis que je m’étais réveillé, donc je ne donnai que quelques coups de reins avant d’éjaculer en elle, déchargeant ma semence dans la chatte qui m’appartenait, désormais. Je lui donnai tout jusqu’à la dernière goutte pendant que des frissons parcouraient mon échine. Il n’y avait rien de mieux que de jouir au plus profond d’une femme. C’était la première fois que cela m’arrivait – et c’était encore mieux que je ne l’avais imaginé.

Je roulai sur le côté et regardai l’heure sur mon réveil. Nous avions joui tous les deux en moins de cinq minutes.

Elle était facile à exciter.

Je descendis du lit et enfilai mon boxer et mon jogging.

Elle resta étendue là, le corps immobile et les yeux clos comme si elle était sur le point de se rendormir.

— Le petit déjeuner sera prêt dans dix minutes.

J’entrai dans la cuisine et préparai deux filets de saumon avec des légumes. Mon régime alimentaire était aussi strict que mon programme de musculation. Je m’entraînais dur chaque jour dans ma salle de gym privée, et j’évitais les féculents comme si c’était du poison. Mes bonnes habitudes me gardaient en forme, donc je n’avais pas de mal à rester discipliné. Comme Carmen avait une silhouette parfaite, elle devait être aussi difficile que moi.

Elle entra dans la cuisine, ses cheveux en bataille et ses yeux encore fatigués après son orgasme. Mais, le plus surprenant, c’était ce qu’elle portait.

Mon tee-shirt.

Je me détournai de la cuisinière et la regardai fixement, incapable d’en croire mes yeux. C’était la femme qui m’avait, par le passé, viré de son appartement à la seconde où j’avais retiré ma capote usagée. Celle qui avait essayé de filer la nuit dernière. Mais elle portait maintenant mon tee-shirt mieux que je ne l’avais jamais fait. Il était ample sur son corps gracile, mais bien plus érotique que la lingerie la plus sensuelle. Je continuais de la fixer du regard parce que je n’arrivais pas à m’arrêter.

Elle attrapa la cafetière et se servit une tasse, ignorant mon regard parce qu’elle y était habituée.

— Qu’est-ce qui sent si bon ?

Je me retournai vers les fourneaux et coupai le gaz.

— Du saumon et des asperges.

— Pour le petit déjeuner ? demanda-t-elle d’un ton incrédule. Où sont les pancakes ?

Je n’aurais su dire si elle était sérieuse.

— Je ne mange pas de pancakes.

J’attrapai deux assiettes et y servis la nourriture. Je les portai, ainsi que ma tasse de café, dans la salle à manger.

La femme la plus sexy du monde s’assit en face de moi, sirotant son café, mon tee-shirt de la taille d’une couverture sur son petit corps. Elle attrapa sa fourchette et mangea une bouchée.

— Ouah… C’est super bon.

Je mangeai en silence, plus intéressé par le fait de la regarder que de lui parler.

— Tu manges ça tous les jours ?

Je hochai la tête.

— C’est bon, mais c’est plutôt quelque chose que je mangerais pour le dîner.

— J’imagine… Qu’est-ce que tu manges au petit déjeuner ?

Je n’en avais aucune idée, vu qu’elle m’avait chassé de chez elle.

— Rien, en fait. Je suis toujours pressée de partir. Mais, les rares fois où je me prépare un petit déjeuner, ce sont souvent des pancakes. Tu sais, avec des fruits, des noix, une tonne de sirop…

— On dirait que tu parles d’un gros cornet de glace.

— Ouais, c’est aussi bon.

Je ne pourrais jamais manger un truc pareil. J’avais besoin de protéines pour rester fort, et je ne pouvais pas manger trop de féculents pour ne pas perdre mon physique musclé. Je n’avais que des muscles et pas un gramme de graisse. C’était comme ça que m’aimaient les femmes.

— Tu vas travailler ce matin ? demanda-t-elle.

— Non. Je fais du sport, le matin. Je ne vais au casino que l’après-midi.

— Où est-ce que tu fais du sport ?

— À l’étage. J’ai une salle de gym.

— Bien sûr que tu en as une…

Elle balaya la pièce du regard, admirant le mobilier de qualité et les tableaux aux murs. Ma maison était décorée dans un mélange de raffinement et de virilité – des couleurs sombres combinées à des tons de gris et de blanc. Elle termina son repas et emporta nos deux assiettes dans la cuisine.

— Je vais faire la vaisselle, comme tu as cuisiné.

— Laisse-les dans l’évier, ordonnai-je. Ma bonne s’en occupera.

— Ta bonne ? demanda-t-elle en se retournant après avoir posé la vaisselle dans l’évier, comprenant ce qui se passerait si elle désobéissait. Elle habite ici ?

— Non. Elle vient quand je suis à la salle de sport. Elle fait la vaisselle et la lessive, elle change les draps… Des trucs comme ça.

— Je suis étonnée que tu donnes à qui que ce soit le code pour rentrer chez toi.

— On lui en donne un nouveau dix minutes avant qu’elle n’arrive.

Un air de surprise apparut sur son visage, mais elle le dissimula rapidement.

— Eh bien, je devrais y aller…

Elle s’appuya contre le plan de travail, les mains sur le rebord, ne faisant pas mine de retourner dans la chambre pour se changer. Elle s’attardait, comme si elle n’était pas certaine de vouloir s’en aller.

Je marchai vers elle et la plaquai contre le plan de travail. Mes mains se posèrent sur le rebord de part et d’autre de son corps afin de lui bloquer le passage. Ma bouche effleura la sienne pendant que mes yeux bleus plongeaient dans ses prunelles vertes. Je l’avais baisée dans mon lit, et j’avais déjà envie de recommencer. Cette femme me faisait un effet incroyable. Ces longues jambes me rendaient fou, et ces belles lèvres charnues réveillaient l’adolescent enfoui en moi.

— Comment te sens-tu ?

J’adorais la remplir de ma semence, revendiquer mon territoire comme ne l’avait fait aucun autre homme avant moi. L’idée qu’elle couche avec un autre partenaire me dégoûtait, parce que Carmen était tout ce que je désirais – la compagne idéale.

— Pleine…

Elle m’avait donné la réponse parfaite, avec un regard espiègle. Elle tenta de réprimer son sourire, mais c’était inutile. Elle était presque hilare, heureuse et satisfaite que nous ayons passé la nuit ensemble.

Je l’embrassai, ma bouche chérissant la sienne. Elle me donna immédiatement sa langue, et je la pris avec avidité, désirant tout ce que cette femme était prête à m’offrir. Elle me donnait envie d’être un homme meilleur, mais elle faisait aussi ressortir mes pires qualités. Si elle voulait vraiment s’éloigner de moi, je n’étais pas certain de pouvoir la laisser partir. Peut-être que je l’enlèverais de son appartement et ferais d’elle ma prisonnière. Si elle refusait de coopérer, j’exécuterais tous les membres de sa famille. Je n’avais jamais désiré une femme comme je la désirais et, si je n’avais pas ce que je voulais, qui savait ce qui se passerait ?

C’était une pensée terrifiante.

Pas pour moi, mais pour elle.

Elle mit fin au baiser en repoussant doucement mon torse.

— Je devrais y aller. J’ai beaucoup à faire à la boutique aujourd’hui.

J’avais une paire de menottes dans un tiroir, et j’avais bien envie de l’enchaîner à la tête de lit pour qu’elle parte seulement quand je serais prêt à la laisser partir. Mais ça semblait excessif – d’autant plus que j’avais un programme chargé.

— D’accord. Habille-toi, et un de mes hommes va te reconduire chez toi.

Elle ne savait pas à quel point mes pensées étaient sinistres, que je devenais un monstre avec elle. Elle avait toutes les raisons d’avoir peur.

Elle était intelligente de me craindre.

* * *

Malgré les protestations de Ronan, je pris l’argent du Boucher et lui donnai sa carte de membre au casino. Il avait le même profil que tous les autres, mais il faisait tache. Il parlait fort, était odieux et imprévisible, et il était toujours facile de savoir s’il était présent au casino ou non.

J’arpentai la salle, observant les hommes qui jouaient au poker pendant que des filles dansaient dans des cages ou autour des barres dans tout le bâtiment. On entendait la musique en fond sonore, la fumée des cigarettes s’élevait en volutes vers le plafond, et il y avait tant de testostérone dans un même lieu qu’on avait l’impression que la situation pouvait dégénérer à tout moment.

Je portais un de mes plus beaux costumes, contemplant le royaume sur lequel je régnais. Il y avait des caméras partout, ainsi que des gardes de sécurité. Contrairement aux équipes des autres casinos, les nôtres étaient armées, tandis que les clients n’avaient pas le droit d’entrer avec des armes.

Ronan s’approcha de moi, vêtu d’un costume noir et d’une cravate de même couleur.

— Je n’ai que des plaintes à propos de lui.

— Quel genre de plaintes ? demandai-je en contemplant les tables en contrebas et les hommes en train de bluffer.

— Les danseuses disent qu’il les pelote dès qu’il en a l’occasion.

— Ce n’est pas inhabituel.

— Il a essayé d’en violer une dans les toilettes.

D’accord… Ça allait un peu trop loin.

— Donne-lui un avertissement. Au bout du troisième, il sera banni du casino.

Je ne pouvais pas le jeter sur le ring s’il n’avait rien volé au casino.

— Certaines filles veulent déjà démissionner.

Ronan ne cacha pas son agacement. Il détestait que j’aie pris cette décision et cherchait n’importe quelle raison de me prouver que j’avais eu tort.

— Dis-leur que ça n’arrivera plus et propose-leur une augmentation.

Il secoua légèrement la tête.

— Si les filles viennent travailler chez nous, c’est avant tout parce qu’elles se sentent en sécurité ici. Si on perd ça, on ne gardera que les moches.

— C’est pour ça que tu dois bien leur dire que ça n’arrivera plus.

— Alors tu dois parler au Boucher. Il ne m’écoute pas, dit-il en pivotant vers moi, les mains dans les poches de son costume. Il vaut mieux que ça vienne de toi.

— D’accord.

Je sortis un cigare de ma poche et l’allumai. De la fumée monta vers le plafond, et je tirai longuement sur le bout pour l’aspirer dans ma gorge. Je laissai tout échapper par mon nez et ma bouche.

— Je vais m’en occuper.

— Bien, dit-il en se détendant comme si la conversation était finie. À part ça, quoi de neuf dans ta vie ?

Quand nous avions terminé de parler business, nous avions une relation personnelle, comme n’importe quels frères.

— Rien.

Je ne lui parlai pas de Carmen, car je n’étais pas sûr de savoir quoi dire. C’était la première fois que j’étais obsédé par une chatte, et je ne savais pas ce que ça signifiait. Je n’arrivais pas à décider si je voulais faire d’elle mon esclave ou l’adorer.

— Et toi ?

— J’ai vu des fleurs sur la tombe de maman. J’imagine qu’elles viennent de toi.

— Oui.

J’allais souvent lui rendre visite, pas seulement à son anniversaire ou le jour de sa mort. Ma mère avait été mon plus grand modèle dans la vie. Elle m’avait appris à être un homme, à être fort, intelligent et intuitif. Elle ne tolérait pas les bêtises et elle n’avait jamais hésité à me mettre une volée quand je l’avais méritée. Carmen me rappelait ma mère, parfois, avec son caractère bien trempé. C’était peut-être ma vraie raison de l’avoir aidée, dans l’allée… Et j’étais obsédé par elle depuis ce jour.

— Alors, quoi de neuf dans ta vie ?

— Je baise Giada.

Giada était une des danseuses. Ronan faisait des roulements entre les filles. Quand nous en avions de nouvelles, il tentait sa chance et en baisait une pendant quelque temps avant de passer à la suivante.

— Jolie fille.

— Ouais. Elle est souple.

J’étouffai un rire avant de tirer une nouvelle bouffée.

— Eh bien, c’est souvent le cas des danseuses.

Je parlais généralement des femmes que je baisais à Ronan, mais seulement parce que nous étions de la même famille. Nous n’échangions pas d’informations plus personnelles, comme nos pensées, nos craintes et nos sentiments… Nous n’avions jamais été comme ça. Mais nous parlions de sexe… parce que nous aimions le sexe tous les deux.

Ronan posa la main sur mon épaule avant de s’éloigner.

— Je t’envoie le Boucher dans ton bureau. Bonne chance.

— Merci, dis-je en inhalant la fumée. Je vais en avoir besoin.

* * *

Le Boucher était un homme massif bâti comme une maison, à la manière de Bones. Il faisait dix kilos de plus que moi, mais ça ne m’intimidait pas. Comme l’avait dit mon frère, son pire trait de caractère était son imprévisibilité.

J’avais construit ma fortune sur ma capacité à lire les gens et à prévoir leurs mouvements. Ce n’était pas mon fort d’interagir avec un homme comme le Boucher, qui dissimulait ses pensées derrière un immense portail fermé.

Ronan le conduisit à mon bureau et lui fit signe de s’asseoir dans le fauteuil de cuir.

Je laissai mon cigare allumé sur le coin du cendrier, la fumée s’élevant lentement vers le plafond. Je fumais peu et n’étais qu’un fumeur occasionnel, mais cela me semblait le bon moment pour en allumer un, comme j’allais devoir affronter un psychopathe qui menaçait l’ordre dans mon casino.

Il me fixa du regard, avec un sourire torve qui ne suffisait pas à faire oublier les cicatrices sur son visage. Il avait des estafilades au front, sur les joues et le menton. Il était évident que les marques, parfaitement espacées, avaient été faites exprès et que les entailles avaient été profondes. Il pencha la tête vers la droite et plissa les yeux vers moi.

— Oh oh… Le patron, gloussa-t-il comme si c’était un jeu dangereux. Dès que ta petite pute m’a tapé sur l’épaule, j’ai compris que j’étais dans la merde.

— Ou alors tu l’as su quand tu as essayé de violer une de mes danseuses.

Il haussa les épaules.

— J’ai juste essayé de lui mettre ma bite dans le cul.

Je gardai le visage impassible, pas amusé par son commentaire.

— Ne touche pas à mes danseuses, Boucher. Si tu les emmerdes encore, tu seras banni du casino. C’est assez pathétique que tu sois là depuis une semaine et déjà presque à la porte.

— Tu as été clair sur les règles… Et tu n’as jamais parlé des putain de danseuses.

— C’était implicite, rétorquai-je froidement. Ne harcèle pas, n’agresse pas et ne touche pas à mes filles.

— J’imagine que je ne considère pas les filles comme des personnes…, dit-il en haussant les épaules. Juste des culs et des seins.

Je n’avais jamais été un gentleman ou du genre à défendre les droits des femmes, mais son attitude m’agaça. Je ne me serais pas plié en quatre pour protéger une femme, mais je n’avais certainement jamais envisagé d’en violer ou d’en blesser une. Seul un véritable psychopathe pensait de telles choses.

— Eh bien, les filles d’ici, c’est différent. Si tu refais une connerie, tu seras viré. Joue un peu, fais-toi du fric et rentre chez toi. Ce n’est pas compliqué.

— Ou perds du fric…, dit-il en riant. C’est comme ça que tu fais ton beurre, non ?

— Je joue aussi.

— À quoi ?

Il ne cessait de tourner la tête d’un côté à l’autre, comme un oiseau incapable de rester tranquille.

— Au poker.

Il hocha lentement la tête.

— Je jouerai contre toi, un de ces quatre. Pour te plumer.

— Je relève le défi. Si tu es toujours membre la semaine prochaine.

Il eut un sourire un peu trop large.

— D’accord, patron. Je serai sage. J’imagine que je vais devoir assouvir mes pulsions autrement.

Je n’acquiesçai pas, car il semblait malsain de l’encourager à harceler d’autres femmes. J’en étais malade, même si ça n’aurait pas dû avoir d’importance à mes yeux.

— Premier avertissement, Boucher. J’espère pour toi qu’il n’y en aura pas de deuxième.

* * *

Mes hommes sécurisèrent le périmètre, et je passai devant la vitrine de la fleuristerie avant d’entrer à l’intérieur. Cela faisait plusieurs jours que je n’avais pas parlé à Carmen. J’avais été trop occupé au travail – et à gérer le Boucher.

Carmen devait être dans l’arrière-boutique, car il n’y avait personne dans la pièce. J’admirai les arrangements floraux qu’elle avait disposés dans la vitrine et regardai les photos sur le mur. Il y avait un calendrier à côté de la caisse enregistreuse, et son écriture féminine était gribouillée partout, avec des dates dont elle devait se rappeler.

J’étais en jean et en sweat gris, peu vêtu pour cette froide journée hivernale. Il faisait sombre à cause du ciel couvert, et on aurait dit qu’il allait pleuvoir. Demain, c’était samedi, et j’espérais pouvoir passer le week-end entre les cuisses de Carmen.

Elle sortit de l’arrière-boutique en jean slim sombre, bottes brunes et pull bleu – une tenue qui mettait en valeur les belles courbes de son corps. Ses cheveux tombaient en boucles lâches sur ses seins et jusqu’à son ventre. Elle avait une chevelure exceptionnellement longue, idéale pour que je l’empoigne quand nous étions au lit. Elle leva les yeux pour me parler, visiblement de bonne humeur parce qu’elle faisait ce qu’elle aimait. Mais, quand elle réalisa que c’était moi, toute sa joie disparut instantanément de son visage.

— Tu n’as pas l’air d’être heureuse de me voir.

Debout au comptoir, je la fixai du regard, un sourire aux lèvres mais pas dans la voix. Quand elle avait quitté mon penthouse, l’autre jour, elle m’avait embrassé fort sur la bouche et avait abandonné mon tee-shirt avec réticence. Maintenant, elle se comportait comme si je lui gâchais la journée.

— C’est juste que…, hésita-t-elle en jetant un coup d’œil par la vitrine, comme si elle avait peur d’être vue. Griffin et Vanessa passent souvent me voir, ainsi que mon père. Je ne veux surtout pas qu’ils te voient.

— Aïe, fis-je d’un ton sarcastique.

— Peut-être qu’on couche ensemble et qu’on est monogames, mais je n’ai pas changé d’avis à propos de la situation. Mon père pèterait les plombs s’il découvrait ce qui se passe. Il en parlerait à mon oncle, et ça déclencherait la troisième guerre mondiale. Fais-moi confiance : je sais ce que je dis. Et Griffin… Ce serait probablement pire. Alors, tu dois arrêter de passer à l’improviste comme ça.

— Tu m’appartiens, et je peux faire ce que je veux.

J’empoignai le rebord du plan de travail et la fixai du regard. Je n’étais pas du genre à vivre dans le mensonge. J’étais exactement qui je voulais être et, si ça ne plaisait pas à quelqu’un, c’était son problème.

Son regard brilla d’hostilité.

— Ma famille est tout pour moi. Ils sont ce que j’ai de plus important, et je préfèrerais mourir que de leur faire du mal. Donc, si tu me désires vraiment, tu dois accepter mes conditions. Tu resteras toujours mon vilain petit secret, et rien de plus. Si tu ne peux pas l’accepter, alors sors de ma boutique et ne remets plus les pieds ici.

Tel un brasier né d’une simple brindille, elle s’enflamma immédiatement.

Sa témérité me surprenait toujours, et je commençai à bander si fort dans mon jean que ma braguette risquait de céder. Les autres hommes s’écartaient quand j’entrais dans une pièce, me craignant instinctivement, et ils baissaient les yeux pour ne pas provoquer ma colère, mais cette femme me tenait tête sans hésiter.

Elle n’avait pas du tout peur de moi, du moins quand il s’agissait de sa famille.

C’était excitant.

Elle me regardait toujours avec la même rage, comme si elle était prête à se battre contre moi si c’était nécessaire.

Ça n’en serait que plus excitant.

— Juste un vilain petit secret, hein ? répétai-je. Ça m’excite.

Elle se détendit et baissa la main sous le comptoir pour faire quelque chose. Elle fit de son mieux pour ne rien laisser paraître, mais rien n’échappait à mon regard.

— Je peux faire ça. Mais ne t’attends pas à être mon vilain petit secret.

J’avais bien l’intention de l’exhiber à mon bras, de montrer au monde entier qu’elle m’appartenait – à moi seul.

Le téléphone sur le comptoir sonna, et elle se détourna pour y répondre.

— Bonjour, Carmen’s Flowers. En quoi puis-je vous aider ?

Le dos tourné, elle attrapa son carnet et son crayon pour prendre la commande.

Je me déplaçai derrière le comptoir pour voir ce qu’elle avait caché dessous.

Un flingue.

Je le ramassai et vérifiai le magasin – il était chargé.

Et elle avait enlevé la sécurité.

Je remis l’arme à sa place, mais je ne pus m’empêcher de sourire. Cette femme s’était préparée à me tirer dessus si je l’y avais obligée ; elle m’aurait tiré une balle en plein cœur si j’avais franchi la limite. Elle savait que j’étais létal et me prenait au sérieux. Elle s’était donc armée, car c’était son seul moyen de se défendre.

Maintenant, je la désirais encore plus.

Je retournai de l’autre côté du comptoir et fis semblant de rien.

Elle raccrocha et revint vers moi.

— J’ai beaucoup de commandes, cette semaine. Quelques enterrements.

— C’est triste.

— Je crois que l’épidémie de grippe frappe fort, cette année.

Ella arracha la page de son carnet et la mit sur une pile, avec ses autres commandes. Elle resta debout juste devant le flingue, positionnée de façon stratégique, de manière à pouvoir agir si nécessaire.

Je n’avais jamais autant désiré une femme. Je n’arrivais pas à la quitter des yeux, trouvant son courage irrésistiblement sexy. Elle était prête à tout pour protéger sa famille, même à m’affronter. Elle devrait me tirer trois balles dans le corps pour me ralentir, parce que les deux premières ne suffiraient pas.

Elle garda les yeux sur moi, m’examinant comme je l’examinais.

— Bon, écoute… Je sais que j’ai été grossière. Quand Vanessa a commencé à sortir avec Bones, ma famille a refusé de l’accepter. On a eu une année très difficile, et ses parents ont traversé beaucoup d’épreuves. Je comprends pourquoi elle a fait ça – parce que c’était l’homme de sa vie, celui qu’elle voulait épouser. Mais je ne vais pas infliger ça à ma famille. Mes parents ne sont pas obligés d’aimer l’homme que je choisirai, mais ils devront au moins l’accepter. S’ils savaient pour nous deux…, dit-elle en levant les yeux au ciel. Ma famille ne renoncerait pas tant que tu n’aurais pas disparu. Ils sont très protecteurs.

Je ne pouvais pas le leur reprocher : c’était une bombe. Elle était la plus belle femme que j’aie jamais vue – indépendante, intelligente et sexy. Elle était le fantasme de tous les hommes – et ma réalité à moi seul. Je ne reprochais pas à son père et à son oncle d’avoir des critères sélectifs à propos de l’homme qu’elle choisirait. J’étais peut-être riche et j’avais réussi ma vie, mais j’avais bien plus de défauts que de qualités. Sans parler du fait que j’étais très dangereux.

— Alors ne te pointe pas à ma boutique ou à mon appartement. Tu as mon numéro de téléphone. Utilise-le.

Même si j’appréciais le fait qu’elle me parle d’une voix si calme, je respectais encore plus le flingue sous son comptoir. J’aimais qu’elle mette le paquet pour protéger sa famille. J’avais toujours été comme ça avec mon frère – prêt à tout pour lui et à tout instant. Il était tout ce qui me restait, la seule personne qui surveillerait mes arrières quoi qu’il arrive.

— Je vais te donner un conseil.

— Un conseil ? demanda-t-elle, étonnée par le changement de sujet.

— Garde la tête haute et n’oublie jamais ce en quoi tu crois… pas même face à moi.

Je montrai du menton l’endroit où elle cachait son flingue.

— Ne te contente jamais de moins que ce que tu mérites. Plus tu seras respectée, plus tu seras forte, et plus tu seras en sécurité.

* * *

Je lui envoyai un texto quand j’entrai dans la voiture. J’arrive. J’avais attendu qu’elle termine sa journée de travail et retourne chez elle. Dès qu’elle franchit la porte de son appartement, mes hommes m’en informèrent, et je lui dis ce que je voulais.

Je viens à peine de rentrer !

Oui. Je sais.

Je ne reçus pas de réponse, ce qui me fit comprendre qu’elle était furieuse. Je serai là dans dix minutes.

Mes gardes m’escortèrent à son appartement, et je montai les marches jusqu’à la porte. Comme la dernière fois, je déverrouillai moi-même et m’invitai à l’intérieur.

— Beauté, je suis là.

Je refermai derrière moi.

Elle approcha dans le couloir, vêtue de la même tenue que tout à l’heure.

— Frappe avant d’entrer, au moins.

Je balayai son corps du regard alors qu’elle venait vers moi, me délectant de la vue de ses formes voluptueuses et de son visage encore plus beau.

— Tu ne peux pas juste…

Je n’entendis pas le reste de la phrase, parce que j’entourai son corps de mes bras et l’embrassai, la serrant fort contre moi dans l’entrée.

Sa colère mourut dans sa gorge, et elle répondit à mon baiser, oubliant la raison pour laquelle elle s’était fâchée. Malgré sa froideur, elle passa les bras autour de mon cou et m’embrassa comme si je lui avais manqué toute la journée.

Je la poussai contre le mur et plongeai la main dans ses boucles, adorant les sentir dans mon poing serré. Je passai sa jambe autour de ma taille et soufflai dans sa bouche, sentant ses seins à travers son soutien-gorge contre mon torse. Ce n’était pas parce qu’elle m’avait demandé de ne pas venir dans sa boutique que je ne pouvais pas garder l’œil sur elle et m’assurer que personne ne l’ennuie. Quand je lui avais dit qu’elle était en sécurité avec moi, je ne plaisantais pas.

Je la protègerais, même si je n’étais pas là en personne.

Quand je reculai, toute sa colère s’était évaporée. Elle me regardait comme elle le faisait au lit – comme si j’étais la seule chose qui comptait. C’était le seul moment où elle était douce avec moi, quand nos corps nus se touchaient et que nos bouches exploraient chacune la peau de l’autre.

Le reste du temps, elle me détestait.

Détestait tout ce que je représentais.

— Tu m’as manqué, dis-je en frottant mon nez contre le sien.

Elle me donna un bref baiser au coin de la bouche.

— Tu m’as manqué aussi.

Peut-être qu’elle ne le pensait qu’à cet instant, ou qu’elle ne le pensait pas du tout et se contentait de répéter ce que je lui disais pour attiser le feu entre nous.

Cela n’avait pas d’importance. J’aimais entendre sa belle voix. Je la soulevai contre mon torse et la portai jusqu’au canapé dans son salon. Je m’assis et la serrai contre moi, me rappelant la nuit où nous avions baisé à cet endroit même. Maintenant, je voulais juste la regarder et sentir cette belle femme dans mes bras.

— Et si je nous faisais à dîner, ce soir ?

— Tu vas encore cuisiner pour moi ? demanda-t-elle en penchant légèrement la tête.

— Oui.

J’avais les mains sur ses hanches, palpant les courbes sexy de son corps parfait.

— Et qu’est-ce que tu vas préparer ? demanda-t-elle en caressant mon torse.

— Ce que tu veux.

— Des ébats torrides et un repas fait maison ? J’en ai de la chance.

— Non, dis-je en portant sa main gauche à mes lèvres et en l’embrassant, les yeux rivés sur elle. C’est moi qui ai de la chance.

Son regard s’adoucit légèrement, mais elle se força à détourner les yeux, comme si elle était gênée d’avoir ressenti quelque chose. Elle avait une bonne façade mais, plus nous passions de temps ensemble, plus elle avait du mal à l’utiliser. L’armure qu’elle portait tombait en morceaux, et elle commençait à baisser sa garde, à s’autoriser à me désirer. Elle avait encore peur de moi, devinait le danger derrière mon allure d’ours mal léché, mais elle commençait à passer outre.

— Qu’est-ce que tu as fait, ces derniers jours ?

— Tu prends des nouvelles ? l’interrogeai-je, me demandant si elle avait pensé à moi pendant ces deux jours de silence.

Jusqu’à présent, c’était toujours moi qui l’avais contactée. Elle ne m’appelait ni ne m’envoyait jamais de textos. Elle était trop fière. Mais ça changerait bientôt.

— Je suis juste curieuse.

— J’ai travaillé au casino. J’ai joué un peu.

— Tu as gagné ou perdu ?

— J’ai perdu cent mille balles.

Elle fit la grimace.

— Puis j’ai gagné deux millions.

— Oh, ouah… c’est un bon casino.

Je haussai les épaules.

— Je suis juste un très bon joueur de poker.

— Ah ouais ? fit-elle, assise sur mon érection comme si c’était le siège idéal.

— Tu devrais me regarder jouer, une fois.

— J’ai déjà joué au poker.

— Ah ouais ? Avec qui ?

L’idée qu’elle joue m’excita. Ce serait terriblement sexy de la voir assise à table avec des hommes puissants, en train de leur tenir tête. Je baisais avec toutes sortes de femmes qui n’appartenaient pas à une catégorie spécifique. Mais mon obsession pour Carmen me disait que j’avais découvert chez elle des traits particulièrement attirants, comme sa manière de se tenir avec assurance. À ma grande surprise, j’avais un faible pour une femme forte. Elle avait sa propre boutique, vivait seule et ne reculait pas devant un ennemi plus fort qu’elle.

— Avec Vanessa et nos pères. On joue pour s’amuser, mais on passe un bon moment.

— Tu les plumes ?

— Oh, à chaque fois, dit-elle en riant. Mais je pense qu’ils nous laissent gagner.

Je ferais probablement la même chose.

— Viens au casino, demain soir. Tu pourras t’asseoir à côté de moi et me regarder jouer.

Toute sa joie s’évapora dans les airs.

— Ce n’est pas une bonne idée.

— Et pourquoi pas ?

— Ce n’est qu’une passade. On ne doit pas être vus en public.

Peu importe qu’elle fonde quand nous étions au lit, elle se cramponnait à ses principes. Elle était bien décidée à garder cette relation secrète aussi longtemps que possible.

— Quel dommage, dis-je en l’attirant vers moi pour qu’elle se frotte contre mon érection. Je voulais te montrer à tout le monde. Te faire porter une belle robe avec une fente jusque-là, ajoutai-je en glissant la main sur sa cuisse, où sa peau serait exposée dans la tenue que je lui décrivais.

— Je peux porter cette robe dans mon appartement. Puis tu peux me l’enlever, dit-elle en soutenant mon regard avec un soupçon de témérité, son assurance incroyablement sexy.

— Ce n’est pas un compromis si terrible.

Je soulevai son pull jusqu’à révéler son soutien-gorge. J’embrassai la chair tendre de ses beaux seins, humant son parfum et goûtant sa peau délectable.

Elle soupira sous ma caresse.

— Tu adores ma poitrine, non ?

— Ce sont les plus beaux seins que j’aie jamais vus, répondis-je en couvrant d’attention les courbes voluptueuses de sa poitrine, adorant les sentir si tendres sous ma langue. Et j’en ai vu plein dans ma vie.

J’en voyais tous les jours au casino, où les femmes dansaient nues dans des cages. Il n’y avait aucune comparaison possible avec la femme devant moi.

Je la repoussai doucement pour pouvoir me lever, puis marchai vers la porte d’entrée. Juste au moment où j’arrivais, on frappa à la porte. Je l’ouvris, pris le sac de courses qu’un de mes hommes avait achetées, puis refermai.

Carmen reparut derrière moi, son tee-shirt baissé et ses seins cachés.

— Comment savais-tu qu’il était arrivé ?

Je posai le sac sur le plan de travail et sortis tout.

— Je sais ces choses-là. Alors, tu as faim ?

Elle se tint derrière moi et me regarda sortir le poulet et les légumes, ainsi qu’un sac de riz poêlé au chou-fleur.

— J’ai toujours faim.

— Vraiment ? Parce que je ne te vois pas souvent manger.

— Parce que tu me rends nerveuse, lâcha-t-elle, toujours aussi honnête.

Je dissimulai le sourire qui menaçait d’étirer mes lèvres, adorant lui faire un tel effet.

— Alors, ne sois pas nerveuse.

— C’est un peu difficile, vu que tu es toujours plus ou moins en train de me menacer.

Je repliai le sac, puis me tournai vers elle, le sang plein de testostérone et de désir.

— Obéis-moi, et tu n’auras pas à t’inquiéter.

Son regard s’éclaira de l’habituelle lueur de rage.

— Nous savons tous les deux que je ne suis pas douée pour obéir.

J’étais hypnotisé par sa beauté, par ses yeux intelligents et par son insolence. Elle ne ressemblait pas aux autres femmes que je ramenais généralement chez moi. Elle avait un cerveau, un tempérament de feu et une témérité qui frôlait l’inconscience. Chaque fois qu’elle me défiait, je la désirais davantage. Chaque fois qu’elle me tenait tête, je la respectais. Tout ce qu’elle faisait alimentait mon obsession et m’encourageait à m’accrocher à elle encore plus pour ne plus jamais la lâcher.

— J’en suis conscient.

Je me détournai et commençai à préparer le dîner, laissant une subtile tension étouffer l’air entre nous. Cette femme ne pouvait être conquise. Elle ne se soumettrait pas à un homme qui ne l’avait pas méritée. J’étais prêt à relever le défi. En fait, ce défi m’attirait. Ses constantes rebuffades ne faisaient qu’attiser mon désir pour elle. Il n’y avait jamais eu une femme que je n’avais pas pu avoir – jusqu’à maintenant. Toute autre serait déjà en train de me déclarer sa flamme sur l’oreiller. Mais cette femme était trop intelligente pour faire ça.

Elle remarqua l’autre petit sac que j’avais laissé par terre dans l’entrée.

— Et ça ?

— Laisse-le, dis-je en sortant mes ustensiles et en posant les poêles sur la cuisinière. Je te montrerai plus tard.

Pour une fois, elle m’écouta. Elle laissa le sac et revint à mes côtés.

— Je peux t’aider ?

— Oui, répondis-je en attirant son dos contre mon torse et en empoignant ses hanches. Commence à couper.

Ma bouche trouva son cou, et je l’embrassai tandis qu’elle attrapait un couteau et une planche à découper. Elle serra la poignée tout en tournant légèrement la tête pour me laisser semer des baisers le long de son cou.

— Tu me fais confiance même si j’ai un couteau ?

Elle s’attaqua aux asperges, respirant doucement et me laissant l’embrasser partout. Je glissai les doigts sous son pull et sentis la peau douce de son corps, trouvant son piercing, puis remontant vers ses côtes.

— Beauté, si tu me poignardais, j’en redemanderais. Alors, vas-y.

9

Carmen

Bosco n’était pas l’homme qu’il me fallait. Possessif, agressif et menaçant, il était le genre d’homme à pouvoir me gâcher la vie. Il semblait bien élevé comparé aux autres criminels, mais on entrevoyait de temps en temps son côté sombre. Si j’avais vraiment voulu partir, je n’étais pas certaine qu’il m’aurait laissé faire.

J’étais déjà très impliquée.

Mais toute cette logique disparaissait quand nous étions au lit. Je ne pensais alors à rien d’autre qu’à l’homme sexy au-dessus de moi, à son physique ciselé et à ses muscles luisants de sueur. Il était le meilleur amant que j’aie jamais eu. Il n’y avait aucune comparaison possible avec les autres hommes qui étaient passés dans mon lit. Même le meilleur d’entre eux n’était rien comparé à Bosco Roth.

J’étais à nouveau sur le dos, le ventre plein du délicieux dîner qu’il m’avait cuisiné. Mes cuisses enserraient ses hanches étroites, et mes chevilles étaient nouées sur ses reins. À chaque coup de reins, mes seins s’agitaient, montant vers mon menton, puis redescendant. Sans la capote entre nous, je sentais les reliefs de sa queue épaisse, même la veine qui pulsait alors qu’il profitait de mon corps.

La plupart du temps, mes partenaires n’arrivaient pas à se retenir assez longtemps pour me faire jouir. Ils terminaient vite la course, certains gênés et d’autres trop satisfaits pour se soucier de moi.

Avec Bosco, ce n’était jamais un problème.

Il ne s’agissait que de moi.

Il ne m’avait pas encore baisée dans une autre position. J’étais toujours sur le dos, les seins dans son visage. Il me regardait tout le long, surveillant mon expression tandis qu’il me baisait fort une minute, puis doucement la suivante.

Pourquoi mon meilleur amant était-il aussi l’homme le plus dangereux et le plus cruel que j’aie jamais rencontré ?

J’avais déjà joui une fois – un puissant orgasme qui m’avait fait serrer les cuisses autour de ses hanches. Sa queue gonfla en moi, mais il n’éjacula pas. Son regard sombre resta rivé sur mon visage, plein de désir.

— Cette chatte…, souffla-t-il, tous les muscles de son corps contractés alors qu’il se déhanchait en moi, ses fesses de plus en plus tendues. Putain… Cette chatte…

Il s’enfonça jusqu’aux bourses, son manche lubrifié par ma crème blanche. Il continua de me pilonner, frappant un bouton invisible qui faisait frissonner mon corps de plaisir.

Je me cramponnai à ses épaules tout en le laissant m’enfoncer dans le matelas. Le désir que cet homme éprouvait pour moi m’excitait terriblement. Il ne se lassait jamais de moi et me baisait toujours avec agressivité sans se soucier que je réponde à ses caresses. Tout ce qu’il voulait, c’était me pénétrer avec sa grosse queue et me donner sa semence, même s’il pouvait avoir toutes les femmes qu’il désirait.

Mais, en ce moment, il ne voulait que moi.

Il était viril de ses épaules musclées à ses mollets bien dessinés. Même ses grands pieds étaient sexy, avec des veines apparentes comme sur ses avant-bras. Il avait des mains calleuses et des poignets ciselés, chaque centimètre de son corps vibrant de virilité.

Aucun autre homme ne m’avait fait me sentir si féminine.

Dans notre passion débridée, nous semblions être bien plus que ce que nous étions réellement. Je semblais être la seule femme qui comptait au monde. Et lui semblait être l’homme que j’avais cherché toute ma vie.

Mais, quand nous avions terminé, la réalité nous rattrapait.

Et je le détestais et le haïssais en même temps.

Je lui griffai le dos avec les ongles quand j’atteignis l’orgasme.

— Putain… Bosco.

Je m’accrochai plus fort à lui, prenant sa grosse queue de manière qu’il touche le bon endroit. Je ne m’étais jamais sentie si pleine avec un autre homme, si trempée. C’était tellement mieux sans une capote pour nous séparer, et l’idée de recueillir sa semence ne faisait que m’exciter davantage.

— Jouis en moi… Je veux tout. Je veux te sentir quand tu jouis.

Je n’avais jamais laissé un homme jouir en moi avant. Maintenant, j’étais accro. J’adorais sentir sa semence goutter dans ma culotte, la voir couler le long de ma cuisse quand je me levais.

— Tout ce que tu voudras, beauté.

Je pressai mon visage contre le sien alors qu’il se déhanchait fort en moi. En dehors du lit, c’était lui qui décidait de tout mais, quand nos corps nus dansaient ensemble, il accédait à mes demandes. Ça l’excitait de me faire plaisir, comme si ça le poussait jusqu’à l’orgasme.

Tout son corps se tendit juste avant la jouissance, ses larges mains me serrant plus fort, la sueur dégoulinant sur sa nuque. Après quelques coups de reins supplémentaires, il éjacula, remplissant ma chatte humide de sa semence.

— Prends tout, dit-il en s’enfonçant jusqu’aux bourses.

Je hurlai sous l’effet d’un nouvel orgasme encore plus puissant que le précédent. Mes ongles se plantèrent dans sa peau et le griffèrent jusqu’aux fesses. Son dos était chaud et transpirant, et j’avais le souffle coupé, mais je m’en moquais…

— Bosco… j’adore que tu me baises, dis-je en le regardant droit dans les yeux, y trouvant le même désir que dans les miens.

Il termina en grognant.

— Je sais.

Il embrassa le coin de ma bouche avant de m’étouffer sous son étreinte. Il m’embrassa avec la langue, dévorant ma bouche avec agressivité, comme s’il ne venait pas de profiter de mon corps pendant trente minutes.

Quand sa queue eut ramolli, il se retira lentement, laissant sa semence en moi. Il roula à côté de moi et resta allongé là, une main derrière la nuque et son torse luisant de sueur. L’éclairage public filtrant par la fenêtre faisait briller son corps, soulignant les monts et les vallées de son ventre.

Je restai étendue avec sa semence en moi. Je ramenai même mes genoux contre ma poitrine pour mieux la sentir.

Il tourna la tête vers moi et me regarda.

— Tu aimes vraiment ça.

Je planais encore après avoir joui deux fois sur la soirée, donc je ne réfléchis pas avant de répondre :

— Oui.

Je n’avais jamais laissé un homme me baiser sans capote avant, parce que je n’avais jamais eu une relation monogame. Je n’étais pas pressée de me trouver un mari et de pondre des gosses, mais je commençais à croire que je ne rencontrerais jamais l’homme parfait. Bosco était ce que j’avais trouvé de plus approchant – et il ne me convenait pas du tout.

— J’en ai encore, si tu veux.

Il posa la main sur son ventre et ferma les yeux, sa mâchoire plus détendue quand il était dans cet état. Il avait dû se raser ce matin, parce qu’il n’avait pas de chaume aux joues. La peau complètement lisse, la virilité de ses traits était mise en valeur ; il ressemblait même à la définition de ce que devait être la virilité.

Il s’étira brusquement et récupéra ses vêtements par terre. Il attrapa son téléphone et le posa sur la table de nuit, comme s’il attendait un appel. Il appuya sur un bouton de sa montre, faisait apparaître un écran noir sur le cadran. C’était un gadget high-tech que je n’avais jamais vu.

— C’est quoi ? murmurai-je.

Il se retourna vers le plafond, fermant les yeux.

— Mon équipe peut communiquer avec moi s’il se passe quelque chose.

— Donc ils vont rester garés devant mon appartement jusqu’à demain matin ?

— Pas exactement. Ils seront dispersés sur un rayon de cinq cents mètres et se fondront dans le paysage, donc ils ne se feront pas remarquer. Ils ouvriront l’œil et me préviendront s’il se passe quelque chose d’anormal.

— Ce sont les mêmes hommes que ceux que j’ai vus dans le hall de ton immeuble ?

— Non.

Il avait une vingtaine d’hommes là-bas à tout instant, ainsi qu’une escorte personnelle pour l’accompagner partout où il allait ? Cela faisait cinquante hommes au bas mot. Je n’arrivais pas à l’imaginer. Conway était célèbre, et même lui ne s’entourait pas d’une telle sécurité.

— Tu as peur de quelque chose ?

— Non, répondit-il sans hésiter. Des hommes essayent de m’approcher tout le temps pour me supplier de les laisser entrer dans le casino, ou pour me demander une extension de crédit, des bêtises comme ça… Je les tiens à l’écart. Et si quelqu’un envisage de me doubler, il y réfléchira à deux fois, parce qu’il verra que c’est impossible. On dit souvent que le simple fait d’avoir un système d’alarme chez soi décourage les cambrioleurs… C’est pareil.

— Alors tu n’acceptes personne comme ça ?

J’étais de plus en plus intéressée par sa vie. Peut-être que je n’avais pas peur de poser des questions maintenant que je connaissais le plus important. J’avais cru que ce serait plus facile si j’évitais de savoir la vérité. En réalité, le fait de ne pas savoir me rendait nerveuse.

— Non, répondit-il en se tournant vers moi, ses yeux bleus très sérieux.

— Quels sont les critères ?

— Un abonnement annuel à un million d’euros. Un dossier criminel. C’est tout.

— C’est déjà beaucoup. Pourquoi doivent-ils être des criminels ?

— Parce qu’on ne veut pas que des gens normaux se mêlent de nos affaires. Les criminels ne sont pas des balances. On ne se vend pas les uns les autres. Les gens ordinaires n’ont pas autant de couilles que nous. Tu dis que tu veux te caser avec un homme bien pour fonder une famille, dit-il en secouant la tête. Les hommes bien ne le sont pas tant que ça. Ce sont des lâches qui n’ont pas la force ou le courage de tenir tête à qui que ce soit ou de saisir les opportunités. Ils sont chiants et ennuyeux. Crois-moi, ce n’est pas ce que tu veux.

— Tu ne me connais pas assez bien pour dire ça.

Il ne cilla pas.

— Je sais tout de toi.

— Pas possible.

Il s’assit sur son séant, appuyé sur un coude.

— Je sais que tu es une femme forte qui a besoin d’un homme fort. Je sais que tu es une femme sublime mais que tu ne trouves pas d’amant qui te satisfasse. Je sais que tu es intelligente, insolente et téméraire. Tu as besoin d’un homme qui te complète – mais tu ne l’as pas encore trouvé. Tu pourrais avoir n’importe qui, mais il n’y a personne qui soit assez bien pour toi. Dans le cas contraire, tu serais déjà mariée. Ton problème, c’est que tu cherches au mauvais endroit. Les hommes qui suivent les règles et qui mènent une vie tranquille sont chiants. Toi, tu n’es pas chiante, chérie.

Il se rallongea, son corps lourd faisant ployer le matelas.

— Je t’ai demandé de ne pas m’appeler comme ça.

Il ne l’avait pas fait depuis des semaines, mais il avait eu une rechute.

— Pourquoi est-ce que ça te dérange tant que ça ?

Il se tourna sur le côté et me fit face, ses muscles puissants contractés quand il bougeait. Le drap resta autour de sa taille, dissimulant son entrejambe et ses cuisses musclées.

— Je t’ai déjà dit que tu devais mériter le droit de m’appeler comme ça, et ça n’arrivera jamais.

— Tu sais que je suis toujours prêt à relever un défi, dit-il en m’adressant un sourire de travers. Un ex t’appelait comme ça ? Pourquoi est-ce que ça te dérange tant ?

— Je te l’ai dit : je n’ai jamais eu de petit ami.

— Je sais, mais on dirait parfois que tu as eu le cœur brisé par le passé.

— Jamais.

Je n’avais jamais été amoureuse. La seule réelle passion que j’avais connue, c’était avec un homme si mauvais pour moi que je me reprochais d’être étendue à côté de lui en ce moment même.

— Alors qui a mérité le droit de t’appeler comme ça ? demanda-t-il en posant la main sur mon nombril, sous la couette, et en me caressant lentement, comme Griffin le faisait sur le ventre rond de Vanessa.

— Mon père.

Il m’appelait comme ça depuis ma naissance. Carter n’avait pas de surnom particulier, mais moi oui. Mon père utilisait rarement mon prénom, parce que mon surnom lui venait naturellement. Il était très protecteur, et il m’aimait tant qu’il n’avait pas toujours les idées claires. Quand il avait vu Griffin s’approcher de moi, il avait pété les plombs.

Pour la première fois, le regard de Bosco s’adoucit. Il dissimula rapidement sa réaction, comme si ce n’était jamais arrivé.

— D’accord, je comprends.

Il s’approcha de moi jusqu’à être blotti contre mon flanc. Puis il passa ses bras puissants autour de mon corps et me réchauffa contre lui, ses muscles épais faisant office de radiateur. Il tira ma jambe sur sa hanche et nous rapprocha avant d’enfouir son visage au creux de mon cou.

Je n’avais jamais été blottie comme ça contre quelqu’un, mes jambes et mes bras collés à son corps musclé, mais je n’avais jamais été dans une position aussi confortable. Je passai le bras autour de son cou et posai la joue contre la sienne. Avec cet homme fort pressé contre moi, rien ne pouvait m’atteindre. Je ne pourrais pas être enlevée par une bande de malfrats, car il était là pour chasser tous ceux qui voudraient me prendre. Il avait vingt hommes dans les rues autour de l’appartement pour s’assurer que personne ne vienne nous déranger. Bosco était peut-être un homme dangereux, mais l’avoir dans ma vie me donnait l’impression d’être plus en sécurité que je ne l’avais jamais été.

Cela n’avait pas de sens – mais c’était pourtant vrai.

* * *

Quelques jours passèrent sans que j’aie de nouvelles de Bosco. Il avait passé le week-end à mon appartement, à cuisiner et à me baiser. Nous n’avions pas beaucoup parlé, préférant passer le plus clair de notre temps nus et transpirants.

J’étais à la boutique quand mon frère m’appela.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je, lui parlant comme la peste de sœur que j’étais.

— Bonjour à toi aussi, dit-il d’un ton sarcastique. J’espérais que tu pourrais me rendre un service.

— Ouais, mais ça va te coûter cher, le taquinai-je.

— Mia et moi sommes allés à Milan aujourd’hui pour chercher sa robe. On a déposé Luca à l’école ce matin et on pensait être de retour à temps pour aller le chercher, mais notre avion a du retard et…

— Oui, bien sûr, je vais aller le chercher, dis-je en levant les yeux au ciel. Son école est juste au bout de la rue. Je vais l’emmener manger quelque chose, puis on vous attendra chez moi.

Luca était devenu mon neveu. C’était un adorable petit garçon curieux de tout. Il était entré dans ma vie de façon inattendue mais, maintenant qu’il y était, j’avais du mal à imaginer ma vie sans lui.

— Merci beaucoup, Carmen. À dans quelques heures.

Je fermai la boutique, puis marchai vers la rue où se situait l’école de Luca. Il allait à la meilleure école privée de la ville, à l’initiative de Carter. Je franchis le portail et, quand la cloche sonna, Luca sortit avec son sac à dos dinosaure. Il fut d’abord étonné que sa mère ne soit pas là mais, quand il me vit, il courut dans mes bras.

— Tante Carmen !

Je m’agenouillai et écartai les bras, l’attrapant au vol pour lui faire un câlin.

— Salut, Luca ! Ça ne te dérange pas que je vienne te chercher aujourd’hui ?

— Non ! Elle est où, maman ?

Il portait un tee-shirt rouge à rayures et un jean un peu trop large pour ses longues jambes.

— Carter et elle sont partis faire une course. Ils passeront te chercher dans quelques heures.

— D’accord.

Je lui pris la main, et nous commençâmes à remonter le trottoir.

— Tu veux qu’on aille manger quelque chose ?

— Ouais, répondit Luca. De la glace.

Je le regardai en haussant les sourcils.

— On sait tous les deux que tu n’auras pas de glace pour déjeuner. Mais bien essayé…

Il éclata de rire, un peu gêné de s’être fait prendre.

Nous allâmes au café, et il commanda un sandwich et de la compote. Puis nous rentrâmes à la maison à pied, dans l’air froid de l’après-midi. Le soleil se couchait plus tôt maintenant que c’était l’hiver, donc il commençait déjà à faire sombre.

Ce fut alors que je remarquai un homme étrange qui marchait vers moi, tout de noir vêtu, l’air louche. Il me regardait fixement, notant la présence de Luca à mes côtés. J’avais entendu des histoires horribles sur les gens qui enlevaient des enfants, et je préférais mourir plutôt qu’il arrive une chose pareille à mon neveu. Je gardai la tête haute et Luca près de moi, prêt à arracher les yeux de cet homme s’il tentait quoi que ce soit. J’aurais dû prendre un taxi, mais ma joie d’être avec Luca m’avait fait oublier le plus important.

Avant que le type ne m’atteigne, un autre homme surgit de nulle part et s’arrêta devant lui. Il était musclé, vêtu d’un jean et d’un sweat noir, les cheveux courts. Il me rappelait les hommes de Bosco, qui avaient tous le même look. Il toisa le type, mais sans faire de scandale. Son regard suffit à forcer l’autre homme à faire demi-tour.

Comme s’il ne s’était rien passé, mon sauveur tourna les talons et s’appuya contre le mur en me regardant du coin de l’œil avec discrétion.

Je traversai la rue, le cœur battant. Quelque chose me disait que c’était un des hommes de Bosco et qu’il avait demandé à une équipe de sécurité de me suivre partout où j’allais. Au début, cela m’énerva qu’il porte atteinte à ma vie privée comme ça.

Puis je ne ressentis que de la gratitude.

Peut-être que cet homme n’aurait rien fait du tout. Peut-être que j’étais juste parano.

Ou peut-être qu’il allait me braquer avec un flingue et terroriser Luca.

Ou, encore pire, me prendre Luca.

Maintenant, je ne le saurais jamais.

* * *

Nous étions assis à la table de la cuisine, Luca en train de faire ses devoirs. Il grignotait des quartiers de pomme tout en travaillant. Parfois, il me demandait de l’aide, et j’étais soulagée de pouvoir y arriver. Je n’avais jamais été très bonne en maths, mais j’aurais eu honte d’oublier mes leçons de primaire.

On frappa à la porte.

— Ce doit être ta maman.

Je regardai d’abord par le judas avant d’ouvrir.

— Salut, les gars. Comment ça va ? les accueillis-je.

Mia m’étreignit et me fit la bise.

— Super bien. On est allés chercher ma robe de mariée. Conway l’a fait faire par un couturier.

— Ouah, c’est sympa. Je suis sûre qu’elle est très belle.

Mia alla retrouver Luca à la table de la cuisine et l’embrassa sur la tête.

— Salut, mon cœur. Tu as passé une bonne journée ?

Carter entra derrière elle. Il faisait presque une tête de plus que moi. En le regardant, je me rendis compte qu’il faisait la même taille que Bosco. Penser à cet homme dangereux me fit culpabiliser, parce que Carter n’aurait jamais approuvé cette relation.

— Tu as vu la robe ?

— Non, répondit-il vivement. Je l’ai juste emmenée à la boutique. On a mangé et passé un peu de temps ensemble.

Il était difficile d’imaginer que mon play-boy de frère allait se marier. Il n’avait jamais eu une petite amie de sa vie, puis il avait rencontré Mia dans les pires circonstances, et cela avait changé sa vie.

— Comment ça s’est passé avec Luca ?

— Super, comme d’habitude. On a déjeuné, et il a fait ses devoirs.

— C’est un bon gamin, dit Carter avec fierté.

— Très mignon.

Carter marcha vers lui et l’embrassa sur la tête.

— Comment va mon petit homme ?

— Super ! s’exclama-t-il en ramassant son devoir de maths. Tante Carmen m’a aidé à le terminer.

— C’est génial, dit Carter en rangeant ses affaires dans son cartable. Allons-y. Maman va préparer à dîner.

— D’accord, répondit Luca en prenant son cartable et en marchant vers moi. Merci d’être venue me chercher, tante Carmen.

Mon cœur fondit en voyant ce petit garçon. Il était adorable et avait un cœur en or. J’avais toujours voulu fonder une famille, mais j’en avais encore plus envie depuis que je connaissais Luca. Je m’agenouillai devant lui et le serrai fort contre ma poitrine tout en humant l’odeur de ses cheveux. Mes ovaires me hurlaient presque de me bouger, parce que j’avais encore plus envie qu’avant d’être mère.

— Je t’en prie, Luca.

Je le lâchai enfin et me redressai. Mia posa la main sur son épaule et le guida vers le couloir. Carter s’attarda une seconde.

— Merci d’être allée le chercher.

— Ça ne me dérange pas du tout, dis-je en soupirant.

Carter me dévisagea avec une soudaine gravité. Nous n’avions jamais été très proches, pas comme je l’étais avec Vanessa, mais nous nous entendions assez bien. Il avait toujours été protecteur envers moi. Il me montrait qu’il m’aimait au lieu de me le dire.

— Ça t’arrivera aussi un jour, Carmen.

— Quoi ? demandai-je.

— Une famille, répondit-il en me touchant brièvement l’épaule. Sois patiente, c’est tout. L’homme de ta vie est quelque part, en train de te chercher.

Cet homme mythique était introuvable. Et ce n’était certainement pas l’homme avait lequel je couchais en ce moment.

— J’imagine que tu as raison.

* * *

Je n’avais pas encore eu de nouvelles de Bosco, ce qui était inhabituel, car nous nous parlions régulièrement. Quatre jours étaient passés sans qu’il me contacte.

Je me demandai s’il s’était lassé de moi.

Je décidai de l’appeler et m’assis sur le canapé, en jogging déformé et des chaussettes aux pieds.

Il décrocha presque immédiatement.

— Beauté.

Tout était calme derrière lui, ce qui me fit penser qu’il était chez lui.

— Bosco.

Il étouffa un rire.

— Peu importe le contexte, je n’ai jamais rien entendu de plus sexy que ta voix prononçant mon nom.

Peut-être ne s’était-il pas lassé de moi, après tout. Je me demandais pourquoi il ne m’avait pas appelée, mais je refusais de lui poser la question. Ça me ferait paraître collante, et je ne voulais pas lui donner cette impression. Il était le pire homme du monde auquel s’attacher. Non seulement il me briserait le cœur, mais il détruirait ma vie.

— Tes hommes me suivent partout ?

J’avais posé la question qui me trottait dans la tête, faisant comme si je ne l’appelais que pour ça. J’étais trop fière pour l’inviter et lui dire qu’il me manquait.

Il resta muet un long moment, faisant durer le silence avant de répondre.

— Oui.

Je savais qu’il serait honnête, donc je n’attendais pas d’autre réponse. Il était impossible que cet homme soit intervenu par coïncidence. Il était sorti de nulle part.

— Je ne m’excuserai pas. Je ne me justifierai pas. Si ça t’énerve, je m’en fiche. Je tiens juste à être clair pour que tu ne perdes pas ton temps.

Je n’en attendais pas moins.

— Depuis combien de temps tes hommes me suivent ?

— Depuis le début.

— Pourquoi ?

— Pour te protéger, bien sûr. J’ai dix hommes qui te surveillent à tout instant.

— Dix ? m’étranglai-je.

— Oui, répondit-il sans s’excuser. Peut-être que j’en mobiliserai vingt après ce qui s’est passé l’autre jour.

Alors, il était au courant.

— C’était qui ?

— Tu ne veux pas le savoir.

Il avait raison. Je ne voulais pas le savoir.

— Mais je m’en suis occupé personnellement. Ne pense plus à lui.

— Qu’est-ce que ça signifie ? demandai-je, peu certaine d’avoir envie de le savoir.

— Je l’ai poignardé et abandonné dans une poubelle.

Je fermai les yeux, serrant les dents quand une image horrible apparut dans ma tête.

— Et ne culpabilise pas… Crois-moi.

Cet homme l’avait probablement mérité. Je ne savais pas quels étaient ses crimes. Mais, s’il avait vraiment voulu me prendre Luca, j’étais contente qu’il ait connu une mort violente.

— Je commence à me demander si Florence n’est pas la ville la plus dangereuse de la planète.

— Non, on en est loin. Mais il y a des méchants partout. Tu en baises un.

Il m’avait eue.

— Tu es fâchée contre moi ? demanda-t-il d’une voix soudain plus douce.

— Non.

Si cette intervention avait sauvé Luca, je lui en étais reconnaissante. Ce petit garçon était pur et innocent. S’il lui arrivait quelque chose, je pèterais les plombs. Je poignarderais un homme vingt fois avant de l’abandonner dans une poubelle.

— Tu es toujours en sécurité avec moi, beauté, même quand je ne suis pas présent.

Même là où j’étais, assise dans mon appartement, je sentis une vague de soulagement m’envahir. Elle lava mon cœur et mon sang, et m’apporta un sentiment de paix. Même si un meurtrier rôdait devant mon appartement, il ne m’atteindrait jamais. Avec un homme comme Bosco dans ma vie, je n’avais plus besoin d’avoir peur.

— Comme je te l’ai dit, tu pourrais te promener à poil si tu le voulais. Il ne t’arriverait rien.

Je le crus.

— Rentre chez toi en pleine nuit. Fais ce que tu veux. Tu es ma femme, et ça te rend intouchable.

Comme si la conversation était terminée, il raccrocha. Il ne demanda pas à me voir ni n’essaya de s’inviter. Il était souvent possessif avec moi, puis froid et distant. Ça n’avait pas de sens.

Je faillis le rappeler, mais ma fierté me retint.

* * *

— C’est qui ? murmurai-je à Vanessa alors que nous regardions un de ses tableaux.

Un homme de large stature, vêtu d’un jean sombre et d’une chemise, était assis à son bureau. Il ne semblait pas à sa place dans une galerie d’art, surtout avec son regard froid et ses cheveux très courts. Il me rappelait Griffin – sombre et colérique.

Vanessa ne suivit même pas mon regard.

— Mon nouvel assistant.

Je lui adressai un regard incrédule, n’avalant pas son histoire.

Elle leva les yeux, puis m’entraîna dehors pour aller déjeuner.

— Griffin n’aime pas que je sois seule ici. Il sait qu’il doit travailler à l’exploitation, donc il m’a embauché un assistant… Mais qui ne m’assiste pas.

— Il te protège seulement.

— Ouais.

Elle marcha à côté de moi et entra dans le café où nous allions déjeuner.

— Il est retraité et il a une famille. Il cherchait un boulot facile qui lui permettrait de rentrer chez lui à cinq heures tous les jours. Donc Griffin lui a demandé de veiller sur moi pendant que je travaille.

— C’est mignon.

— J’ai essayé de dire non au début, mais ça n’a pas marché. Il m’a dit que c’était assez difficile de me laisser seule quand je n’étais que sa femme mais, maintenant que je porte son enfant… il dit qu’il ne supporte pas l’idée.

Nous commandâmes toutes les deux, puis nous assîmes près de la fenêtre.

— C’est compréhensible.

— Je voulais protester, mais je savais que je ne gagnerais pas cette dispute, donc j’ai cédé. C’est ça, le mariage. Il faut savoir décider du bon moment pour céder.

— Il essaye de te protéger, je ne le lui reproche pas.

— Moi non plus, soupira-t-elle. Il le fait pour mon bien, donc ça va, ajouta-t-elle en frottant doucement son ventre proéminent sous son pull. Le bébé donne beaucoup de coups de pied, ces derniers temps. Griffin est fasciné.

— Ouah, c’est génial…

J’étais un peu jalouse de voir Vanessa mariée et enceinte. Je n’avais jamais ressenti ça, mais le fait d’avoir passé du temps avec Luca l’autre jour m’avait fait comprendre combien j’avais envie de fonder une famille. Je voulais un homme pour me protéger comme Griffin le faisait avec Vanessa.

Bosco me protégeait, mais il ne fonderait jamais une famille avec moi.

— Tu penses que c’est un garçon ou une fille ? demandai-je.

— Humm… C’est difficile à dire, répondit-elle en levant la main de son ventre pour prendre son verre d’eau. Mais je pense que c’est un garçon. Il donne tout le temps des coups de pied, comme s’il avait besoin de beaucoup d’espace. Il est agressif et autoritaire. Il me fait vomir le matin. Donc c’est probablement un garçon, termina-t-elle en riant. Il me rappelle Griffin.

Je gloussai.

— Tu as sans doute raison.

— Alors, quoi de neuf avec M. Rêve Érotique ? demanda-t-elle. Vous couchez toujours ensemble ?

Vanessa mangeait maintenant très vite, son appétit la forçant à engloutir son repas comme si elle n’avait rien avalé depuis des jours. Elle n’avait jamais d’appétit avant, mais tout était différent, à présent.

— Ouais… Je le vois toujours.

Pour ce qu’en savait Vanessa, cette conquête secrète n’était qu’un homme rencontré au hasard. En réalité, je fréquentais assidûment un homme dangereux que j’aurais dû éviter comme la peste. Il commençait à être difficile de le cacher – surtout d’elle. Je n’étais pas certaine de savoir ce que je faisais, et ça m’effrayait.

— Vraiment ? demanda-t-elle. Alors, ça fait quelques semaines ?

— Ouais, environ trois.

— C’est long quand on veut seulement baiser…, dit-elle en me décochant un regard accusateur, son opinion clairement lisible sur son visage. On dirait que c’est un peu plus sérieux. Ce mec te plaît ?

— Oui. Et non.

— Qu’est-ce qui te plaît, chez lui ?

Je réfléchis à ma réponse un long moment avant de la donner.

— J’aime qu’il soit fort. Il est protecteur… comme Griffin.

Bosco m’avait sauvée deux fois, dont une sans être présent physiquement. Il avait toute la ville sous contrôle, ce qui me donnait le pouvoir de me promener librement sans craindre d’être harcelée. C’était quelque chose que personne d’autre n’aurait pu me garantir, pas même mon père.

— Moi non plus, je ne pensais pas en avoir besoin mais, après ce qui s’est passé avec Knuckles, Griffin est devenu exactement ce que je recherchais. C’est agréable de savoir qu’il sera toujours là pour toi quand tu en auras besoin. J’imagine que c’est ce que recherchent toutes les femmes… et qu’elles s’en rendent compte quand elles le trouvent enfin. Maintenant, les hommes ne me regardent même plus quand Griffin est avec moi, comme s’il était le plus gros requin de l’océan, et les autres des petits poissons.

J’aurais décrit Bosco de la même façon.

— Quoi d’autre ? demanda-t-elle.

— Il a un côté tendre…

— Du genre roses et chocolat ? demanda-t-elle.

Je faillis éclater de rire, car c’était quelque chose que Bosco ne ferait jamais.

— Il a beaucoup de respect pour sa mère, qui est morte il y a quelques années d’un cancer. C’était une mère célibataire, et elle les a élevés seule, son frère et lui. Il faut entendre la manière dont il parle d’elle… avec tant de fierté. Il a pris soin d’elle pendant les dernières années de sa vie. Comme je suis proche de ma famille, ça me fait plaisir.

— C’est mignon, dit-elle. Je l’aime déjà.

Elle n’aurait pas dû tirer de conclusions si hâtives.

— Ma force repousse souvent les hommes que je rencontre. Ils sont soit intimidés, soit agacés.

— Je vois ce que tu veux dire, répondit-elle en souriant.

— Mais ça ne l’ennuie pas du tout. En fait, c’est une des raisons pour lesquelles je lui plais tant.

Elle hocha la tête.

— Griffin m’a dit que seul un homme vraiment fort pouvait gérer une femme forte. Seul un homme sûr de ce qu’il est ne se sentirait pas menacé par elle. Donc, s’il aime ces qualités chez toi, ce doit être un homme extraordinaire. Du moins, dans mon expérience…

— Donc… Voilà tout ce qui me plaît chez lui. Sans parler du fait que le sexe est incroyable.

Cela faisait maintenant presque une semaine que nous n’avions pas couché ensemble, et je commençais à être grognon. Je me demandais ce qu’il faisait la nuit et s’il pensait à moi. Était-il si occupé qu’il n’avait pas de temps pour moi ? Ou était-il avec quelqu’un d’autre ? Cela semblait peu probable, car il aurait été honnête.

— On dirait que c’est l’homme parfait. Alors, quel est le problème ? Pourquoi tu ne veux pas que ça devienne plus sérieux ? demanda Vanessa en mordant dans son sandwich et en avalant sa bouchée. Ton père l’aimerait bien, d’après ce que tu m’as dit sur lui.

Cette fois, je ne pus m’empêcher de rire.

— Quoi ? demanda-t-elle, visiblement étonnée. Sauf si tu me caches quelque chose…

Je savais que Vanessa garderait le secret si je le lui demandais. Malgré sa relation avec son mari, elle ne dirait rien. Sa loyauté envers lui n’avait aucun rapport avec sa loyauté envers moi.

— Il y a beaucoup de choses que je ne t’ai pas dites. Mais tu dois comprendre que tout ça devra rester entre nous. Tu ne pourras même pas en parler à Griffin.

Elle s’essuya la bouche avec une serviette, puis soupira.

— Oh, non. C’est la merde ?

Je hochai la tête.

— Vraiment la merde. Tu peux garder un secret ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu sais bien que oui. Ce n’est pas ça qui m’inquiète. Dis-moi, qui est le type que tu fréquentes ?

— Griffin t’a parlé de ce qui m’était arrivé dans l’allée ?

— Malheureusement oui, répondit-elle froidement. Au lieu de laisser partir ces hommes, Bosco aurait dû…

Comme si une ampoule s’était allumée dans sa tête, elle releva vers moi des yeux gros comme des soucoupes.

— Oh. Putain. C’est Bosco, non ?

Je hochai la tête, un sentiment de culpabilité dans le ventre.

— Oh merde, dit-elle en jetant sa serviette sur la table. Griffin n’a dit que des horreurs sur ce type.

— Je sais.

— Alors qu’est-ce que tu fiches ? demanda-t-elle. Griffin l’a décrit comme un dictateur psychopathe. Il contrôle toute la ville. Ce type est intouchable. Il est pratiquement le roi de la région. Il contrôle non seulement la police, le gouvernement et l’argent, mais aussi les meurtriers, les voleurs et les violeurs... C’est le big boss.

— Ouais…

C’était une bonne description.

— Alors qu’est-ce que tu vas faire, Carmen ?

Je soupirai et repoussai mes cheveux derrière mon oreille.

— Je n’en ai aucune idée. Ça a commencé doucement, puis j’ai perdu le contrôle… Je ne sais pas quoi dire.

— Comment est-ce arrivé ? Il t’a sauvée, et tu l’as ramené à la maison ?

— Pas exactement, répondis-je. Après l’agression, il a dit qu’il voulait quelque chose en échange de m’avoir sauvée.

— Ah… Nous y voilà, dit-elle en penchant la tête comme si cela ne la surprenait pas. Et il t’a demandé de le baiser pour montrer ta gratitude. J’ai connu ça…

— Il m’a demandé un baiser, en fait. Mais on a fini par se frotter l’un contre l’autre, et j’ai joui.

Je n’aurais partagé cette information embarrassante avec personne d’autre qu’elle, parce que je savais qu’elle ne me jugerait pas.

— Je suis rentrée à la maison seule et je pensais ne jamais le revoir. Mais il est venu me voir au boulot, puis il a débarqué au milieu d’un rendez-vous galant, et ça n’a fait qu’empirer… Donc on a commencé à baiser, et ça ne devait être que ça… Du sexe, rien de plus. Mais il m’a demandé une chance que ça devienne quelque chose de plus… Et j’en suis là. Il me fait suivre et il dit que je lui appartiens et, avant de me rendre compte de ce qui se passait, j’avais une relation monogame avec ce type.

J’avais débité tout cela à cent à l’heure, donc je m’arrêtai pour reprendre mon souffle.

Vanessa me fixa du regard, bouchée bée.

— Putain.

— Ouais…

— Il t’a fait du mal ?

— Non, répondis-je vivement. Pas du tout. Il est protecteur… même gentil. Il est juste un peu intense. Il a dit qu’il ne voulait pas me partager ou coucher avec quelqu’un d’autre. Donc il est bien déterminé à avoir une relation avec moi.

— Et qu’est-ce que ça veut dire ? demanda-t-elle. C’est du sérieux, alors ? C’est ça ?

— Non. Je lui ai dit que je ne voyais pas mon avenir avec lui.

— Bien.

— C’est juste une passade monogame… parce qu’il ne veut pas mettre de capote.

— Attends, tu as…

— Il m’a montré son test. Il est clean.

— Bon… Peut-être que c’est vraiment un gentleman, finalement.

J’étouffai un rire, parce qu’elle exagérait un peu.

— Il m’a dit que Griffin l’avait menacé pour qu’il reste loin de moi.

— Pourquoi tu n’en as pas parlé à Griffin quand ça a commencé ?

— Pour tout ce que tu m’as dit, sifflai-je. Ce type me fait surveiller par dix hommes à tout instant, et il a une autre équipe dans son immeuble. Il force ses ennemis à se battre à mort sur un ring. Tu pensais que j’allais mêler Griffin à ça ? Alors que vous allez avoir un bébé ? Non, putain, je ne dirai rien… sauf à toi.

Le regard de Vanessa s’adoucit.

— J’apprécie, Carmen, mais on est de la même famille. Tu es comme une sœur pour moi. Quoi qu’il t’arrive, on est tous affectés. On est ensemble. Et si tu as besoin d’aide pour sortir de cette relation, on trouvera un moyen.

— C’est justement ça…, dis-je en brisant le contact visuel, trop honteuse pour la regarder. Je ne sais pas si je veux sortir de cette relation…

Je ne retrouverais jamais un homme qui me donnerait du plaisir comme Bosco. Je ne retrouverais jamais un homme qui me protègerait comme il pouvait le faire.

— Et même si c’était ce que je voulais, je ne sais pas si j’ai le choix. Il m’a plus ou moins menacée… et fait comprendre qu’il ne me laisserait pas partir.

— Merde, murmura-t-elle. Selon mon expérience, tu dois lui tenir tête.

Je hochai la tête.

— Il m’a dit la même chose.

— Tu vois un avenir avec ce gars ? demanda-t-elle en me regardant attentivement.

Je n’aimais toujours pas ce que Bosco faisait pour gagner sa vie. J’avais peur de lui et du pouvoir qu’il avait constamment au bout des doigts. Cela me semblait dangereux d’être en couple avec un homme comme lui. Ses ennemis seraient mes ennemis.

— Je me suis toujours imaginée dans une maison en Toscane avec quatre enfants. Je fermerais ma boutique et serais mère au foyer. Mon mari… Il n’a pas vraiment de visage, mais il est là. Je ne sais rien à propos de lui, mais il est gentil et fort. C’est l’avenir que je veux, et je n’imagine pas du tout Bosco dans cette image.

— S’il n’a pas sa place dans le tableau, c’est que ce n’est pas le bon. Cela dit, je ne pensais pas non plus avoir un avenir avec Griffin. Il est apparu lentement dans l’image. Et maintenant, c’est le meilleur mari que j’aurais pu espérer avoir… parce qu’il est devenu l’homme que je voulais qu’il soit.

— Je ne pense pas que Bosco puisse changer pour qui que ce soit…

— Alors peut-être que tu devrais mettre fin à cette relation… si tu le peux encore.

L’idée de trouver l’homme parfait ne me réjouissait pas, parce qu’il semblait ne pas exister. Je ne voulais pas non plus revenir en arrière, maintenant que Bosco m’avait fait goûter à la jouissance. Il était si altruiste au lit, si excité par mon plaisir plutôt que par le sien. J’adorais aussi me sentir en sécurité et savoir qu’il ne m’arriverait rien tant que j’étais la femme dans son lit. Mais, si je m’enfonçais un peu plus dans cette relation, je pourrais peut-être ne jamais en ressortir. Son obsession pour moi ne ferait que croître.

Et il ne me laisserait jamais partir.

— Ouais… tu as raison…

* * *

Deux jours de plus passèrent, et il ne m’appela pas. Cela faisait presque deux semaines, maintenant.

Cela n’avait pas de sens. Peut-être qu’il ne voulait plus de moi. Peut-être qu’il ne se souciait plus de moi. Cela rendrait mon évasion beaucoup plus facile, mais cela me faisait aussi mal.

Qu’il se soit lassé de moi si vite.

J’étais allongée seule dans mon lit, avec des chaussettes en laine aux pieds pour me réchauffer. Il était tard, mais je n’arrivais pas à dormir : ma chatte palpitait, parce que Bosco ne l’avait pas visitée depuis longtemps. S’il ne couchait avec personne d’autre, il devait devenir fou, lui aussi.

L’idée qu’il couche avec quelqu’un d’autre m’agaça, pas seulement parce que j’étais jalouse, mais aussi parce qu’il n’avait pas eu le courage de me le dire. Allait-il m’ignorer pour toujours, dans l’espoir que je disparaisse ? Ses hommes ne me surveillaient-ils plus ? D’après notre dernière conversation, nous étions toujours ensemble, mais son silence m’envoyait le message inverse.

Mon émotion domina ma raison, et je pris mon téléphone pour l’appeler.

Il décrocha immédiatement.

— Beauté.

Je fixai le plafond, agacée par l’assurance de sa voix masculine.

— Ne m’appelle pas comme ça.

Il se tut.

Je me tus à mon tour, ne sachant que dire, parce que j’étais en colère contre lui.

Il ne parla pas, laissant le silence s’éterniser. Il ne me demanda pas ce qui se passait, comme s’il savait exactement quel était le problème.

— Tu couches avec une autre femme ? demandai-je brusquement, certaine qu’il me dirait la vérité.

J’entendis le sourire dans sa voix.

— Non.

— C’est vrai ? m’étonnai-je, m’attendant à une réponse différente.

— Non.

Il se contenta d’un simple mot, sa réponse pleine d’amusement.

Maintenant, je ne savais plus du tout quoi faire. Je ne l’avais pas vu depuis presque deux semaines. Il ne m’avait donné aucune explication, et il semblait qu’il ne m’en donnerait pas à moins que je ne lui pose directement la question.

— Tu es en colère parce que je ne t’ai pas appelée.

Je refusai de le reconnaître, car il avait mis le doigt dans le mille.

— Je t’ai manqué.

Je ne reconnaîtrais certainement pas ça.

— Je suis tout à toi, poursuivit-il de sa voix profondément apaisante qui m’excitait et me donnait à la fois un sentiment de sécurité. J’étais tout à toi… J’ai dormi seul dans ce lit toutes les nuits. Tout ce que tu as à faire, c’est me dire que tu as besoin de moi, que je te manque, et je serai là dans dix minutes.

C’était un jeu pour lui – et j’étais en train de perdre.

— Dis-moi que tu as besoin de moi.

Je refusai.

— Beauté, si je t’adore, c’est aussi pour ta franchise. Tu es le genre de femme à dire ce qu’elle veut, à ne pas avoir peur de demander à un homme de la baiser. Tu n’es pas timide ou réservée. Tu es forte. Tu ne t’excuses pas. Si tu me désires… Dis-le.

Un sentiment d’humiliation m’envahit. Il m’avait acculée dans un coin. J’étais exactement comme il m’avait décrite. Si j’avais peur de parler maintenant, c’était parce que j’avais honte de mes émotions, honte que mes sentiments se soient intensifiés à ce point. Je ne lui avais jamais couru après mais, cette fois, c’était moi qui l’appelais. Il avait inversé la tendance et m’avait forcée à le poursuivre de mes avances.

— Dis-moi ce que tu veux.

Son souffle calme se faisait entendre dans le combiné. Je l’imaginai étendu sur son lit, son boxer noir dissimulant son énorme paquet. J’imaginai son regard ensommeillé, le chaume léger sur ses joues. J’imaginai ses beaux yeux bleus, ceux qui me regardaient si intensément.

— Je te déteste.

— Je sais, beauté. Mais tu me désires plus que tu ne me détestes. Je pourrais être entre tes cuisses en ce moment. Je pourrais te donner du plaisir comme un vrai mec. Tu pourrais jouir sur ma queue et me demander de recommencer, parce que je ne suis pas un gamin incapable de se contrôler. Je pourrais réchauffer tes draps et te faire enlever ces épaisses chaussettes en laine que tu portes uniquement quand je ne suis pas là. Je pourrais chasser tes démons, te permettre de dormir sur tes deux oreilles, parce que tu serais en sécurité avec moi. Tout cela pourrait devenir réalité… mais tu vas devoir me le demander.

C’était comme si j’étais accro à une drogue. J’avais sniffé quelques rails en pensant gérer la situation. Mais, avant de m’en rendre compte, j’avais développé une addiction. J’en avais besoin. Maintenant, j’en achetais plus, même si j’avais honte de moi.

Il devint plus agressif :

— Dis-le.

L’assurance dans sa voix me fit serrer les cuisses. Il m’avait tant manqué que je n’avais plus les idées claires. J’allais bien avant de le rencontrer. Je ne savais même pas qu’il existait. Maintenant, je rampais vers lui à quatre pattes.

— J’ai envie de toi…

Un sentiment de dégoût m’envahit. Je me méprisais d’avoir cédé, mais j’étais aussi soulagée d’avoir enfin obtenu ce que je voulais – malgré le prix que j’avais payé. J’avais renoncé à ma dignité et mon estime de moi-même en échange de cet homme – un homme que je n’aimais même pas.

Clic.

* * *

Ma porte s’ouvrit dix minutes plus tard, les verrous incapables d’arrêter Bosco.

J’étais au lit, certaine qu’il comprendrait où j’étais. J’entendis ses pas lourds résonner dans le couloir. J’avais déjà enlevé mes vêtements, parce que je n’avais pas voulu perdre mon temps à me déshabiller.

Il franchit la porte, retirant son tee-shirt au même moment. Sa ceinture cliqueta dans l’obscurité quand il la détacha et baissa son jean. Debout au pied du lit, il me regarda d’un air victorieux. Son menton était fraîchement rasé, et ses cheveux peignés comme s’il n’avait pas dormi, mais attendait mon coup de fil.

Tous ses vêtements tombèrent au sol, et il se retrouva nu devant moi, son érection énorme et palpitante. Il m’adressa un regard intense que je ne lui connaissais pas, comme s’il me détestait d’avoir attendu plus d’une semaine pour enfin l’appeler.

Avec son mètre quatre-vingts de beauté, il dominait mon lit comme la statue d’un dieu grec. De ses épaules larges à ses avant-bras veinés, il avait le physique d’un chef. Avec ses cuisses musclées et ses abdominaux probablement plus forts que mes deux bras réunis, il était dangereusement sexy.

Mes poumons oublièrent de respirer.

Ses genoux se posèrent sur le matelas, qui ploya sous son poids, et il s’installa au-dessus de moi, repoussant les draps et m’ouvrant les jambes pour pouvoir atteindre ma chatte trempée. Il avait toujours l’air agressif, comme s’il voulait me gifler pour l’avoir fait attendre aussi longtemps.

Il me positionna sous lui, inclinant mes hanches et posant les bras sur le matelas, de part et d’autre de mes seins. Il me toisa, les sourcils froncés.

— Dis-moi que je t’ai manqué.

Il allait faire traîner la situation, me faire regretter d’avoir passé ce coup de téléphone. Il voulait me couvrir de honte, me rappeler qu’il avait tout pouvoir sur cette relation – même le pouvoir que j’avais cru avoir.

Mes mains agrippèrent ses bras, et je soupirai de soulagement en sentant sa chaleur. Le toucher m’apportait un incroyable sentiment de joie que je ne pouvais comprendre. J’avais encore plus besoin de lui que je ne le pensais, plus que mon cerveau ne pouvait l’assimiler.

Il poussa son gland entre mes lèvres, étirant légèrement mon tunnel.

— Dis-le.

Je posai la main sur sa nuque et attirai sa tête vers moi pour l’embrasser.

— Tu m’as manqué…

Un poids quitta mes épaules quand je fis cet aveu. J’avais tellement envie de lui que je ne pensais plus à rien d’autre. Tant que je n’aurais pas eu ma dose, je dirais tout ce qu’il voudrait. J’avais besoin de cette passion intense plus que de respirer ou de manger. J’avais besoin de cet homme enfoui profondément en moi, de lui donner du plaisir, car cela faisait trop longtemps que je n’avais pas satisfait ses désirs.

— Dis-moi que tu as besoin de moi.

Il continua de me donner des ordres, certain que j’obéirais.

— J’ai besoin de toi…

Je lui attrapai la hanche et l’attirai en moi. Il s’interrompit, n’allant pas plus loin, puis il empoigna mes cheveux et me força à le regarder.

— Redis-le.

— J’ai besoin de toi, Bosco…, dis-je en soutenant son regard, mes lèvres entrouvertes et impatientes de recevoir son baiser.

— Dis-moi que tu ne veux plus que je couche avec une autre femme. Dis-moi que ça te rend folle.

— Je ne veux pas que tu couches avec une autre femme…

Le simple fait d’y penser m’énervait. Quand il avait cessé de m’appeler, j’avais cru qu’il avait trouvé une autre femme, et ça m’avait déprimée.

— Je veux que tu ne couches qu’avec moi…

Il s’enfonça un peu plus, récompensant mon obéissance.

— Tu étais fâchée que je ne t’appelle pas.

— Oui…

Il s’enfonça davantage, étirant mon tunnel.

— Dis-moi ce que tu veux. Appelle-moi quand tu as besoin de moi. Utilise-moi quand tu veux être utilisée. Tu m’entends ?

— Oui…

Je voulais juste qu’il commence à bouger, que mes orteils se recroquevillent quand il me ferait grimper aux rideaux.

— Maintenant, supplie-moi de te baiser. Supplie-moi.

— Tu es vraiment un connard.

Il s’enfonça plus profondément, jusqu’à la garde. Il avait un petit sourire charmant.

— Je sais, beauté. Mais tu aimes baiser ce connard. Maintenant, supplie-moi.

Il ne bougea pas, enfoncé en moi pendant que je me tortillais.

— S’il te plaît…

— Plus fort.

— S’il te plaît…, dis-je en lui caressant le dos et en haletant dans sa bouche. Baise-moi, Bosco. S’il te plaît…

Il planta un doux baiser sur mes lèvres.

— Bien dit.

Il commença à se déhancher, s’enfonçant en moi profondément et avec ardeur. La tête de lit se mit à taper contre le mur, parce qu’il y allait fort dès le début. Il se frotta contre moi, enflammant mon clitoris et me faisant cambrer le dos.

Je me cramponnai fort à lui tandis qu’il me baisait mieux que jamais, frappant l’endroit idéal et me faisant jouir en une minute chrono. J’étais probablement juste excitée comme jamais, mais il me poussa vers la ligne d’arrivée grâce à ses talents. Sa queue était juste assez grosse pour me faire trembler et me tortiller, parce que la sensation était parfaite.

— Putain… Oui.

Ma tête roula d’un côté à l’autre, et je le griffai avec violence, l’attirant en moi, les cuisses bien écartées, mon orgasme puissant comprimant sa queue comme dans un étau.

— Tellement humide…

— Je suis toujours trempée pour toi…

— Je sais.

Il passa les bras sous mes genoux et approfondit l’angle, se préparant à me donner un autre orgasme.

— Bosco, je veux que tu me fasses jouir encore deux fois…

J’avais passé presque deux semaines sans éprouver ce plaisir et je perdais la tête. Ce premier orgasme, quoique merveilleux, ne suffisait pas à étancher ma soif.

Il s’arrêta de bouger, baissant les yeux vers moi avec un petit sourire aux lèvres.

— Je reconnais bien là ma femme…

10

Bosco

Quand je me réveillai le lendemain matin, Carmen était lovée contre mon torse. Avec le temps, elle se blottissait de plus en plus contre moi. On aurait dit un chat. Il ne manquait plus qu’elle ronronne.

Je plongeai la main dans ses cheveux et les repoussai pour dégager son visage et voir ses lèvres charnues et ses belles joues. Elle était plus douce qu’un pétale de rose quand elle dormait – en paix, parce qu’elle savait que rien ne la toucherait.

Son réveil sonna une seconde plus tard, la faisant sursauter légèrement.

Ce moment de sérénité se termina.

Elle tendit la main en travers du lit et éteignit son réveil.

— Argh…

Elle bâilla et fit courir ses doigts dans ses cheveux, se réveillant lentement après la longue nuit que nous avions passée. Nous ne nous étions endormis que quelques heures plus tôt.

Elle se blottit à nouveau contre moi, me serrant comme un oreiller. Ses cheveux frôlèrent ma peau, doux comme des plumes. Elle dirigea enfin ses yeux vers moi et, quand le souvenir de la nuit dernière lui revint en mémoire, elle rougit de façon notable. Puis elle détourna les yeux, honteuse de s’être abandonnée comme cela.

J’avais adoré chaque seconde.

Elle avait besoin que je lui rappelle combien elle avait besoin de moi, que je n’étais pas seulement un partenaire sexuel. Elle pouvait faire comme si je ne signifiais rien à ses yeux, mais nous savions tous les deux que ce n’était pas vrai. J’avais senti sa colère quand nous avions parlé au téléphone, combien elle avait été fâchée que je ne l’appelle pas pendant près de deux semaines. Elle avait voulu feindre l’indifférence, mais je ne l’avais pas laissé faire.

Maintenant, nous étions à égalité.

Elle se dégagea de mon étreinte et se leva.

— Je dois aller travailler.

Je ne pouvais plus m’arrêter de sourire : elle se détestait de s’être soumise à moi, et j’adorais ça. Je lui avais tant manqué. Je le savais déjà avant qu’elle ne me le dise, mais ça faisait plaisir de l’entendre. Peut-être étais-je un connard… mais j’étais son connard.

Elle enfila un jean qu’elle ramassa par terre, puis attacha un soutien-gorge nude autour de sa taille.

Je la regardai faire avant de sortir du lit et d’enfiler mes vêtements.

Elle ne se maquilla pas, mais se brossa les dents et se coiffa avant de sortir de la pièce et de marcher vers la porte d’entrée.

Je la suivis en regardant bouger son cul en forme de cœur.

Elle attrapa son sac à main et le passa à son épaule, son téléphone dans la poche arrière de son jean. Elle continuait d’éviter mon regard, incapable d’assumer ce qui s’était passé.

Je l’attrapai par le coude et la tirai vers moi, la forçant à me regarder droit dans les yeux.

Cette fois, elle soutint mon regard sans ciller.

— On ne joue plus, dis-je en la prenant par la taille pour l’attirer vers moi, les mains sur ses reins, les lèvres au-dessus des siennes. Tu me regardes dans les yeux quand tu me dis au revoir. Tu m’appelles quand tu as envie de moi. Tu me traites comme si je t’appartenais, pas comme un vilain petit secret. Tu m’as compris ?

Elle savait qu’il aurait été stupide de me défier après la manière dont je l’avais fait fondre la nuit dernière.

— Oui…

Je l’embrassai au coin des lèvres.

— Dis-moi que tu te sens en sécurité avec moi.

Elle passa les bras autour de mon cou et posa son front contre le mien.

— Je me sens en sécurité avec toi.

Non seulement elle répéta les mots, mais elle le fit avec sincérité. Je n’avais pas besoin d’être entre ses jambes pour la forcer à coopérer – parce que je l’avais déjà conquise.

— Passe une bonne journée.

Je l’embrassai sur la bouche avant de sortir, la saluant comme si c’était ma femme.

J’entendis sa voix derrière moi.

— Merci… Toi aussi.

* * *

J’étais assis dans mon bureau quand Drake frappa et entra.

— Monsieur ?

J’étais en train de faire les comptes pour m’assurer que personne n’avait piraté notre système pour nous voler de l’argent. Les abonnements des membres faisaient tourner le casino. Je prenais ma part chaque mois en guise de salaire et pour payer l’assurance. En plus de ça, je jouais. Tous les paiements se faisaient par virement, donc il n’y avait pas d’argent liquide dans le casino.

Ce serait trop tentant pour tout le monde.

— Entre.

Je me déconnectai, vidai l’historique et éteignis mon ordinateur. Je ne prenais de risque avec personne – à part Ronan.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Je jetai un coup d’œil à la seule photo sur mon bureau – une image de ma mère, Ronan et moi. Elle avait été prise l’année avant qu’on ne lui diagnostique un cancer. C’était le matin de Noël, et je lui avais offert une voiture.

Drake s’approcha de mon bureau, visiblement fatigué par sa longue surveillance de Carmen.

— J’ai surpris une conversation entre Carmen et Vanessa. Je ne savais pas si ça vous intéresserait, mais je me suis dit que je vous le demanderais.

Mes hommes la suivaient à la trace, mangeant au restaurant près d’elle ou se faisant passer pour des clients dans sa fleuristerie quand un type louche entrait. Elle ne semblait pas l’avoir remarqué, sauf le jour où un pédophile avait voulu s’en prendre à son neveu. Elle n’imaginait pas à quel point je contrôlais la ville. Mais je n’avais jamais eu l’intention de violer son intimité. Je ne l’espionnais pas à l’intérieur de son appartement ni n’écoutais ses conversations téléphoniques.

— Il y a un problème ?

— Pas de problème pour sa sécurité. Mais elle a parlé de vous… et dit la vérité.

Je me figeai, choqué qu’elle ait avoué notre relation à sa cousine.

— Elle a demandé à Vanessa de ne pas en parler à Bones.

Je ne savais pas si elle tiendrait sa promesse.

— Et quoi d’autre ?

— Vanessa a conseillé à Carmen de rester loin de vous. Elles en ont discuté, puis Carmen a dit qu’elle ne voyait pas d’avenir entre vous, qu’elle avait peur que vous ne la laissiez pas partir quand elle le voudrait… et que vous n’étiez pas assez bien pour elle.

Drake semblait mal à l’aise, comme s’il aurait préféré faire autre chose que de parler de ma vie personnelle. Je sentis la colère envahir mes veines à l’idée que Carmen envisage de se débarrasser de moi.

— Elle a dit qu’elle voulait vivre dans une maison en Toscane avec son mari et leurs quatre enfants, et que ce mari ne pouvait pas être vous.

Je me moquais de savoir comment elle voyait l’avenir. Les contes de fées n’étaient pas réels, et aucun autre homme ne lui donnerait ce qu’elle voulait vraiment. Aucun autre homme n’était capable de s’occuper de cette femme et de la protéger. Elle allait devoir renoncer à son rêve, parce que ça n’arriverait jamais.

— Ce sera tout, Drake.

Il me salua et sortit.

Je restai assis dans mon fauteuil de cuir. Il n’y avait aucune fenêtre dans mon bureau, parce qu’il était protégé par des murs en béton armé de tous les côtés. Pour entrer, il fallait monter un long escalier, puis prendre un ascenseur qu’on ne pouvait faire fonctionner qu’avec une carte spéciale.

J’étais un peu paranoïaque.

Personne n’avait jamais attenté à ma vie, probablement parce que les chances de succès étaient minces. Mais ça ne voulait pas dire que ça n’arriverait jamais. Quand le jour viendrait, je serais prêt.

J’étais prêt à tout.

Réfléchissant à ce que Carmen avait dit à sa cousine, je me demandai quand cette conversation avait eu lieu. Probablement avant qu’elle ne m’appelle, furieuse d’avoir été ignorée pendant deux semaines et impatiente de me revoir. Peut-être savait-elle que je n’étais pas assez bien pour elle, mais ça ne changeait rien au fait qu’elle me désirait.

Elle n’était pas assez forte pour me quitter.

Dans le cas contraire, elle ne se serait jamais retrouvée dans cette situation.

Et si elle trouvait le courage de s’éloigner de moi, ce serait la plus grosse erreur de sa vie.

Parce qu’elle découvrirait quel monstre j’étais.

* * *

Je me servis un verre et m’assis sur le canapé, avec la télévision en fond sonore. J’étais en train de lire un livre, en jogging noir et sans tee-shirt. Cela n’avait pas d’importance qu’il fasse si froid dehors.

J’avais toujours chaud.

Je n’avais pas appelé Carmen, parce que je voulais qu’elle fasse le premier pas – pour lui rappeler qu’elle était à ma botte.

Elle m’envoya un texto, son message apparaissant à l’écran. Je viens de rentrer du boulot.

Je souris en voyant son nom briller sur mon téléphone. Ce matin, je l’avais bien remise à sa place. J’attrapai mon téléphone et répondis. Comment s’est passé ta journée ?

Pas une seule vente.

Ça arrive. Je ne l’invitai pas chez moi ni ne me préparai à aller chez elle. J’avais passé mon temps à poursuivre cette femme de mes avances. C’était à son tour, maintenant.

Elle ne répondit pas pendant un long moment. Sans doute se détestait-elle de m’avoir envoyé un message comme si j’étais son petit ami.

Je n’étais pas son petit ami. Les petits amis, c’était pour les lopettes.

J’étais son homme.

Elle écrivit enfin. Chez toi ou chez moi ?

Sa manière de formuler la question me plut. Elle se cramponnait à sa dignité. Elle demandait ce qu’elle voulait, mais elle le faisait avec orgueil. Un de mes hommes sera à ta porte dans trois minutes. Il te conduira chez moi. Prends un sac. Je posai mon téléphone et repris ma lecture, savourant mon scotch en attendant qu’on me livre Carmen.

* * *

Je la retrouvai au rez-de-chaussée et l’accompagnai dans l’ascenseur, car j’étais le seul à avoir le code d’accès.

Elle portait un jean moulant, des bottes et une veste noire. Ses cheveux étaient coiffés, et son maquillage bien net, comme si elle s’était refait une beauté avant de partir.

Je lui pris son sac des mains et le mis sur mon épaule. Je n’étais pas un gentleman, mais cela ne me dérangeait pas d’avoir des petites attentions pour elle pour lui faire sentir qu’elle était désirée. L’ascension durerait moins d’une minute, mais je pris sa taille entre mes mains et l’embrassai, l’étreignant doucement et titillant ses lèvres. Je plongeai alors les doigts dans ses cheveux et la sentis fondre sous mes caresses. Son souffle s’accéléra immédiatement, et ses muscles se contractèrent.

Les portes s’ouvrirent, et je la pris par la main pour la guider dans mon penthouse.

Elle balaya le salon du regard avec le même air émerveillé que la dernière fois.

Je posai son sac sur le tapis et attrapai la bouteille que j’étais en train de boire.

— Tu en veux ?

— Avec plaisir.

Je versai du scotch dans un verre avant de m’asseoir sur le canapé. J’éteignis la télévision et fermai le livre que j’étais en train de lire. Quand ce fut fait, je lui accordai toute mon attention, tournant les yeux vers elle, brûlant son visage avec l’intensité de mon regard dur et perçant.

Elle s’arrêta devant le canapé et retira sa veste avant de la jeter au sol. Puis elle enleva son tee-shirt et son jean, se retrouvant en lingerie sexy – une culotte en dentelle noire et un soutien-gorge assorti. Elle s’assit à califourchon sur mes genoux, les épaules en arrière et ses seins devant mon visage. Ses mains remontèrent le long de mon torse nu jusqu’à empoigner mes épaules musclées. Ses yeux verts rivés dans les miens, ses cheveux encadrant parfaitement son visage, elle dit la chose la plus sexy du monde :

— Tu m’as manqué…

Ses doigts caressèrent mon torse, puis s’enfoncèrent dans les rigoles entre mes abdominaux.

Beaucoup de femmes s’étaient assises sur mes genoux comme ça, mais aucune d’aussi belle qu’elle. Mes mains glissèrent le long de ses cuisses jusqu’à ses hanches. Je les serrai doucement entre mes doigts, touchant la délicate dentelle de sa culotte. Tout était parfait chez elle – son teint olive, les muscles de ses bras et de son ventre, sa généreuse poitrine.

— Tu m’as manqué aussi, beauté.

Je soutins son regard en disant ça, car je pensais chaque syllabe. Il n’y avait rien de plus sexy que le désir de cette femme et sa manière de le montrer ouvertement. Je n’avais pas cru cela possible.

J’espérais que cela voulait dire qu’elle avait changé d’avis depuis sa conversation avec Vanessa.

Parce que je n’avais pas changé d’avis, moi.

Elle se frotta plus fort contre moi, pressant ses seins contre mon torse tandis qu’elle passait les bras autour de mon cou.

Mes mains glissèrent sur ses fesses rebondies, caressant la dentelle de sa culotte.

— C’est la première fois de ma vie que je suis fidèle à une femme. J’ai eu de belles partenaires, mais aucune n’avait ton charme. Chaque fois que je te retrouve, j’ai encore plus envie de toi. Au lieu de terminer vite, je veux te donner du plaisir comme tu m’en donnes.

J’effleurai la peau douce de sa joue avec mes phalanges, descendant jusqu’à son cou.

— Tu es parfaite. Parfaite, putain.

J’enroulai les doigts autour de sa gorge pour sentir son pouls lent et régulier. Elle se pencha vers moi et pressa ses lèvres contre les miennes, me donnant un doux baiser pendant que ses doigts exploraient mes cheveux courts. Elle souffla doucement dans mes poumons, ses lèvres tremblantes de désir.

Je gardai la main autour de sa gorge, adorant sentir que j’avais tout pouvoir sur cette femme. Sa haine ne pouvait pas vaincre son désir. Sa chatte dégoulinait pour moi. Ses cuisses s’ouvraient pour moi. Elle n’essayerait jamais de partir, maintenant qu’elle connaissait si bien mon corps.

Je renversai la tête en arrière et la contemplai, me délectant du spectacle de cette belle femme au-dessus de moi. J’avais connu plus de femmes que je ne pouvais compter – rencontrées au casino, dans un club de strip-tease ou simplement dans la rue… Celles qui me désiraient uniquement pour mon argent et mon pouvoir. Ça les faisait mouiller instantanément. Carmen était différente, parce qu’elle n’était pas impressionnée par le luxe. Elle me détestait, mais elle ne pouvait plus se passer de moi. C’était pour ça que je savais que c’était réel, et je ne voulais pas que ça se termine.

— Tu n’as jamais été fidèle avant moi ? murmura-t-elle, réagissant à ce que je lui avais dit quelques minutes plus tôt.

— Jamais, répétai-je en repoussant ses cheveux derrière son oreille pour dégager son beau visage. Tu es la seule femme que j’aie baisée sans capote.

Ses yeux s’illuminèrent, comme si cela avait une signification particulière à ses yeux.

— Je suis sûre que les autres filles auraient accepté si tu le leur avais demandé… parce qu’elles auraient fait n’importe quoi pour toi.

Je ne voulais pas d’une femme qui aurait fait n’importe quoi pour moi. Je voulais une femme qui n’avait pas besoin de moi. Je voulais Carmen.

— Ça ne m’intéresse pas. Je n’aime pas les femmes qui renoncent à tout juste pour un homme.

— Intéressant…, murmura-t-elle. Parce qu’on dirait que tu voudrais que je renonce à tout pour toi… comme à ma liberté, par exemple.

— Oui. Mais tu te bats pour que ça n’arrive pas. Ça force le respect.

— Tu me respectes parce que je me bats contre toi ? demanda-t-elle. Tu ne veux pas d’une femme soumise qui fait tout ce qu’on lui dit ? Je croyais que c’était le cas… parce que c’est toujours ce que tu attends de moi.

— J’imagine que non.

Je n’y avais jamais vraiment réfléchi. Une chatte, c’était une chatte. J’en avais visité une différente chaque soir. Elles étaient toutes humides, étroites et belles. Mais quand j’avais posé les yeux sur celle de Carmen, je n’avais plus rien voulu d’autre.

— C’est toi que je veux. Je veux ton insolence et ta fougue. Je n’avais jamais imaginé désirer une femme comme toi. Mais il est vrai que je n’en avais jamais rencontrée une… jusqu’à maintenant.

Ma main glissa le long de son dos jusqu’à trouver l’attache de son soutien-gorge. Je le dégrafai et baissai les bretelles pour voir sa poitrine ronde et pleine sous tous les angles. Puis je posai les deux mains sur ses seins, titillant ses tétons avec les pouces.

— J’ai sauté des vierges, mais ce n’était toujours pas aussi bien qu’avec toi.

Elle posa les mains sur mon torse, effleurant ma peau du bout des doigts. Elle pencha la tête à ces mots.

— Je ne suis pas vierge, Bosco.

— C’est la même sensation.

Elle était si étroite autour de ma queue. Elle me comprimait à chaque fois que j’étais en elle, serrant fort avant de se détendre et de me laisser m’enfoncer plus profondément en elle. Même quand son corps se relâchait autour de moi, elle était toujours la chatte la plus étroite que j’aie jamais baisée.

— Et tu n’as jamais été bien baisée, de toute façon, donc c’est comme si tu étais vierge.

J’effleurai la dentelle sur ses hanches, caressant le tissu sous mes doigts calleux. Torse nu, elle était assise sur mes genoux, les épaules en arrière et les seins pointés vers moi.

Elle me regarda un long moment, comme si elle réfléchissait.

— Alors, c’est quoi, le plan ?

— Le plan ? répétai-je, sans comprendre de quoi elle parlait.

— Avec moi. Je suis là pour que tu t’amuses jusqu’à que tu te lasses ?

J’avais du mal à imaginer que je me lasserais d’elle un jour.

— Mes intentions ne te regardent pas.

— Ah, vraiment ? demanda-t-elle d’un ton cassant. Parce que je veux un mari et quatre enfants. Et c’est ce que j’aurai, peu importe tes intentions.

Que voulait-elle dire par là ?

— Tu veux que je te donne quatre enfants ?

Elle fit courir ses mains le long de mon ventre, ses yeux rivés dans les miens.

— Non. Je te dis que ça arrivera, quoi qu’il se passe entre nous. Donc j’espère que ça ne durera pas trop longtemps. Je sais que, moi, je finirai par me lasser.

Dès qu’elle ouvrait la bouche, mon obsession ne faisait que grandir. Je l’admirais de me remettre à ma place. Cette femme avait la tête sur les épaules et elle n’avait pas peur de montrer son ambition. Elle voulait vivre une vie heureuse, et c’était ce qu’elle aurait.

— Tu aimes ce gamin ?

Elle plissa les yeux et mit quelques secondes à comprendre de qui je parlais.

— Luca ?

Je hochai légèrement la tête.

— C’est mon neveu. Je l’adore.

— Ton neveu ? répétai-je. Je pensais que c’était le fils de Mia.

D’après les informations que j’avais rassemblées, il était le fil d’un gros con américain. Carter n’avait aucun lien biologique avec lui et ne faisait partie de la famille que depuis récemment.

— C’est le fils de Carter aussi, dit-elle avec un regard incendiaire. Donc c’est aussi mon neveu.

Un éclair de rage dans les yeux, elle me tenait tête et déclarait son amour pour un petit garçon avec qui elle n’avait aucun lien de parenté.

— C’est un gentil garçon avec un cœur d’or. Quand je suis avec lui, ça me rappelle combien je veux des enfants. Ça me rappelle combien je veux être maman. Je sais que je suis jeune et que j’ai le temps de me caser… mais, parfois, je voudrais passer cette étape de ma vie. Je vois ce que Griffin et Vanessa ont construit, et je veux la même chose.

C’était une femme romantique qui n’hésitait pas à montrer ses émotions.

Je ne lui donnerais jamais la vie quelle voulait, parce que je n’étais pas du tout romantique. Je ne me marierais jamais, et je n’aimerais certainement jamais une femme. Tout ce que je comprenais, c’était le pouvoir, le sexe et l’argent. Rien d’autre n’avait d’importance. L’idée de fonder une famille me semblait risible. J’avais un frère, et c’était tout ce dont j’avais besoin.

Elle m’adressa un regard teinté de pitié.

— Tu ne veux pas la même chose ? Un jour ?

Je soutins son regard sans répondre – parce que c’était inutile.

— C’est dommage.

Elle se dégagea et se leva avant de faire descendre sa culotte sur ses longues jambes. Sa fente sexy était bien visible, les lèvres de sa vulve d’une beauté envoûtante. Nue de la tête aux pieds, elle était sublime.

Elle se réinstalla sur mes genoux et me fit baisser mon jogging et mon boxer, libérant ma queue palpitante de mes vêtements. Je bandais déjà, prêt à démarrer, et je savais qu’elle était déjà trempée.

Elle chevaucha mon bassin et guida mon gland entre ses lèvres. Lentement, elle s’assit sur mes genoux, poussant ma queue dans son tunnel. Elle s’arrêta seulement quand elle sentit mes bourses contre ses fesses.

Je fermai les yeux et gémis : je ne m’habituais pas aux sensations extraordinaires que me procuraient sa chatte. Si humide et si étroite… C’était la meilleure chatte de la terre. Je n’imaginais plus m’enfoncer entre d’autres lèvres, car il n’en existait pas de meilleures. Je sentis sa chaleur humide, sa manière de se contracter autour de moi puis de se détendre.

Elle souffla dans ma bouche et planta ses ongles dans mes épaules, essayant de contrôler ses gémissements. Elle resta assise, immobile, sur mes genoux, savourant la sensation de ma queue énorme en elle. Elle en avait le souffle coupé. Comme si c’était la première fois, elle était submergée par le plaisir.

— Bosco…

Nous n’avions même pas encore commencé à bouger, mais son corps tremblait déjà, les nerfs en feu sous sa peau.

Je plantai les pieds sur le tapis, les genoux écartés. Mes mains glissèrent sur ses fesses rebondies et le long de son dos pendant que mes yeux étaient rivés sur ses seins. Je pouvais la sentir me serrer plus fort que d’habitude, et son corps tremblait sous mes doigts.

— Beauté, comment tu me trouves ?

Je lui soulevai le menton et la forçai à me regarder, voyant dans son regard la vérité qu’elle ne pouvait cacher.

— Parfait, répondit-elle en se frottant légèrement contre moi, mais sans commencer à bouger.

Passant les bras autour de mon cou, elle frotta son nez contre le mien et ajouta :

— Avec toi, je me sens si… pleine.

Je donnai un coup de reins, ma queue s’enfonçant dans son humidité.

— Tu es énorme. Épais. Parfait. Je n’avais jamais…

Elle ferma les yeux et commença à bouger.

— Jamais quoi ? insistai-je, enfonçant mes doigts dans ses fesses.

Elle rouvrit les yeux, les lèvres entrouvertes, son souffle erratique.

— Jamais aussi bien baisé.

Ce n’était pas nouveau. Je savais que j’étais son meilleur amant – parce que j’étais toujours le meilleur amant de mes partenaires.

— Jamais baisé une si grosse queue.

Je voulais commencer à me déhancher, mais je voulais aussi entendre chaque mot. Cette reine se soumettait à moi, me disait des choses que je voulais entendre sans que j’aie besoin de le lui demander.

— Jamais baisé un homme si fort.

Elle empoigna mes cheveux avant de m’embrasser, ses lèvres tremblantes de passion. Elle commença à se déhancher de bas en haut, s’empalant sur ma queue avant de se redresser.

Je guidai ses mouvements sans cesser de l’embrasser, m’enfonçant profondément en elle comme pour m’y installer de façon définitive. Elle était venue jusqu’ici parce qu’elle voulait un peu d’action. Elle aurait pu avoir n’importe quel homme, mais elle continuait de baiser celui qu’elle détestait. Ses lèvres tremblaient pour moi. Sa chatte se contractait. Elle avait atteint les nuages et touché le soleil avec moi, et elle savait qu’aucun autre homme ne la ferait planer si haut.

Aucune autre femme ne me ferait planer si haut non plus.

Je guidai ses va-et-vient, savourant les sensations, ses tétons effleurant mon torse à chacun de ses déhanchements. Je poussais avec les pieds sur le sol pour soulever mon bassin. J’aurais pu ne rien faire du tout si j’avais préféré – car cette femme faisait tout le travail. La plus belle fille du monde était en train de me baiser sur le canapé – une fille qui aurait pu avoir n’importe quel homme. Grâce à sa beauté de mannequin et à son port de reine, elle était au-dessus du lot – mais elle était ici, avec moi.

Elle parlait de son futur mari et de ses enfants, mais elle n’avait pas encore compris que tout cela n’arriverait jamais.

Parce que je ne la laisserais jamais partir. Ni maintenant, ni jamais.

* * *

Elle était étendue sur mon torse, ses seins pressés contre moi, son corps léger comme une plume. Ses longs cheveux étaient étalés partout, sur ma poitrine, mon bras, mon cou. Son shampoing sentait la vanille, et son parfum la cerise. Elle avait passé une jambe par-dessus la mienne, et elle était en paix, tout son corps détendu, au lit avec moi.

Je fixai du regard la ville à travers la fenêtre, contemplant les belles lumières qui brillaient dans l’obscurité. La Toscane était là, au loin, perdue dans le noir, car la campagne n’était pas bien éclairée. Je n’étais pas fatigué, parce que j’étais généralement réveillé à cette heure de la nuit, en train de travailler au casino. Mais Carmen suivait un horaire plus régulier : elle se levait tôt et se couchait à une heure raisonnable.

Mon téléphone vibra sur ma table de nuit. C’était Ronan.

Ce devait être important, donc je me dégageai de l’étreinte de Carmen sans la réveiller, puis sortis du lit. J’attrapai le téléphone et me dirigeai vers le salon pour décrocher.

— Qu’est-ce qui se passe, Ronan ?

— On a un problème. Je viens de découvrir qu’un des gars vient de chiper un jeton.

Un jeton de casino valait dix mille euros – presque rien.

— Les caméras l’ont filmé en train de le glisser dans sa poche : le croupier a regardé ailleurs pendant une nanoseconde. Comme ce n’est pas très grave, je ne sais pas quoi faire. Ce n’est pas comme s’il avait essayé de vider un tiroir entier.

Je marchai vers la baie vitrée, en boxer, et baissai les yeux vers la ville sur laquelle je régnais. Peu importait que ce soit un jeton ou un million… Il avait enfreint la règle.

— Sur le ring.

Ronan resta silencieux un moment avant de dire :

— Il a deux enfants.

— Je m’en fiche. Tout le monde connaît les règles. On l’a prévenu quand il a accepté sa carte de membre.

— Peut-être qu’on pourrait lui donner un avertissement…

— Non.

Je serrai les dents, furieux que mon frère soit trop gentil pour son bien.

— Tous les crimes sont punis de la même façon. Comme ça, tout le monde file droit. C’est le seul moyen d’empêcher le chaos. Si tu veux que ces hommes nous respectent, ils doivent nous craindre. Aucun crime n’est excusable. Je me fiche qu’il ait volé un centime ou un million d’euros. Je me fiche que ses enfants deviennent orphelins. S’il tenait à sa famille, il n’aurait pas risqué le tout pour le tout pour un putain de jeton.

Ronan ne trouva rien à y redire.

— Je m’en occupe si tu ne peux pas.

Il était important que ce casino soit sous mon contrôle. On disait de moi que j’étais un psychopathe – et ça me convenait.

— Je peux…

— Je serai là dans dix minutes. Il va sur le ring. On a un autre homme qui attend sa chance.

— Bosco, c’est un quinquagénaire.

— Et j’ai l’air de m’en soucier ?

Si un homme essayait de me rouler, ça se retournerait toujours contre lui. Il mourrait à cause de sa stupidité, et ça ne m’empêcherait pas de dormir.

— On ne tape pas sur les doigts. On ne donne pas d’avertissements. Le vol est puni de mort.

Je raccrochai et serrai les dents, agacé que Ronan n’ait pas autant de couilles que moi. Il avait beaucoup plus d’empathie, surtout quand un homme avait des enfants. Depuis que nous avions perdu notre mère, il était beaucoup plus sensible à ce sujet.

Mais je m’en moquais.

La belle voix de Carmen brisa le silence.

— Tout va bien ?

Je me retournai et la vis debout, vêtue du tee-shirt que j’avais abandonné par terre. Même si le vêtement était informe, elle était quand même bien plus sexy dans cette tenue qu’en lingerie. Pendant un bref instant, j’oubliai combien j’étais en colère.

— Je dois aller au casino. Je serai de retour dans quelques heures.

Je jetai le téléphone sur la table et me dirigeai vers le couloir.

— Tout va bien ? répéta-t-elle.

Le regard ensommeillé, la posture détendue, elle était visiblement prête à se rendormir.

— Non.

Je la soulevai dans mes bras, enroulant ses jambes autour de ma taille, et la ramenai dans la chambre. Je la posai sur le lit avant d’attraper mon jean et une chemise.

— Rendors-toi. Je serai de retour quand tu te réveilleras.

— Tu veux que je reste ici ? demanda-t-elle avec surprise.

— Oui.

J’enfilai ma chemise, puis mon jean.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle en se redressant.

— Un connard m’a énervé. Ronan est une lopette, donc il ne fera rien. Alors je vais m’en occuper.

— Qu’est-ce qu’il a fait ?

— Il a volé un jeton. Maintenant, je l’envoie sur le ring.

Elle écarquilla les yeux de terreur.

— Tu vas l’obliger à se battre à mort pour avoir volé un jeton ?

Je n’étais pas d’humeur à entendre son avis. Je la toisai d’un regard féroce, la prévenant que je n’avais pas le temps pour ça.

— Peu importe que ce soit un jeton ou mille. Il connaît la loi et il l’a enfreinte.

— Tu es sûr que ce n’était pas un accident ?

— Oui.

— Alors, si je t’énerve, tu vas me jeter sur le ring, moi aussi ? demanda-t-elle d’un ton hésitant.

— Non, beauté. Les femmes ne peuvent pas devenir membres du casino.

— C’est sexiste.

Je lui décochai un regard sombre, lui donnant un deuxième avertissement.

Cette fois, elle se tut.

— Retourne te coucher.

Je tournai les talons et me dirigeai vers le couloir.

Ses pas me suivirent.

J’attrapai ma veste sur le portemanteau, ainsi que mon téléphone et mon portefeuille. J’appuyai sur le bouton de l’ascenseur et tapai le code pour que les portes s’ouvrent.

— Bosco.

Je me retournai, les sourcils froncés.

Elle se blottit contre moi et passa les bras autour de mon cou. Elle se hissa ensuite sur la pointe des pieds et m’embrassa, me donnant une douce étreinte avec ses lèvres. Ce n’était pas un baiser pour me traîner vers le lit, mais pour me dire qu’elle s’inquiétait pour moi.

— Sois prudent.

Toute ma colère disparut instantanément. J’esquissai un sourire, comprenant qu’elle s’attachait lentement à moi, qu’elle voulait que je revienne en un seul morceau.

— Beauté, tu t’inquiètes pour moi ?

Ma main glissa dans ses cheveux. Je voyais une nouvelle facette de sa personnalité qu’elle avait essayé de me cacher pendant longtemps.

Elle ne fit pas de commentaire futé pour cacher la vérité. Elle renonça enfin à faire semblant et répondit franchement :

— Ne prends pas la grosse tête, d’accord ?

Je souris plus largement.

— C’est déjà fait.

11

Carmen

Je ne dormis pas bien, parce qu’il était parti. En temps normal, je tombais vite dans les bras de Morphée, en un clin d’œil. Cette fois, je me tournai et retournai, sentant vaguement les draps froids sur ma peau. Le radiateur était allumé, et il faisait au moins vingt degrés de plus que dehors, mais j’étais quand même gelée.

J’étais de plus en plus dépendante de sa chaleur.

Quand ses pas lourds se firent entendre sur le parquet, je me sentis mieux pour la première fois depuis son départ. Je l’entendis se déshabiller, puis son poids lourd fit ployer le matelas.

Comprenant immédiatement ce qu’il voulait, je roulai sur le dos et écartai les cuisses, lui donnant l’espace suffisant pour ramper au-dessus de moi et se positionner.

Sans dire un mot, il replia mes genoux vers ma poitrine et s’enfonça d’un seul coup de reins.

— Oh…, soufflai-je en enfonçant les doigts dans ses cheveux.

Je passai le bras autour de son corps. Il enfouit son visage au creux de mon cou, puis il commença à me baiser rapidement. Il souffla fort sur ma peau en me pilonnant, me poussant vers l’orgasme aussi vite que possible.

C’était une bonne manière pour lui d’annoncer son retour.

Après avoir déchargé sa semence en moi jusqu’à la dernière goutte, il roula sur le dos, fermant immédiatement les yeux, comme s’il était déjà prêt à s’endormir. Son corps musclé réchauffa aussitôt les draps, chassant le froid.

Je réalisai soudain que je couchais avec le dictateur de la ville, l’homme le plus riche dont j’aie jamais entendu parler. Il était allé à son casino au milieu de la nuit pour condamner un homme à mort.

C’était un pouvoir immense.

Et je couchais avec lui.

Je me blottis contre son flanc et passai le bras autour de sa taille musclée. Je posai la tête sur son épaule et glissai une jambe entre les siennes.

Il passa son bras épais autour de mon corps, ses lèvres contre mes cheveux.

— Alors… Quelqu’un est mort, ce soir ?

— Oui, répondit-il sans remords, plus calme que jamais.

— Et tu as regardé ?

— Je regarde toujours. On ne peut pas condamner un homme à mort sans assister à l’exécution. C’est une obligation quand on veut être un bon chef.

J’avais l’estomac solide, mais je ne pouvais pas avaler ça.

— Alors… Ils se battent à mains nues ?

— S’ils sont malins, ils se débrouillent d’abord pour casser un bras ou une jambe à leur adversaire, puis ils leur écrasent la cervelle.

Bosco en parlait simplement, comme si nous discutions du repas du soir.

La chaleur me parut soudain insuffisante, et j’eus froid. Bosco n’avait pas donné le coup de grâce, mais il avait ordonné une mise à mort comme on commande un verre – comme si c’était sans conséquences. Sa soif de violence et son manque d’empathie me terrifiaient, parce que c’étaient les caractéristiques d’un psychopathe. Mon corps se détourna de lui, mu par l’instinct de survie. Je repoussai la couette, puis me redressai, l’adrénaline battant dans mes veines.

— Je veux rentrer chez moi.

Il soupira doucement de son côté du lit, parfaitement immobile et n’ayant pas l’intention de bouger.

J’attrapai mes vêtements par terre et les enfilai rapidement, pressée de sortir le plus vite possible. Je détestais devoir attendre sa permission mais, comme je n’avais pas le code de l’ascenseur, j’étais à sa merci.

Impuissante.

Il se redressa enfin dans le lit et me regarda.

— Je ne te ferais jamais de mal.

Ces mots ne signifiaient rien à mes yeux.

— Je veux partir.

Je restai au pied du lit pour ne pas être à sa portée.

— Beauté…

— Pourquoi tu ne veux pas me laisser partir ? demandai-je. Je ne suis pas ton chien. Je suis un putain d’être humain, et tu n’as pas le droit de me garder enfermée ici. Quand une dame dit qu’elle veut rentrer chez elle, tu fais ce qu’elle te demande. Maintenant, laisse-moi partir ou je casse une fenêtre.

Ma peur me donnait du courage et faisait battre l’adrénaline dans mes veines. Je craignais de ne plus jamais ressortir, d’avoir perdu mes droits depuis longtemps.

Il resta assis, me regardant d’un air déçu.

Je perdis patience et courus dans le salon. Je ramassai une chaise et me préparai à la jeter contre la fenêtre pour la briser en mille morceaux. Nous étions au moins au douzième étage, mais il devait y avoir un escalier de secours.

— Beauté…, dit-il en m’arrachant la chaise des mains et en la posant par terre. Arrête.

— Toi, arrête.

— Tu veux partir ? Très bien.

Il m’attrapa par le poignet et m’entraîna vers l’ascenseur.

— Voilà le code. Cinq. Sept. Quatre. Trois. Huit. Cinq. C’est le code principal. Tu peux aller et venir comme tu veux.

Il entra les chiffres sur le clavier, et les portes s’ouvrirent.

Je cessai enfin de paniquer.

Il me regarda, les dents serrées, visiblement exaspéré par ma réaction.

— Tu peux prendre l’ascenseur jusqu’au rez-de-chaussée et demander à un de mes hommes de te ramener chez toi. Ou tu peux te calmer et revenir te coucher près de moi. Je ne te ferais jamais de mal, Carmen. Jamais.

Je détournai les yeux, incapable de croiser son regard enflammé.

Son torse se soulevait rapidement au rythme de sa respiration, car il contenait sa colère à grand peine. Il était furieux, à en croire la manière dont il serrait les poings – si fort que les tendons de ses bras étaient particulièrement apparents.

— Je n’ai jamais levé la main sur une femme de toute ma vie.

— Mais ça ne te dérange pas de tuer quelqu’un pour un jeton volé.

— Peu importe combien il a volé. Il a pris quelque chose qui m’appartenait et il a dû affronter les conséquences de ses actes. S’il avait tenu à sa vie, il aurait gardé les mains dans ses poches. C’est assez simple. Ce n’est pas comme si je passais mon temps à chercher des victimes dans la rue pour les assassiner. Je suis très clair sur les règles dans mon casino, et les punitions sont les mêmes pour tout le monde, quel que soit le crime commis. C’est pour cette raison qu’on me respecte et que tout le monde file droit. Tu peux critiquer mes décisions si tu veux, mais il faut être vraiment implacable pour régner sur cette ville sans que ça dégénère.

Je ne le regardais toujours pas.

Il soupira à nouveau.

— Je ne m’excuserai pas d’être l’homme que je suis. Si je te fais jouir aussi facilement, c’est parce que tu sens mon pouvoir dans mes veines. Tu mouilles à l’idée de baiser l’homme le plus puissant de la ville. Ne dis pas le contraire. Mais on ne détient pas un pouvoir si grand sans avoir de grandes responsabilités. Si tu n’es pas assez forte pour le supporter, alors peut-être que tu n’es pas faite pour moi.

Il appuya violemment sur le bouton pour que les portes se rouvrent, parce qu’elles s’étaient refermées pendant notre conversation.

Il tourna les talons et retourna dans sa chambre, le bruit de ses pas de plus en plus faible, jusqu’à ce qu’il disparaisse dans la chambre et se recouche.

Maintenant, j’avais le code de sécurité, donc je pouvais partir quand je voulais. Il m’avait donné un peu de liberté, me prouvant que j’avais un certain pouvoir sur lui. Mais il restait plus fort que moi, parce que j’étais toujours plantée là.

Tout ce que j’avais à faire, c’était prendre l’ascenseur et rentrer chez moi.

Mais je restais debout à ne rien faire, regardant les portes se refermer pour la deuxième fois. J’aurais pu être déjà en route, en ce moment même, mais je m’attardais, pensant au lit bien chaud et à l’homme torride entre les draps. Une seconde, je le détestais ; la suivante, je le désirais encore plus qu’avant. J’étais à la fois écœurée et attirée par son pouvoir. Je me répétais que je n’avais pas besoin d’un homme, mais je commençais à m’habituer à sa force et à l’apprécier. J’aimais savoir que j’étais invincible à ses côtés, parce qu’il contrôlait tout ce qui se passait en ville. Cela me donnait un sentiment de sécurité que je n’avais plus ressenti depuis ma tendre enfance. J’avais été élevée par un homme fort, et je m’étais habituée à ce luxe. Et, au fond de moi, c’était ce que je recherchais chez un homme… une force indéniable.

Je tournai les talons et entamai ma plus grande marche de la honte, retournant dans la chambre où il m’attendait. J’étais un esclave sans chaîne. J’étais obéissante sans qu’on ait besoin de me punir. Ma tête me disait de partir en courant, mais le reste de mon corps savait que c’était l’endroit le plus sûr où je puisse aller.

Dans ses bras.

Il était assis dans le lit à m’attendre, la couette remontée jusqu’à sa taille. Il avait l’air sombre, comme si mon retour ne suffirait pas à le satisfaire. Ses larges épaules étaient tendues sous l’effet de la colère. Il avait les bras le long du corps, ses biceps ciselés et bien définis. Malgré sa posture calme, il semblait particulièrement dangereux.

Je marchai lentement vers le lit, comme si je m’approchais d’un chien sauvage prêt à mordre.

Ses yeux me suivirent.

Je m’arrêtai au bord du lit et me déshabillai, ôtant mon pull, mon jean, puis mes sous-vêtements.

Il surveilla mes moindres gestes.

Malgré la honte dans ma poitrine, je soulevai la couette et me glissai dans le lit à côté de lui. Il était l’homme le plus dangereux de la ville, mais je me sentais plus en sécurité quand son corps était collé contre le mien. Ma tête heurta l’oreiller, et je levai les yeux vers le plafond, consciente de son regard dur sur mon profil.

Il bougea brusquement, comme s’il avait attendu le moment idéal pour me prendre au piège. Il fit rouler son corps lourd au-dessus du mien et, même si nous venions de baiser vingt minutes plus tôt, sa queue en érection me pénétra immédiatement.

Je me cramponnai à lui, me sentant encore plus en sécurité quand nous étions unis.

Son visage était au-dessus du mien, son regard possessif.

— Je savais que tu ne partirais pas.

* * *

Je travaillais dans la boutique quand Griffin et Vanessa entrèrent. J’étais soulagée que Bosco ne me rende plus de visites surprises, car ç’aurait été un carnage si les deux hommes s’étaient retrouvés ensemble au même endroit.

Je savais que Vanessa n’avait rien dit à Griffin, parce qu’il ne semblait pas fâché.

Je savais que je pouvais lui faire confiance.

— Salut, qu’est-ce que vous faites là ? dis-je en leur souriant derrière le comptoir.

Le petit ventre de Vanessa se voyait sous son tee-shirt à manches longues. Elle portait une veste au-dessus, mais ouverte, ce qui révélait sa grossesse. Elle n’en était qu’au deuxième trimestre, mais ça se voyait déjà, parce qu’elle était menue.

Griffin resta derrière elle. Il préférait qu’elle soit toujours devant lui pour pouvoir garder l’œil sur elle.

— On avait rendez-vous chez le docteur, dit Vanessa. Griffin a pris sa journée pour pouvoir m’emmener.

— J’espère que tout s’est bien passé, dis-je.

— Ouais, tout va bien, répondit Vanessa. Le bébé va bien. Ce n’était qu’un examen de routine. Rien à signaler. Donc on voulait savoir si tu avais le temps de déjeuner.

Vanessa faisait comme si notre dernière conversation n’avait jamais eu lieu – comme si je ne lui avais pas dit que je couchais avec le criminel le plus connu de Florence.

— J’ai toujours le temps de déjeuner à l’œil.

J’attrapai ma veste et mon sac, et nous quittâmes la boutique pour nous diriger vers un bistro quelques rues plus loin. Vanessa avait envie de pâtes et, comme elle avait tous les droits, c’est là que nous nous arrêtâmes.

Nous nous assîmes tous trois à une table et commandâmes.

Griffin ne parlait pas beaucoup, mais il n’était pas très bavard de manière générale. Il n’était pas indifférent ou froid envers moi. Il n’avait simplement rien à dire.

— Je n’arrive pas à croire que Carter et Mia se marient enfin, dit Vanessa. Elle m’a dit qu’elle était allée chercher sa robe.

— Ouais, je me suis occupée de Luca pendant qu’ils étaient à Milan. C’est bizarre de voir mon frère si adulte. Avant, ce n’était qu’un connard égoïste, mais c’est un homme nouveau, maintenant. J’ai mis du temps à m’y habituer, mais j’ai fini par l’accepter. Il a beaucoup mûri.

— Mia l’a rendu meilleur, dit Vanessa. Une femme peut faire des miracles.

Elle jeta un coup d’œil à Griffin. Il soutint son regard avec une intensité qui aurait pu réduire l’établissement en cendres. Je détournai les yeux, ayant l’impression de surprendre un moment intime.

— Enfin bref…, dit Vanessa. Je suis tout excitée pour eux. On dirait que tes parents aiment beaucoup Mia.

— Oui, c’est vrai. Elle est très gentille. Je pense aussi que mes parents sont soulagés que Carter ait trouvé quelqu’un.

Vanessa gloussa.

— Allez, il n’est pas si mal.

— On sait toutes les deux combien il peut être chiant, parfois.

— Parfois, confirma-t-elle. Mais pas tout le temps.

Nos plats arrivèrent, et nous mangeâmes en silence. Griffin n’avait toujours pas dit grand-chose, mais cela n’avait rien d’inhabituel venant de lui.

Je savais que Vanessa était pressée de parler de Bosco, mais elle ne le ferait pas devant son mari. Je n’étais pas assez bête pour lancer la conversation.

Quand nous terminâmes de déjeuner, Griffin s’excusa de table.

— Je vous attends dehors. Je vois bien que je suis de trop.

Il se pencha et planta un baiser sur son front avant de sortir et de rester devant la vitre, en tee-shirt et en jean. Le froid ne semblait avoir aucune prise sur lui – un peu comme avec Bosco.

Vanessa lui jeta un regard à travers la vitre, puis se tourna vers moi.

— Pour un homme, il a de l’instinct.

— Merci de ne pas lui avoir dit.

— Tu me connais. Je peux garder un secret. Donc… qu’est-ce qui se passe avec lui ? Tu as rompu ?

Je m’étais enfoncée plus profondément que jamais.

— Non…

— Oh non. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je ne sais pas… Chaque fois que j’essaye de m’éloigner, je m’englue davantage dans cette relation. La nuit dernière, par exemple, je suis sortie en trombe de sa chambre et j’ai demandé à partir. Il a entré le code de sécurité pour que je puisse prendre l’ascenseur… mais je suis retournée me coucher avec lui.

Elle secoua légèrement la tête.

— Ma fille, tu l’as dans la peau.

— Je ne comprends pas. Je sais qu’il n’est pas l’homme qu’il me faut… mais je n’arrive pas à le quitter.

— Le sexe doit être phénoménal.

— C’est tellement bon que je n’envisage pas de baiser avec un autre mec.

L’idée de rencontrer un autre homme et de le ramener chez moi semblait vaine. Le type tirerait son coup, et je terminerais en me caressant, insatisfaite. Et en me touchant, je penserais à Bosco, et il me manquerait.

— Il m’a dit qu’un homme avait volé un jeton dans son casino, et il l’a jeté sur le ring et forcé à se battre contre un autre type jusqu’à la mort. Il a perdu… Et Bosco fait comme si c’était parfaitement normal.

— C’est dingue.

— Ça me terrifie. Il m’a dit qu’il ne me ferait jamais de mal… Et je me sens bête de le croire.

— Il ne t’a jamais rien fait, n’est-ce pas ? demanda-t-elle.

— Jamais.

Je n’avais jamais pensé qu’il ferait quoi que ce soit. Parfois, il s’énervait, mais il n’avait jamais rien fait de plus grave que de me plaquer contre le mur et de m’embrasser si fort que j’en oubliais pourquoi nous nous étions disputés.

— On a une alchimie… Je ne peux pas l’expliquer.

— Tu n’as pas besoin de l’expliquer.

Elle jeta un regard à travers la fenêtre vers Griffin, toujours debout dans la rue, en train de surveiller les passants.

— Crois-moi, je comprends. Mais si tu n’imagines vraiment aucun avenir avec ce type, tu dois le quitter maintenant. Ça ne fera qu’empirer.

J’étais d’accord avec tout ce qu’elle avait dit. Plus j’attendrais, plus ce serait difficile. Cela ne durait que depuis un peu plus d’un mois, et j’étais déjà très accrochée à lui. Je l’appelais et je demandais à le voir. Je venais chez lui et je le chevauchais sur le canapé. Je lui disais qu’il m’avait manqué… Et je le pensais vraiment. Je dormais avec lui presque chaque soir, et ça me plaisait.

— Je sais…

— Je suis désolée, Carmen.

— Je sais ça aussi. Quand je passe du temps avec Luca, ça me rappelle combien je veux une famille. Pas forcément demain ou l’année prochaine… Mais ça n’arrivera jamais avec Bosco, et c’est mieux comme ça. Je suis coincée avec un homme alors que je devrais partir à la recherche de mon futur mari.

— Je suis d’accord. Mais je pense que c’est le cadet de tes soucis de trouver l’homme parfait. Tu sors avec l’homme le plus effrayant de la ville ! Ce type est tellement balèze que notre famille est impuissante contre lui. S’il voulait t’enlever et ne jamais te laisser partir, on ne pourrait rien y faire. Pas même Griffin. Et même si Griffin rassemblait tous ses contacts, ils sont tous à la botte de Bosco.

— Je sais…

— Alors tu dois y mettre fin. Et vite. Sans un regard en arrière.

Plus facile à dire qu’à faire.

— Tu penses qu’il te laissera partir ? demanda-t-elle avec un soupçon de peur.

Je n’en avais sincèrement aucune idée.

— Il a dit qu’il ne me ferait jamais de mal.

— Il ne pense peut-être pas qu’il te ferait du mal en te retenant chez lui contre ton gré.

Elle avait raison.

— Quand j’ai demandé à partir la nuit dernière, il m’a donné le code de sécurité et il m’a laissée seule. J’aurais pu prendre l’ascenseur jusqu’au rez-de-chaussée, et un de ses hommes m’aurait ramenée chez moi.

— Ce n’est pas la même chose, Carmen.

Je le savais, mais j’espérais que cet avant-goût de liberté était bon signe.

— Qu’est-ce que tu vas lui dire s’il ne coopère pas ?

Je l’avais déjà repoussé plusieurs fois au début, mais ça n’avait fait qu’attiser son désir. Si je lui tournais le dos, cela pourrait l’encourager à passer à la vitesse supérieure. Il voudrait me posséder, s’accrocher si fort à moi que je ne retrouverais plus jamais la liberté.

— Je ne pense pas pouvoir faire quoi que ce soit…

12

Bosco

J’étais dans mon bureau quand Ronan entra.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je en levant à peine les yeux vers lui.

— La famille est là pour réclamer le corps.

Il déglutit, et il y avait un léger regard de reproche dans ses yeux. Il n’était toujours pas d’accord avec ma décision, et il n’hésitait pas à me montrer sa désapprobation.

Comme si je m’en souciais.

— Donne-leur.

Il s’assit dans le fauteuil de cuir en face de mon bureau, comme si cette conversation n’était pas déjà terminée.

— Quoi ? dis-je en relevant les yeux vers lui, lui donnant toute mon attention, cette fois.

— J’ai entendu les hommes parler. Tu vois quelqu’un.

Il me décocha un regard accusateur, comme s’il était vexé que je ne me sois pas confié à lui.

— Permets-moi de te corriger. Je baise quelqu’un.

— Tu ne baises jamais la même femme deux fois. Alors qu’est-ce qui se passe ?

Sa question ne m’aurait pas agacé s’il ne remettait pas tout le temps mes décisions en question.

— Je ne sais pas. Je l’ai rencontrée il y a quelques semaines. Elle était sur le point d’être violée dans une allée, et je suis intervenu. Elle me montre sa gratitude depuis lors.

— Ça devient sérieux ?

Je ne voulais pas de relation amoureuse et je ne considérais pas Carmen comme ma petite amie, mais elle avait ma fidélité ainsi que mon obsession.

— Je ne vais pas épouser cette femme. Mais on est monogames. J’espère que ça répond à ta question.

Il haussa les deux sourcils.

— Vous êtes monogames ? Putain, c’est du sérieux.

— Si c’est ce que tu crois…

— Je devrais peut-être la rencontrer.

— Ou pas, répondis-je froidement. Laisse-nous encore quelques semaines. On a des petits problèmes à régler.

— Quoi ? me taquina-t-il. Elle te déteste ?

— En fait, oui, répondis-je sans cacher mon sourire. Elle me méprise. Mais elle me désire quand même.

— Une relation intéressante…

— Très intéressante.

— Ce pourrait-il que ce soit le grand amour ? demanda-t-il, me taquinant à nouveau.

— Non, on en est loin. C’est du désir, ce qui est bien plus fort. Maintenant qu’on a fini de raconter nos vies, on devrait se remettre au boulot.

Il perdit sa bonne humeur.

— Je comprends que tu sois un connard avec la plupart des gens, parce que tu es obligé. Mais quand on n’est que tous les deux dans ton bureau, tu exagères.

Je ne savais pas d’où venait cette remarque. Notre relation était comme elle l’avait toujours été. Je n’avais rien dit de spécial pour le provoquer. J’étais tellement décontenancé que je ne trouvai pas de réplique.

— Tu n’es plus le même depuis que maman est morte. C’est comme si tu étais mort aussi. Et j’en ai marre, putain, dit-il d’une voix plus forte. Je comprends que vous étiez un peu plus proches que je ne l’étais avec elle, mais ça fait cinq ans. Tu dois tourner la page et aller de l’avant.

Il sortit de mon bureau et claqua la porte derrière lui.

J’eus à peine le temps de réfléchir à la scène qui venait de se dérouler avant que Drake n’entre.

— Quoi ? aboyai-je, de plus mauvaise humeur qu’avant.

— Il s’agit de Carmen. Vous voulez que je repasse plus tard… ?

Ma réponse brève et sèche lui avait fait comprendre que ce n’était pas le bon moment.

Mais s’il était question de Carmen, je voulais connaître tous les détails.

— Qu’est-ce qu’elle a ?

— Elle a déjeuné avec Vanessa.

Ça allait être intéressant.

— Et ?

— Vanessa lui a conseillé de mettre fin à votre histoire… et Carmen a accepté.

Après la manière dont elle était revenue en rampant dans mon lit, elle pensait vraiment avoir la force de prendre ses distances ? Je trouvais cela peu probable, mais cela m’agaçait qu’elle y pense.

— A-t-elle dit quand ?

— Non. Mais elle pense qu’elle devrait rester loin de vous.

Oui. Elle aurait dû rester loin de moi. Elle n’aurait jamais dû se retrouver dans cette allée. Elle n’aurait jamais dû me rencontrer, et elle vivrait encore une vie normale. Peut-être aurait-elle rencontré un gentil garçon qui serait devenu son mari. Mais ça n’arriverait pas maintenant.

Parce qu’elle m’appartenait.

— Ce sera tout, Drake.

13

Carmen

Je n’avais jamais été si nerveuse de toute ma vie.

J’étais vraiment terrifiée.

Bosco était un homme imprévisible. Je ne savais pas du tout comment il réagirait mais, vu qu’il avait laissé mourir un homme de la pire façon, j’étais sûre que ce ne serait pas très agréable. Il avait un cœur de pierre dans une poitrine vide. Il ne me voyait pas comme une personne, mais comme une chose, peu différente de la montre qu’il portait au poignet.

Quelle que soit sa réaction, ce serait une rupture difficile.

Il ne me laisserait pas partir si facilement.

Je n’avais jamais réalisé à quel point j’avais besoin de ma famille jusqu’à ce moment. Une partie de moi voulait courir dans les bras de mon père pour lui demander de l’aide. En toute autre circonstance, il aurait pu me venir en aide. Il m’aurait protégée.

Mais mon père et mon oncle ne pouvaient rien faire, cette fois.

Même Griffin, l’homme le plus fort que je connaissais, était impuissant.

J’avais pour adversaire l’homme le plus fort de la ville. Et je ne gagnerais jamais cette bataille.

Nous ne nous parlâmes pas pendant quelques jours. Je pensais utiliser ce temps libre pour rassembler mes pensées, pour réfléchir à une stratégie. La distance m’aidait à avoir les idées plus claires, à arrêter de penser avec mon vagin et à privilégier mon cerveau.

Mais l’attente ne faisait qu’empirer les choses.

J’avais de plus en plus peur.

J’étais assise à la table de la salle à manger, en train de boire une bouteille de vin à moi toute seule tout en fixant des yeux mon téléphone. Je ne cessais de répéter les mots dans ma tête pour trouver le meilleur moyen de formuler ma phrase. Si j’avais l’air effrayé ou trop timide, il me piétinerait. Je devais être forte et sûre de moi. Il valait mieux que je le fasse par téléphone, non pas parce que j’étais lâche, mais parce qu’il ne pourrait pas me toucher. Il ne pourrait pas me pousser contre un mur et me faire taire d’un baiser.

Je bus une longue gorgée et l’appelai enfin.

Il décrocha à la première sonnerie.

— Beauté.

Sa voix profonde et masculine était comme un bon vin millésimé. Si douce, pleine de texture et audacieuse. Rien que sa voix était sexy, aussi sexy que ses mains sur mes seins. Il avait une voix pour parler aux femmes, pour les faire mouiller à distance.

En l’entendant, je me sentis céder. Faible que j’étais, je succombai immédiatement au désir, les cuisses serrées l’une contre l’autre sous la table. Mon rythme cardiaque s’accéléra, et je ne pus avaler une seule gorgée de plus, car mon ventre était noué.

Il ne dit rien de plus, parfaitement à l’aise dans le silence.

Si seulement j’étais, moi aussi, immunisée contre la tension ambiante…

— Je veux te parler de quelque chose…

— Vraiment ? dit-il, légèrement amusé. Qu’est-ce que ça pourrait être ?

Son ton était espiègle, mais il y avait une vibration sous-jacente d’hostilité. Il semblait me menacer sans le dire. Il était volatile, dansant entre la rage et l’amusement. Il pouvait exprimer beaucoup d’émotions en quelques mots.

Comme s’il se tenait juste devant moi, il me déstabilisait. Je dus reprendre mes esprits en faisant une longue pause, me servant du silence comme d’une béquille. Je me rappelai d’être ferme. Je devais répondre à son hostilité par la mienne, l’obliger à m’écouter parce qu’il me respectait.

— C’est terminé, Bosco, dis-je d’une voix étonnamment forte, comme si ce n’était pas moi qui parlais. J’en ai fini avec toi.

Sa réaction fut immédiate. Il ne prit même pas une seconde de réflexion.

— Beauté…, dit-il en ricanant, comme si je lui faisais une farce. Fais attention à ce que tu vas dire.

J’avais peur qu’il ne me prenne pas au sérieux, que je le jette et qu’il réponde par des menaces.

— Tu m’as demandé de te donner une chance, et je l’ai fait. Tu ne me conviens pas. Je sais ce que je recherche… et tu ne corresponds pas au profil.

— C’est ironique. Parce que tu es exactement ce que je recherche.

Mon cœur s’emballa, battant comme un tambour.

— Je suis sérieuse, Bosco. Je ne veux plus te voir.

— Je sais que tu es sérieuse, répondit-il d’une voix grave et de plus en plus sinistre. Mais je m’en fiche.

Sans ajouter un mot, il raccrocha, et la ligne bipa.

Je lâchai mon téléphone sur la table et regardai son nom disparaître de l’écran. Comme si j’avais entendu ses pas dans le couloir, je compris qu’il approchait. Ce n’était plus qu’une question de secondes avant qu’il n’arrive. Ce qui se passerait quand il serait là, je n’en avais aucune idée.

Mais ce ne serait rien de bon.

* * *

Il ouvrit mes verrous sans effort, puis entra dans mon appartement, vêtu d’un tee-shirt à manches longues et d’un jean noir. Sa montre brillait à son poignet, ses cheveux étaient coiffés avec soin, et il était l’homme le plus beau et le plus terrifiant que j’aie jamais vu.

Tout le vin que j’avais englouti n’apaisait pas ma peur.

J’étais terrifiée.

Je n’avais jamais eu si peur de quelqu’un dans ma vie.

Il traversa le salon et tira la chaise en face de moi. Il s’assit et me fit face, son regard trahissant la rage qui circulait dans ses veines. Il était furieux, mais il faisait de son mieux pour tout garder à l’intérieur.

Je devais lui tenir tête. Je n’avais pas le droit de céder. Donc je le regardai dans les yeux et croisai les bras sur ma poitrine.

— Je pense ce que j’ai dit et je ne changerai pas d’avis.

— Je ne suis pas là pour te faire changer d’avis.

Ce message énigmatique était impossible à déchiffrer, mais il était si plein de menace que mon cœur s’arrêta presque de battre. Nous venions de pénétrer sur un nouveau territoire, un territoire que je n’avais jamais voulu visiter.

— Je suis là pour te dire comment ça va se passer, à partir de maintenant.

— Et comment ça va se passer ?

Ma voix commença à trembler, même si je faisais de mon mieux pour me contrôler.

— J’espérais qu’on n’en arriverait pas là, dit-il avec un petit sourire. Après te première conversation avec Vanessa, je pensais t’avoir remise sur le droit chemin. Je t’ai prouvé à quel point tu avais besoin de moi… à quel point tu me désirais. Puis vous en avez discuté une deuxième fois…

Mon cœur se convulsa de terreur quand je compris qu’il savait tout et qu’il espionnait toutes mes conversations. Ses hommes se fondaient si bien dans la foule que je n’avais même pas remarqué qu’ils me suivaient partout. Pour entendre mes conversations, ils avaient dû se tenir à quelques mètres. Cette idée me fit frémir, mais pas d’une façon agréable.

— Je pensais que tu aurais retrouvé tes esprits… et que tu aurais compris que c’était une erreur, dit-il en secouant légèrement la tête, l’air déçu. Mais tu as pris la mauvaise décision.

Mes bras se serrèrent autour de ma poitrine, et je ravalai la boule dans ma gorge. Cet homme m’avait acculée dans un coin, et je ne pouvais plus m’enfuir. La police ignorerait mes appels et, si j’informais ma famille, ils mourraient jusqu’au dernier.

Bosco me fixait de son regard froid.

— Tu ne m’as jamais donné une vraie chance.

Ma voix était à peine audible quand je répondis :

— Si…

— Si c’était le cas, on n’aurait pas cette conversation. Je suis tout ce que tu recherches chez un homme… Puissant, riche et bon au lit. Tu ne trouveras pas de meilleur partenaire, et tu le sais.

— Il y a de meilleurs hommes…

— Si c’était le cas, tu pourrais me repousser. Mais tu ne peux pas. N’essaye pas de me faire croire que tu n’es pas terrifiée que j’éradique toute ta famille d’un simple signe de tête à mes hommes.

Mes mains tremblaient tant j’avais peur.

— Tu me veux dans ton lit chaque nuit. Tu veux t’endormir contre mon torse, parce que c’est l’endroit que tu préfères au monde. Tu veux être invincible quand tu marches dans la rue. Si tu fais ça, c’est parce que tu as peur de moi… même si je t’ai dit que je ne te ferais jamais de mal.

— Tu viens juste de menacer de tuer ma famille, murmurai-je. Et rien au monde ne me ferait plus mal.

Il me fixa de ses yeux intenses, si froids qu’ils me rappelaient l’Arctique. Il était assis bien droit, son tee-shirt moulant son torse. Musclé, il était bâti comme un cheval de course.

— Mais je ne poserais jamais la main sur toi. Et je n’aurais pas envie de m’en prendre à ta famille si tu me donnais ce que je voulais.

— Et ce que je veux, moi ? demandai-je.

Il pencha légèrement la tête.

— C’est moi que tu veux.

— Je ne veux pas d’un meurtrier.

— Et je n’en suis pas un.

— Mais tu ordonnes des mises à mort, ce qui est aussi grave.

— Vraiment ? Quand un juge condamne à mort un criminel, ça fait de lui un meurtrier ?

— Ce n’est pas la même chose.

— C’est exactement la même chose, beauté. Je possède la ville. Je suis à la fois le juge, le jury et le peuple. Je contrôle tout parce que je suis le seul qui puisse le faire. Certaines personnes doivent mourir. D’autres vivent. C’est comme ça, c’est tout. Si les gens suivent les règles, il n’y a pas de condamnation. Malheureusement, certaines personnes sont trop bêtes.

Je ne savais pas quoi dire. Pas quoi faire.

— Si tu étais une autre femme, je te laisserais partir sans me battre. Mais tu es spéciale à mes yeux. Et je sais que c’est réciproque. Tu veux me fuir, mais tu ne t’es jamais sentie plus en sécurité qu’avec moi.

— Alors pourquoi est-ce que j’ai peur ? murmurai-je.

— Tu n’as pas peur de moi, dit-il avec assurance. Tu as peur de tes sentiments pour moi.

C’était peut-être partiellement vrai, mais je ne le reconnaîtrais jamais.

— Alors c’est comme ça que ça va se passer, dit-il en posant les mains sur la table et en se penchant vers moi, les mâchoires contractées par la colère. Tu vas dire à Vanessa que tu as mis fin à notre relation. Que je t’ai laissé partir. En réalité, tu vas faire ta valise et venir habiter chez moi. Et, au lieu d’être une femme que je vois de temps en temps, tu vas m’appartenir de façon exclusive. Tu vas partager mon lit toutes les nuits. Tu seras la femme à mon bras. En échange, je t’offrirai tout ce que tu voudras. N’importe quelle voiture ou rivière de diamants, n’importe quel…

— Je ne veux pas de ton argent. Je t’ai dit que ça ne m’impressionnait pas.

— Alors que veux-tu, beauté ? murmura-t-il.

— Ma liberté.

— Tu ne peux pas avoir ça…

— Je t’emmerde !

Je bondis sur mes pieds et attrapai la bouteille vide, prête à l’éclater sur son crâne. Il plissa les yeux en voyant ma crise de colère, mais sembla légèrement amusé.

— Tu te prends pour qui ? tonnai-je. Tu penses que tu peux faire tout ce que tu veux…

— Oui.

— Eh bien, tu ne peux pas m’avoir. Je me moque des hommes qui surveillent mon appartement ou de ton compte bancaire. Je ne suis pas une esclave et je refuse d’en être une. Je ne me soumettrai pas. Je n’abandonnerai pas la vie que je mérite…

— Dans ce cas, laisse-moi te donner la vie que tu mérites, dit-il en se levant lentement et en s’approchant de moi, son regard fouillant le mien. Je t’ai dit que je te donnerais tout ce que tu voudrais. Tu veux un mari et quatre enfants ? Très bien, c’est ce que je te donnerai.

— Tu me laisserais épouser un autre homme ? demandai-je avec incrédulité.

— Non, répondit-il en posant la main sur ma nuque. Je serai ton mari. Je te donnerai quatre enfants. Problème réglé.

J’écarquillai les yeux sous l’effet du choc.

— Tu es taré.

— Je trouve un compromis. C’est ce que tu veux, et je te le donne.

— Non, refusai-je en repoussant son bras.

Il baissa la main et n’essaya plus de me toucher.

— On peut faire ça de la manière douce ou de la manière forte. Crois-moi, tu ne veux pas de la manière forte.

— Tu me connais, Bosco, dis-je froidement. Je choisis toujours la difficulté. Je n’accepte pas cette situation, et je ne l’accepterai jamais. Je ne veux pas fréquenter un homme comme toi. Tu assassines des gens…

— Et tu penses que Bones vaut mieux ? Il tuait pour gagner sa vie et, maintenant, il fait partie de ta famille. Conway et Carter qui achetaient des femmes aux Skull Kings ? Ton père et ton oncle qui faisaient tourner un des plus gros réseaux de trafic d’armes en Europe ? Et tu vas me dire que ce que je fais est mal ? Tu es hypocrite.

J’étais bouchée bée. Je n’avais rien à répondre à ça. Il m’avait mise au pied du mur.

— Tu me désires, Carmen. Je le vois dans tes yeux chaque fois que tu écartes les cuisses. Je le sens dans ta manière de m’embrasser et de jouir sur ma queue. Arrête de prétendre le contraire.

— Oui, j’aime coucher avec toi. Mais ça ne signifie pas que je veux plus que ça.

— C’est dommage, dit-il froidement. Parce que c’est ce que tu auras.

— Je refuse, dis-je à voix basse. Je refuse.

— Tu n’as pas le droit de refuser. Sinon, je n’ai pas besoin de te dire tout ce que je vais faire subir à ta famille. Je les anéantirai tous au même moment, en envoyant une centaine d’hommes à chaque endroit. Je détruirai ton héritage juste comme ça, dit-il en claquant des doigts.

Cette simple pensée me donna envie d’éclater en sanglots.

— Ne me tente pas, Carmen. Ce n’est pas un pari que tu peux gagner.

Je n’avais pas le choix. J’aurais préféré mourir plutôt qu’il arrive quoi que ce soit aux gens que j’aimais, donc je devais me soumettre. Ils auraient fait la même chose que moi sans réfléchir.

— Je te propose un compromis…

Il étouffa un rire, comme si ma proposition était ridicule.

— Tu n’as pas le droit à un compromis.

— Écoute, je vais te donner ce que tu veux. Je vais coopérer. Mais je veux qu’il y ait une échéance.

Il plissa les yeux à ma suggestion.

— Tu as ce que tu veux, et j’ai ce que je veux.

Pour la première fois, il ne répondit pas.

— Je serai tienne… pendant un mois. Mais quand ce sera fini, j’aurai le droit de partir. Je suis quelqu’un de bien, quelqu’un qui mérite de trouver le bonheur. Mon mari m’attend là, quelque part, et on est censés fonder une famille ensemble. Je ne renoncerai pas à ça. Jamais. Mais je ne veux pas non plus prendre le risque de perdre ma famille. Tu vas me donner ça.

— Pourquoi est-ce que j’accepterais alors que je peux t’avoir pour toujours ?

C’était imprudent et méchant, mais je n’avais plus d’idées. Je devais trouver un moyen de m’en sortir. Sinon, je serais condamnée pour toujours.

— Parce que ta mère aurait honte de toi.

Ma pique toucha sa cible, et il plissa les yeux, mais pas de colère. Comme si le coup l’avait atteint en plein cœur, il tituba légèrement, blessé par la balle qui avait transpercé son armure. Il montrait rarement son humanité, et cela arrivait uniquement quand il parlait de sa mère.

— Un mois.

Il se remit lentement du choc.

— Six.

— Trois.

Il plissa les yeux, réfléchissant à la proposition que j’avais mise sur la table. Il resta silencieux si longtemps que je crus qu’il allait la rejeter. Mais, enfin, il donna la réponse que je voulais entendre.

— Trois.

Du même auteur

Bosco Roth est un baron du crime. 

Le propriétaire du plus grand casino clandestin d’Italie.

C’est le genre d’homme à obtenir tout ce qu’il veut. Il est toujours impassible.

Maintenant, c’est moi qu’il veut.

Quand les choses deviennent trop intenses, je freine des quatre fers et je pars en courant.

Mais il y a un problème… Il ne va pas me laisser partir.

Maintenant, j’appartiens à Bosco Roth.

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